第28章
キンティンが、ジェネローソ不動産会社のすぐ近くのイタリアンレストランの住所を送ってくれたんだ。僕が行ったとき、彼はすでにテーブルに座っていて、手を振って、すぐに彼だってわかったよ。
彼はランチの後にミーティングがあるから、その場所を選んだんだって。車で45分もかかるけど、全然問題ないよ。彼のランチ休憩の1時間前に自分で運転していったんだけど、あんなに早くから僕を待ってるなんて思わなかったな。
友達になるには悪くない人だよね？初めて彼を見たときはそうじゃなかったんだけど。
彼は席から立ち上がって、僕のために椅子を引いてくれたんだ。あんな人なら、女性を夢中にさせる方法を知ってるんだろうけど、僕には通用しないけどね。
「今日の君、すごく素敵だよ」って、僕が座って、彼がさっきの席に戻ったときに、キンティンは褒めてくれた。
「いつもは？」って冗談で聞いたら、彼は笑って同意した。
僕は、ひまわりのプリントが可愛いサマードレスを選んだんだ。その日は、とにかくシンプルにしたかったの。メイクも薄くしたし。髪はアップにして、小さなダイヤモンドのイヤリングと肌色のウェッジヒールを履いた。簡単に済ませたのは、キンティンと会うだけだったし、彼を意識してランチに誘われたわけでもないから。でも、彼の助けが必要だったんだよね。
「で、どこ行ってたんだ？急にいなくなっちゃって、電話しても繋がらないし」って、彼は僕の向かいの席に戻ってきて聞いた。
「別に、ちょっと忙しかっただけ。電波が悪かったんだよ。元気？最近会ってなかったから」って、僕は会話を続けた。
「俺は相変わらずイケメンだよ」って、彼はきっぱりと答えて、僕はニヤリとした。
「でも、相変わらずシングル」って付け加えたら、二人で笑っちゃった。「あなたの魅力も、もう通用しないみたいね」って、大笑いした後で言ったんだ。
「まあ、通用はするんだけど、多分、相手の女の子がわざと隠れてるんだと思う」って、彼は真剣な顔で答えた。
「もしかしたら、あなたが人生で何をしてるか知って、あなたから隠れてるのかもね。それか、もうすでにあなたを探してるのかも」
「もし彼女も俺を探してくれてたら嬉しいし、今の俺が変わってきてるのに気づいて、自分から現れてくれたらいいな」
「え、ちょっと待って！え、マジで？変わったの？」って、僕は彼の発言に驚いて叫んだ。
「うん、まあ！嘘ついてるように見える？」
「ほんの数日いなかっただけなのに、改心したの？」
「君のアドバイスを参考に、君が正しかったって気づいたんだ。だから、もうプレッシャーに負けないようにしてる。結婚するまで50歳まで待ってもいいんだ」
「あーあ、それは残念ね。もしかしたら、お父さんが…」って、僕は言葉を止めた。彼が何を言いたいのか分かってるだろうと思ったけど、彼の言葉は本物みたいだった。
その日のキンティンはいつもと違って見えた。彼の目には幸せが表れてたんだ。
僕は彼のことを嬉しく思ったよ。
「ところで、どんな手伝いが必要なの？」って、彼は突然話題を変えた。
彼をランチに誘った理由をほとんど忘れてた。
「とりあえず、ご飯食べようよ」って提案した。
「いいね！」って彼は賛成して、ウェイターの一人に声をかけた。
僕らは注文をして、ウェイターが去ったとき、彼は僕にまた注目して、「それで、何だったの？」って聞いてきたんだ。
もう、この質問を先延ばしにすることはできなかった。
返事をする前に、周りを見渡して、誰か見てないか確認したら、びっくりすることに、近くのテーブルに一人の男がいたんだ。その男のことは知らないんだけど、肌の色と顔つきからして外国人みたいだった。目が合ったとき、彼は突然、衝撃を受けたような顔で目をそらしたから、すごく驚いたんだ。
「何かあった？」って、キンティンが、僕が隣のテーブルの男を見てたのに気づいて聞いてきた。
「何でもないよ。それで、どこまで話したっけ？」って、僕は彼のほうを見た。「あ、そうそう、話の始まりをどこにしようかなって考えてたんだけど、とりあえず必要な助けについて話すね。信頼できるお医者さんに診てもらいたいんだ」って、彼の質問に答えた。
「ドクター？何かあったの？医者が必要なら、ここにじゃなくて、病院に連れて行ってあげるよ」って、キンティンは困惑した様子だった。僕も混乱したんだけど、彼は立ち上がろうとしたから、すぐに止めたんだ。
「落ち着いて。緊急事態じゃないから、そこに座ってて」って指示した。
「わかったけど、なんで医者が必要なの？何の専門医？もしかしたら、知り合いがいるかもしれない。いとこの奥さんが心理学の博士号を持ってるんだけど…」
「まさに、その人が必要よ」って、僕は彼の話を遮った。
