第33章
フェリシティが頼んだ通り、キンティンは残った。あのゲイは、出て行ってからまだ1時間も経ってないのに、帰ってこなかったんだよね。
私はひそかに、あのゲイが戻ってこないことを願っていた。いつも文句ばっかり言ってくるあいつのそばにいるより、うるさいキンティンと一緒にいたかったけど、キンティンのうるささも耳障りになってきた。出て行ってほしいし、やめてほしいけど、私が失礼だって思われたくなかったんだよね。
あの時は、彼しか友達がいなかったし。
キンティンが話し続けている間、他のことに集中しようとした。部屋の隅々までチェックして。
個室に入れられたんだけど、病院の部屋って感じじゃなかったんだよね。まるで豪華なホテルにチェックインしたみたいで、ベッドの横に医療器具がいくつかあるっていう以外は。分厚い青いカーテンで仕切られた予備のベッドと、誰でも横になれるソファが2つあった。
部屋はつまらなかった。キンティンの騒音から気をそらすようなものを見つけられるんじゃないかって思ったんだけど。
結局、キンティンに戻ってしまった。話を聞こうとしたけど、キンティンがべらべらしゃべってることのほとんどは、片方の耳から入ってきて、もう片方の耳から出ていった。
彼が少し止まった時に、私は「トイレに行かなきゃ」って言って、ベッドの端に座った状態からゆっくり立ち上がって、言い訳をしたんだ。
「手伝おうか—」
「大丈夫。ありがとう」キンティンは私の肌に触れそうになって、私は止まって、彼が私に指を触れる前にすぐに離れた。
トイレに行って、トイレのドアを閉めた後、少し安心した。そこには完全な静寂があった。
正直言って、私はキンティンから逃げるためだけにそこに行ったのであって、何かをするためじゃないんだ。
便座に座ってみようかと思ったけど、それ以外に座れる場所がなかったから。でも、肌が表面に触れた時、痛くてうめき声を上げそうになったんだよね。
「ああ、やば—」って唸っちゃった。
痛みが引くまで待った。顔を上げると、スライド式のシャワーのドアに自分の姿が映っていた。鏡だったんだよね。家のお風呂にあるような、ただの透明なスライドドアじゃなくて。
腕と首が露出しているのが見えた。どうしてこうなったのか思い出せないのに、肌を焼いてしまって、自分がバカみたいに感じた。
鏡に向かって座り、ローブを脱いで、どれくらいダメージを受けたのか自分の体を見た。傷だらけだった。ほとんどの皮膚が剥がれてるけど、外側の皮膚はまだ新鮮で濡れていた。
「見るのも嫌だ。」
正直言って、まだ髪の毛は残ってるし、顔も熱湯で焼かれたわけじゃないけど、それでもやつれてるように見えた。自分の姿を見ても、理解できなかった。いつものエリヤナじゃなかったんだよね。目の前の女性は弱々しくて、苦しんでいるんだ。
その瞬間、両親のことが頭に浮かんだ。両親がすでに私の身に起きたことを聞いたかどうか考え始めた。もし聞いてなかったら嬉しいなと思った。だって、きっとすぐに飛行機を予約するだろうから。
「会いたかったよ、お父さん…ママ…」ってささやいたら、それだけで涙が頬を伝って滝のように流れ出したんだよね。
すすり泣きが唇から漏れた。それを止めようと下唇を噛んだけど、数秒経つと私を窒息させそうになったんだ。私は泣き叫ぶしかなく、キンティンがそれを簡単に聞いてしまうとは思ってなかったんだ。
「エ-エリヤナ？大丈夫？」って、彼は不安そうにドアをノックしながら尋ねた。
「エリヤナ、開けてくれ」って彼は懇願したけど、私はあの状態で彼に見せるつもりはなかったんだ。
「ひ、一人にして！帰って、キンティン！あのゲイも家に送って！私、あなたたちを困らせたくないの！」って爆発しちゃった。
ノックの音が消えた。彼はきっと、私がそんなことを言うのを聞いて驚いただろうね。
「そんなこと考えちゃだめだ」って、彼はしばらくしてから答えた。「君は—」
「そうだよ！私は人々に迷惑をかけ続けて、みんなを困らせてるんだ！」って、私は彼の言葉を遮ったんだ。
彼はそれを否定する必要はなかった。フェリシティに私がどれだけのストレスを与えているか、見てわかったから。
正直言って、こんなことを言うと少し気分が良くなるとは思わなかったんだよね—軽くなったっていうか。
「いや、エリヤナ。ドアを開けて、今すぐ出てきてくれ。ここで話そう」って、彼はもう行ってしまったのかと思ったんだ。
私がすでに彼を怒鳴っていても、彼の声は優しさを保っていたけど、フェリシティの声と、彼が私に怒鳴ったやり方は、私の心に刻まれてて、私が耳にしていることだった。
「嫌！き-キンティン、行って！」って泣いた。
彼は話すのをやめて、外で囁き声が聞こえた。キンティンが話している相手はフェリシティじゃないって確信したけど、どうでもよかった。
落ち着いて、注意深く立ち上がり、洗面台に行って顔を洗おうとしたけど、手が水に濡れた瞬間、ほとんど叫びそうになった。
手についた火傷が痛かった。水の圧力が、まるで小さな針が肌に刺さるように感じられたんだよね。水道の蛇口をひねって水圧を弱め、優しく顔を洗った。
