第50章
エリヤナの視点
もう10時20分前には出発してた。フェリシティが待ち合わせ場所まで車を運転してる間、胸がドキドキして落ち着かなかった。
フェリシティは黙ってた。まるで、元夫に会う前に、先に心の準備をしとけって言いたかったみたい。だから、私はあのチャンスを活かして、頭の中でどんな質問をするべきか、どんな質問はやめるべきか、整理する内緒の会議をしたんだ。
レストランに着いたのは、ほぼ10時。フェリシティは正面に車を停めた。中が見えるように。ルーカスと私が座るテーブルも、彼が観察するのに最適な駐車スペースも、全部フェリシティが選んだんだ。
「ほらね？焦るなって言ったでしょ。まだ来てないじゃん」フェリシティは眉をひそめながら、ちょっと甲高い声で言った。レストランを見渡してたんだけど、私と同じで、ルーカスが私たちより先に着いた様子はなかった。
私も彼がまだ来ていないか確認するために周りを見渡した。ちょうど右を向いた時、黒いメルセデス・ベンツが到着した。私たちの隣に停まって、ドアが開いた瞬間、私は探し求めていた男を見て、目を見開いた。
彼を見ただけで心臓がドキドキした。でも、また会えて興奮したからじゃないのは分かってた。うん、その日は彼がかっこよかったのは否定できない事実だ。ひげを綺麗に剃ってて、年齢より若く見えた。
彼を見つめながら、色んな記憶が蘇ってきた。初めて彼を見たのは仕事の会議だったけど、あの時の記憶は、ただ後悔しか残らなかった。
ルーカスがドアを閉めて、胸が締め付けられるのを感じて、私は目を閉じた。深呼吸をして、一番の親友の方に顔を向けて、助けを求めた。
目が合った時、彼の目には怒りが浮かんでいた。歯を食いしばってて、心配が私を覆い始めたから気が散ってしまった。
彼が彼を見てた様子から、私が最初に思ったのは、彼が彼を攻撃しにいくんじゃないかってことだった。突然、彼がルーカスの頭を丸刈りにすると私に言ったのを思い出したから、それを止めるために落ち着かせようとした。
「ちょ、今、出てこないで」私は彼に警告した。
ルーカスが店に入っていくのを見て、彼はハンドルのグリップを緩めた。
私たちはしばらく言葉を失い、騒ぎを起こさないように冷静さを保った。
車の中で時間が過ぎて、気がつけばもう10時16分。フェリシティが沈黙を破った。「準備できた？」私は彼の方を向いた。彼は心配そうな顔で私を見ていた。
正直、彼の質問で気分が落ち込んだ。まだだって言いたかったけど、時間が経つにつれて、その不安は大きくなるって分かってた。ルーカスの方に視線を戻すと、彼は携帯電話に夢中になっているようだった。タイプしてるわけじゃなく、誰かから電話やメッセージが来るのを待っているみたいに、時々チェックしてるだけだった。
『ダイアンのことだ。彼は待ってるんだ。もう彼女に会いたくて、早く戻りたいんだな』
『何考えてんだろ、私』私は深呼吸をして、目を閉じて、しばらくしてドアを開けた。
「準備できた」私は答えた。フェリシティの返事を待たずに、車から降りた。
「俺はここにいるからな！」ドアを完全に閉める前に、フェリシティが叫ぶのが聞こえた。
ルーカスが見てない間に、私は彼と話をして、彼がやっと彼の女のところへ行けるようにするために、レストランに向かうことにした。
ルーカスが私の方に頭を向けるのが見えたけど、私はすぐに彼に気づかないふりをした。ウェーターに愛想笑いをして、予約があるか聞かれたから、テーブルに案内されて、その瞬間にルーカスを見て、その笑顔を消し去った。
ルーカスは、私が彼に向かって歩き始めたとき、少しパニックになったようだった。彼は急いで席を立ち、私を椅子に座らせた。私は彼の行動に少しだけニヤリとした。彼の紳士らしさは、本当に眩しい。ダイアンが知ったらどんな反応するだろうか。もしかしたら、彼女が全部知ってて、あの会うってのも彼女のアイデアだったりして。
「ありがとう」私は椅子に座る前に言った。
「どういたしまして」彼はほとんど囁くように答えた。ゾクゾクした。
その感情を消し去ろうと必死で、私は目を閉じて、一番の親友が待つ車の方に顔を向けて、そこから力を得ようとした。
今日は長い一日になりそうだし、そんな単純なことで早く影響を受けたくなかった。
ルーカスは自分の席に戻り、私は彼が話し始めるのを待ったけど、彼はまだ話す気がないようだった。ただ私を見つめ続けてて、彼の視線を捉えるのは難しかった。まるで遊んでるみたいだった。
私は彼を見つめ返すと、彼は頭を下げた。
「ここで時間を無駄にするのはやめましょう」私は彼に言った。眉を少し上げて、一言一言をはっきりとした口調で話したから、彼は全部聞き取ったはずだ。
意図的にそうした。なぜなら、彼の頭の中にあるものをすぐには読み取れないようにしたかったから。だってその瞬間、私の心は苦しんでいたんだ。あの言葉と視線を通して、彼が私に与えた苦痛を彼に見せたかった。
「話して、ルーカス。私に何を言いたいんだ？」彼はまだ、なぜあの会いを求めたのか説明するつもりがないようだったので、私は同じ口調で続けた。
「あの…お前を…取り戻したい！」私は固まった。
できるだけ早くそれを処理しようとした。頭の中で何度も繰り返してから、ニヤリとした。信じられなくてクスクス笑った。まるで今までで一番面白いジョークを聞いたみたいだった。