それで、彼は僕に眉をひそめて、何か言いたそうに口を開いたんだけど、適切な言葉が思いつかないようだった。
「私の個人情報を彼女に話しても大丈夫かしら？」って、なんでこんなに秘密にしなきゃいけないのか分からなかったんだ。
「多分、いとこの奥さんなら大丈夫だと思うよ。聞いた話だと、彼女の患者はほとんど秘密を守ってるらしいし、そういうことは君も知らないことだしね」って、彼は僕を安心させてくれた。
「ありがとう、私たちは友達だから」って笑顔で言ったんだけど、彼は眉をひそめたんだ。
「友達なら、簡単にはいなくなるもんじゃない」
そんなこと言われると思ってなかったけど、彼の言う通りだった。
「ごめんね、連絡もせずにいなくなって」って、僕はすぐに謝った。彼はしょんぼりした顔をしてたから。彼はぷいっとそっぽを向いて、ポケットから携帯を取り出して、スクロールし始めたんだ。
彼も子供みたいなところがあるよね。でも、もしあの日にどこに行くのか、そこで何をするのかを彼に話していたら、きっと行かせなかっただろうな。
「クリニックの番号と住所を送るね。後でミーティングがなければ、一緒にそこに行くよ」
「一緒に行かなくても大丈夫だよ。一人で行けるから、心配しないで」って、僕は携帯に通知が来たから言った。彼が送ったものが届いたか確認するために取り出してみたら、ちゃんと来てた。
「ありがとう、キンティン！」って、僕は携帯をカバンにしまいながら叫んだ。
「いつでもだよ。リリアに連絡して、君が来ることを伝えて、今日の予約を取ってもらうね」って、彼はまた携帯をいじり始めた。
僕は彼がそうしている間、彼に視線を固定した。彼はいい人で、ジェントルマンで、いい友達なんだ。
「ねえ、キンティン、そんなに優しくしないで。そのうち、私があなたに惚れちゃうかもしれないわ」って、僕は皮肉っぽく言った。彼はそれ聞くとニヤリとした。
「それは絶対に嫌だね。俺は生まれつき優しいんだ。こういう風に生まれたんだ」って、彼は携帯から目を離さずに、大声で誇らしげに答えた。
彼には本当にムカムカする。
「うわっ！じゃあ、アリに気をつけないとね！」って僕が笑ったら、あのバカも一緒に笑ってた。
彼は携帯をポケットにしまいながら、僕を見た。
「君は面白いね。これからは、会うたびに笑わせるのはやめてくれ。俺が君に惚れそうだから」って、彼の言葉に、僕は笑うのをやめた。
「もう面白くないよ」
「君が始めたんだから、俺のせいにするな！」
「わかった、褒め言葉として受け止めるわ」って言って、僕らは一緒に笑った。
突然、自分がどこにいるのか忘れてしまって、周りの視線に気づいて恥ずかしくなって固まってしまった。キンティンに周りを見るように合図したけど、あの男はそんなことには全く気にしていなかった。
僕たちの会話は続いた。キンティンは、僕がいない間に彼が何をしていたのか、あの頃がいかに退屈だったのかを教えてくれた。
注文したものが来たけど、食べながらも話し続けてた。
食べていると、突然誰かが近づいてきた。
「やあ！まさか、二人ともここにいるとは思わなかったよ！」って、すぐに声が分かったよ。あのゲイのフェリシティだったんだ。
キンティンとフェリシティは挨拶を交わして、フェリシティが僕に挨拶する番になったとき、僕は目をそらした。彼には僕が何を言いたいのか、分かっていたはず。彼はすぐに僕らのところを離れて、50代くらいの女性がいるテーブルに行った。
しばらくすると、もう一人の女性がレストランに入ってきて、フェリシティのテーブルに駆け寄った。遅れてごめんなさいって謝ってるのが聞こえて、キンティンが頭を向けて、女性が座るまで見ていたんだ。
「あの人たちのこと知ってるの？」って、僕は尋ねた。
「正直、よく分からないんだ。イエスでもあり、ノーでもあるような」って、彼はその人たちを見ていた。
「絶対知ってるでしょ。ただ混乱してるだけ」って、彼はすぐに言った。眉をひそめたままで。
「フェリシティに確認しなきゃ」って言って、彼はパスタの皿を見て頭を下げたんだ。
「面白い！キューピッドが矢を放ったのかもね」
彼の表情は真剣になり、口の端に微笑みが浮かんだ。
確認したら、僕に話すって言ってた。
ランチの後、僕らは別れた。キンティンは、レストランから出ようとせず、ほとんど引きずって行ったようなものだった。彼はフェリシティがいるテーブルの女性をチラチラ見てたんだ。
落ち着いてって言ったよ。彼のミーティングのことを思い出さなかったら、一緒には来てくれなかっただろうね。
彼がくれた番号に電話して、飛び込みで診察は可能か尋ねてみたら、予約制だって言われた。その日は3人予約が入ってるって言われたけど、それでも行くことにしたんだ。