落ち着いて、タオルで顔を拭いてから、出て行った。出て行っても誰もいないと思っていたんだけど、ソファに誰か座っているのを見て、ショックを受けたんだ。
キンティンじゃなかったし、怒った時のあの竜みたいなゲイでもなかった。
予想外の訪問者は、私がトイレから出ていくとすぐに立ち上がったんだ。
「は、はい！」って彼は私に挨拶した。彼がどれだけ恥ずかしがっているか、彼の目を見れば明らかだった。「家から食べ物を持ってきたんだ。フェリシティは、あなたに着るものを探しに屋敷に直行したよ」って言って、彼が言った料理を置いてあるテーブルを指差したんだ。
フェリペは、私の目をまっすぐに見ることができなかった。
「ありがとう、でもお腹空いてないの」って私は冷たく答えて、ベッドに戻った。
「そ-そうか、じゃあ、後でお腹が空いたら食べてね」って彼は答えた。彼はソファの横に立ったままだった。彼が来るなんて思ってなかったんだよね。まだボラカイにいて、プレッツェルにプロポーズしようとしてるんだと思ってたから。
ベッドに座って彼と向き合い、座る時に痛みを隠した。
ものすごく痛くて、看護師を呼んで薬を飲ませてもらったり、何か塗ったりして、不快感を和らげてもらいたかったんだよね。1時間ほど前に使った、痛みを和らげる軟膏は、もうなくなってた。
「失礼だけど、もう休みたいの」って、私は彼に、もう帰ってもらうために言ったんだ。
「そ-そうか、でも、去る前に、ちょっと言いたいことがあるんだ—」
私は彼の言葉を遮った。「それって、必要ないと思うんだけど。」
「そうじゃなくても、君を嫌ってるわけじゃないって言いたいんだ。正直言って、どこでそんな考えを持ったのかわからないけど、一度もそんなことしたことないんだ。」
「は！マジ？毎日私にそれを見せてたじゃん、ボラカイにいた時のこと、覚えてる？」って私は鼻で笑った。
「覚えてるよ、だからここで和解しようとしてるんだ。やったことについては申し訳ない—一緒に飲んだ時に、プレッツェルに君が言ったことを伝えるんじゃないかって怖くて、つい」
「何だよ、フェリペ！お前、すっごいバカ！」って私は叫んだ。もう、イライラしかなかったんだよね。
彼はうつむいた。「自分がバカだってことはわかってるし、あの時の自分の行動についても、申し訳ないと思ってるよ。」
彼の声は誠実だった。その時、彼は私の目を見ることができなかったけど、それが本物だってことはわかったんだよね。
しばらくの間、私は突然、言い争うことに疲れたと感じたけど、彼から何か知りたいことがあって。
「それで、どうだったの？ついにプロポーズしたの？」って私は尋ねた。
フェリペはため息をついて、プロポーズがうまくいかなかったんだと思ったんだけど、彼の唇の端に少し微笑が見えたし、ほんの数秒後には彼の目が輝いたので、私は最初に思ったこととは逆だってことはわかったんだよね。
「イエスって言われたんだ」って彼は言った。
「あ-あなたのために嬉しいわ」って、私は平静を装おうとしたけど、心の中に少し痛みを感じたんだ。
「ありがとう！」フェリペはにこやかに微笑んで、私が作り笑いをしてるのに彼が気づく前に私は目を逸らした。「大丈夫？」遅すぎた。フェリペはもう見ていたんだ。
「ところで、何かをはっきりさせておきたいことがあるんだ。君が子供の頃から、僕のこと嫌ってるって思ってたって聞いたんだ」
「私はショックを受けた。つまり、どうやって知ったの？待って—それを知ってる唯一の人は、フェリシティだけだよね。まさか—？」
「だ、誰が言ったの？」って私は言った。
「それは重要じゃないんだ」って彼は答えた。「言いたいのは、子供の頃、僕はエリヤナとフェリペが強い絆と自信を持っていることを羨ましく思ってたんだ。二人が頭の中にあることを声に出せる方法が羨ましかったし、フェリペは、お父さんが激怒するってわかってても、出ていくことができたんだ」って彼は続けた。
私は混乱して、唖然とした。彼が私に謝ってくれるなんて思ってなかったし、同時に、あらゆる場所や状況で、物事をはっきりさせてくれるなんて。今まで、彼は私にひどく、私を嫌ってると思ってたんだよね。まるで私が病気でも持ってるかのように避けられてたし、彼がフェリシティに、私がわがままで悪い影響力だから友達になるのをやめるように言ってたのも覚えてる。
「ねえ、今すぐお前の顔面を殴ってやりたいわ」って、私は震えながら言った。
「殴らせてあげるよ、でも、その後に火傷が痛くなっても、僕のせいじゃないからね」フェリペはくすくす笑った。
彼はそんな言い訳をして私を眉をひそめさせたけど、彼が正しいってことに気づいたんだよね。
数分間、私たちの間に沈黙が流れた。彼は私を嫌ってないって聞いて、私の心の奥底には平和が感じられたし、フェリペも私を嫌ってなかった。
その短い中断の中で、フェリペは沈黙を破った。「もう大丈夫かな？」
「あ-まあね」って、私はまだ少し自信がかったんだけど、その答えで誤解は終わって、すぐにあの失望も過ぎ去るってことを知ってたんだよね。