第23章
3人称視点
その日、ホワイトキャッスルホテル＆リゾートのVIPルームから現れたのは、いつもと違うエリヤナだった。彼女の優雅さは、その着こなしやヒップの揺れ方からも明らかだった。長い白い太ももをあらわにしたタイトな黒いドレスに身を包み、メイクを施し、長い髪をカールさせて命を吹き込んだ。
エレベーターのドアが開くと、彼女は歩き出した。ロビーにいた全員が彼女に視線を向けた。数秒の沈黙の後、聞こえるのは彼女のヒールの音だけだった。
エリヤナはフロントに向かった。二人の受付嬢は、彼女だとほとんど気づかなかった。
「昨夜の請求額はいくらでしたか？」彼女は二人に尋ねた。
「あ、あのお名前と部屋番号をお願いします？」コンピュータの前にいた受付嬢は、彼女の美しさに呆然としながら尋ねた。
「彼女、新しい人？」エリヤナは、自分の情報を尋ねた受付嬢のすぐ隣に立っていたもう一人の女性に尋ねた。
彼女が二度目に話すと、一人の受付嬢が彼女の声と独特なアクセントに気づいた。彼女は同僚に近づき、ささやいた。「エリヤナさん…」彼女はとても恥ずかしそうだった。
もう一人は顔を上げ、目の前のゲストを見て、同僚が正しかったことに驚いた。それはVIPゲストだった。彼女はすぐに謝罪し、できるだけ早くキーボードに彼女の名前を入力した。
彼女がバーで消費したすべての酒代を含む、彼女がすでにいくらの請求額を負っているのかを把握するのに数秒しかかからなかった。彼女の請求額は25,000ペソを超えていた。
「はい、ありがとうございます！」彼女は二人にそう言ったが、何かを思い出し、彼らのところに戻った。「昨夜、誰かに部屋まで送ってもらったかどうか、確認したかったんです。誰が手伝ってくれたのか、感謝したくて」彼女は言った。
「申し訳ありませんが、お客様。誰だか分かりません。昨夜勤務していた人たちの一人かもしれませんが、後で戻ってきますので、聞いてみます」受付嬢の一人が答えた。
「わかりました。後で聞いてみます。ところで、もう一つ質問があります。」
「はい、どうぞ。何ですか？」同じ受付嬢が尋ねた。
「車が必要なんです。レンタカーを借りて、前払いできる場所を教えていただけませんか？」
受付嬢たちは視線を交換し、目で会話しているようだった。
「車はあります。お客様。でも、最新のものではないのですが—」
「構いません。まず見ていいですか？」彼女は遮った。
「は、はい、お客様。すぐ近くに駐車してあります」彼女は同僚にエリヤナを車に案内する許可を求め、そう言った。手にしたキーのロック解除ボタンを押した後、遠くの赤い車を指差し、フロントライトが点滅していた。
「借ります。銀行口座を入力してください」エリヤナは車の中を見ていないにもかかわらず言った。彼女は急いでいた。彼女はまた、女性に携帯電話を渡し、エリヤナが支払う前払いの金額を送るために必要な情報を入力できるようにした。
彼女はキーを取り、車に近づき、詳しく見た。その女性は彼女を追いかけ、携帯電話を返した。エリヤナはすぐに金額を入力した。彼女はもはや女性に、すでに受け取ったかどうか尋ねなかった。彼女は車のドアを開け、中に入り、キーを差し込み、エンジンをかけた。
受付嬢は車を出すために脇に移動した。車が彼女の前を通り過ぎたとき、制服のポケットの中の携帯電話が振動しているのを感じ、確認すると、その金額を見て目を見開いた。それは、彼女が中古で購入した車の価格よりも高かった。
***
エリヤナの視点
ついに！その日、私の運転免許が役に立った。
私はプレッツェルに会いに行く途中だった。フェリックスが彼女に対して抱いている気持ちが、私を激怒させた。まるでその場で誰かを傷つけたいかのように激怒していたが、私がしたかったのはただ彼女に会い、あの夜フェリックスに尋ねたのと同じ質問をすることだけだった。
その日、きちんと服を着てメイクをすることは、鎧を着るようなものだった。武器を持ち出すことは全く考えていなかったけれど。
私は自分で車をコミュニティに運転した。幸いなことに、フェリックスが私を何度も往復させたときにルートをすでに覚えていたので、道に迷うことはなかった。砂地なので、車のタイヤが砂に沈むかもしれないことを知っていたので、家の前から少し離れたところに車を駐車した。もしそうなったら、私がそこを離れるのが難しくなるだろう。
私は歩き始めた。ハイヒールを履いていたので、ヒールが砂に埋まり続けた。私はもうすぐそこまで来ていたとき、コーラおばさんに遭遇した。
「エ、エリヤナ？」彼女は当惑した様子で叫んだ。私は彼女の顔に驚きを見て取ることができた。彼女は、私が自分の目の前に立っていることを信じられないようだった。
私は彼女に微笑みかけたかった。彼女はいつも私にとても親切にしてくれていたからだ。目の前にいる人がいつも親切にしてくれているときは、嫌なやつモードに入るのは難しかったので、私は丁寧に挨拶し、プレッツェルに会える場所を尋ねた。
「なんであなた、彼女を探してるの？今日はあなたの休みの日じゃないの？それに、あなたに何があったの？どうしてそんな服を着てるの？」コーラおばさんは、私を頭からつま先まで見ながら尋ねた。