突然笑い出した。他の人に気づかれるくらい大きな声で。頬は燃えるように熱く、お腹は痛かった。
私の内側には痛みがあったけど、笑いはその感情を隠すための仮面になった。
『私は幸せになるべきだよね？』浮気した挙げ句、5年間の結婚生活のうち1年半以上も浮気してた元夫が、私を取り戻したいって言ってる。浮気した理由は、私が子供を産めないからだって言ったやつがだ。
「自分の言ってること、聞こえる？」私は大声で笑いながら尋ねたけど、この瞬間、私の怒りはすでに沸騰していた。
「なんてバカなの…」顎が震え始めた。下唇を噛んで止めようとしたけど、悪化するばかりで、ついに心の重さに耐えきれなくなった。
両目の端が熱くなってきた。涙がすぐに落ちそうだった。もうこの場から立ち去りたかった。レストランから走り出したかったけど、足が重くて、持ち上げることができなかった。
『フェリシティ！』私は頭の中で親友を呼んだ。『ここから出して！お願い！』心の中で静かに祈った。
彼を置いてきた駐車場を見た。こっそり彼に合図を送った。
「あの…エリー、本当に申し訳ない。全部、お前をダイアンから守るためにやったことなんだ」その時、落ちそうだった涙は、この言葉を聞いて遅れた。
私は彼の方を向き、眉をひそめた。
「何…何だって？お前は私をダイアンから守ったって？」彼の言葉を繰り返した。どもりながらも、彼の言ったことをちゃんと聞き取れるように話そうとした。
「そう…ダイアンはお前を傷つけたがってた…俺を脅迫した…」右手が彼の頬に飛んだ。まるで無意識の動きで、気づいたら彼の顔に手が伸びてた。
人々が私たちを見てるのが分かった。私たちの近くで人々の反応が聞こえたから。恥ずかしいのは分かってるけど、もうそんなに気にならなかった。
あの男は、私が白馬の騎士を必要としてると思ってたんだ。私を守るために、他の女と浮気したって知ったら、私が喜ぶと思ったんだろう。
私と結婚してる間に、彼らは一緒に寝てた。彼は家に帰ってきて、何事もなかったかのように振る舞ってた。一番嫌なのは、そんな時にも彼は私と愛を交わしてたことだ。
「私、バカだと思う？」私は、彼を平手打ちした方の拳を握りしめながら、どもって尋ねた。
どんな救出劇だよ？彼は私をダイアンから救ったけど、その結果や、私がどう感じるかを考えもしなかった。私がどれだけ傷ついたか、想像したことすらなかったんじゃない？
私は自分の目で見た。彼は彼女のキスに応えてた。強制されてたわけじゃない！
「本当のことだ、エリー」彼は私をまっすぐに見つめながら言った。
平手打ちした頬は、徐々に赤くなり、手の跡が彼の肌に残った。
「そんなの信じると思う？お前は浮気したんだ！何度謝っても、どんな言い訳を使っても、浮気したという事実は消せないんだよ！私と結婚してる間に、ダイアンと寝たんだ。彼女は女で、お前は男だろ、ルーカス！する人を守る手段って、それしかないのかよ？は？他の女と寝ること？私のものだと約束した体を、誰かに使わせること？」私は彼に向かって叫び、叫びながら息をのんだ。
彼の言葉が聞きたかった。彼が自分を弁護する言葉を。でも彼は、ただ頭を下げて逃げることを選んだ。
私たちの周りの人々はみんな私たちを見ていて、まだ私の怒りは収まらなかった。彼に言いたいことがたくさんあって、それを言うチャンスがなかったから。
あの瞬間が必要だって分かってた。涙が止まらなくて、頬を伝って流れ落ちて、時々どもってしまっても、もう気にしなかった。
「私を救うために、そんなバカげた手段を取る男はいらないわ。私たちの関係を違う方法で救えたはずよ、ルーカス。お前は頭がいいと思ってたけど…どうやら、全然頭が回ってなかったみたいね！」私は続けた。
私の言葉は、彼のプライドを傷つけすぎたのは分かってるけど、まあいいじゃないか。彼はそれを受けるに値するんだから。
「あのさ、お前はダイアンのところに戻りなさいよ」私は立ち去ろうとしたが、彼は突然話し出して、私を止めた。
「もう、俺のこと愛してないのか？」
私の膝は突然弱くなった。幸いなことに、目の前にテーブルがあった。バランスを崩さないためのツールとして使ったんだ。
彼は、今度は私をまっすぐに見ることができた。彼の視線は、まるで私の核心にある答えを探しているかのように、私の魂に突き刺さった。
「エリー、答えはイエスかノーだけでいいんだ。まだ俺のこと愛してるか？」彼は繰り返した。
必要な答えを与えるために、私は自分の気持ちを測ってみた。彼と結婚していた時代を振り返り、彼と結婚することを選んだ後に、何か意味のある、価値のあるものを探した。
彼への気持ちがまだあることは疑いようがなかった。そんな深い愛がなければ、5年間も彼のそばにいることはなかっただろう。彼は、私の父の他に、私が心から愛した最初の男だった。でも、あの時も、私は盲目的にそれをしていたという事実は否定できなかった。
彼とよりを戻せば、彼のしたことの後の痛みは消えるのか自問自答した。答えは明確だった。消えない。そして、その瞬間、私は何を言うべきか分かっていた。
「ええ、まだあなたを愛してるかもしれない。でも、だからってあなたとやり直すってことにはならないわ」