私は突然、彼女に質問されたことに恥ずかしさを感じた。
「わ、私は—」
「あら、見て！んなあなたを見てるわ！私に来て、服を着替えなさい！」彼女は私が持っていたかごから私に一撃を与えた。彼女は私を家に引っ張って行き、ダスタードレスを手渡して着るように言った。
認めるけど、彼女は怖かった。私はドレスを見た。匂いは—まるで長い間着ていないかのようだった。
「他に貸してくれる服はないの？コーラおばさん」私は下唇を噛んだ。
「私の服のほとんどはあなたには大きすぎるし、まだ洗濯してないものも多いから、私が着てるものをあなたに着せるのは恥ずかしいわ。それ着ときなさい。そんな格好であなたを置いて市場には行けないわ」彼女はそう命令し、私はあっけにとられた。
他人にあんな風に怒鳴られたのは初めてだった。感じたのは恐怖だけだった。コーラおばさんは小柄だったが、丸い体型をしていた。彼女の私を見る目は、私が彼女の言うとおりにするには十分だった。彼女がドアを閉めたとき、私は従うしかないと感じた。
私はドレスを持ち上げてよく見た。埃の匂いがして、それが発する独特の臭いでくしゃみそうになった。黒いドレスの上にそれを着たが、生地が私の肌に触れるとすぐに脱いだ。
カビや小さな生物がそこに住んでいるようで、その考えにゾッとした。
「コーラおばさん、あなたのドレス、かゆい！」私は部屋の中で叫んだ。
「なに？」外にいたおばあさんは尋ねたので、私はもう一度繰り返さなければならなかった。
「ちょっと待ってて、中にいて。プレッツェルにドレスを借りてくるから！」彼女は叫んだ。その名前を聞いたとき、私は自動的に目を回した。
何もできないようだった。私はそこで待って、あの妊娠中の女性が貸してくれるものを着なければならなかった。彼女はいつもショートパンツとオーバーサイズのTシャツを着ているのを見ているからだ。
コーラおばさんがいない間、私はまず彼女が私を置いていった小さな部屋を見回した。部屋は小さく、竹製のベッドと、籐のようなデザインのドレッサーがあったが、プラスチック製だった。
中には椅子やテーブルはなく、エアコンもファンもなかった。彼らのベッドは硬く見えた。フォームが薄く、蚊帳がまだ吊るされていた。部屋を見回していると、奇妙な感じがした。私が屋敷で持っている部屋とはあまりにも違っていた。
私は突然彼らに同情し、プレッツェルが島の住民の生活を向上させたいと思っている理由がわかったが、彼女が私の大切にしているすべての人々を奪いたいと思っているという考えが頭から離れなかった。
コーラおばさんが戻ってくるのを待つことはもうない。私は彼女を追いかけて、プレッツェルと双子が滞在している家に行った。
そう、彼らは同じ家にいて、私は3人全員が毎晩同じ部屋で寝ていることを知った。
「エリヤナ？」プレッツェルの小さなバンガローの家のフェンスに入る前に、誰かが私の名前を呼んだ。私は彼の方を向き、フェリックスだと気づいた。すでに着替えていて、その時点で出発しようとしているようだった。
彼の目が上下に動くのが見えた。彼は私を頭からつま先まで見つめ、顔には嫌悪感があった。私はあの大胆なスターに近かったけれど、私には彼らよりも分別があったことを知っていた。
「な、何してるんだ？」彼は尋ねた。
「プレッツェルに会いたい」私は直接答えた。彼を追い越して行こうとしたとき、彼は突然私の腕をつかみ、私の道をふさいだ。
「な、なんで？な、彼女に何がしたいんだ？」彼は、彼の愛する人に私が何を計画しているのか不安そうに尋ねた。
「ただ、彼女に聞きたいことがあるだけ」私はしかめ面をしてそう言うと、彼を少しだけ突き飛ばしたが、彼は私よりもずっと強く、少しも動かなかった。
「何をするつもりなんだ、え？」その質問は、どちらかというと警告のように聞こえた。
「なんであなたが気にするの？ただ何か知りたいだけ！」私は苛立ち、彼のグリップが強くなっていることに怒鳴った。
「いや！何のために？彼女をあなたよりも大きく見せたいんだろ。だから、そうしてるんだろ、彼女を自分に不安を感じさせようとしてるんだろ？そんな格好をしてる理由はそれか？」
私は突然、彼の非難はかなり誇張されていると思った。
私は彼に怒って命令した。「離して、フェリックス！どけ！」しかし、彼は拒否した。
「一体何が起こってるの？」フェリシティの声が聞こえた。助けを求めようとしたとき、彼の双子の兄弟が私がその理由を説明する前に彼に近づいた。
「親友に、出て行けって言ってくれ！彼女はトラブルを起こしたくて、プレッツェルと僕の子供に何かするつもりかもしれないんだ！」
彼がこう言ったとき、私の唇は開き、すぐに衝撃に反応することはなかった。そう、私はプレッツェルを軽蔑していたが、誰か、特に彼女のお腹の中の赤ちゃんを傷つけることはできなかった。私はまだ怒りに飲み込まれるほど狂ってはいない。
私の心が混乱しているだけだということは知っていたが、誰も傷つけようとは思っていなかったし、傷つけるつもりもなかった。
フェリシティは私を突き飛ばした。私の話を聞くこともなく、親友は激怒した。フェリシティの言葉はさらに傷つき、2人が私を突き飛ばすことで、私は行く場所のない犬のように感じた。