第84.2章
「うん、俺たちはまだフォ...のことさえ教えてくれなかったし」
「そうじゃないんだ」とキンティンがさえぎった。今回は、顔中に困惑を浮かべて彼を見た。意味が分からなくて眉をひそめたけど、彼はさらに言葉を付け足して、俺の混乱は深まっただけ。
「それは、お前の親友のことだよ」
「うん、私もそう思う。彼かもしれない」って言ったけど、キンティンは変な顔で俺を見た。
「俺、間違ってる？ 一体、どういう意味？ まだ食べ物の話？」って、わけが分からなくなって何度も聞いた。
キンティンは背筋を伸ばして立った。その日の黒いスラックスのポケットに両手を突っ込んだ。まるで、ポケットの中に何かあって、俺にいきなり投げつけてきそうな感じ。
胸が上下するのが見えた。すごく緊張しているみたいだったけど、なんでか分からなかった。
「お前のことだよ、ベイビー」って彼は短く答えた。彼の口から「お前の」って言葉が出たから、眉間にシワが寄った。キンティンはちょっと笑っていて、それがまた訳分からなかった。
「ベイビーのことって、な、なに？」って聞いた。彼の唇から笑みが消えて、俺の中の緊張スイッチが入った。
彼は真剣になって、何を言われるのか不安そうだったけど、俺は短い時間で覚悟を決めようとした。でも、彼が俺の前で真実を口にしたときには、まだ足りなかった。
「ベイビーは俺の子じゃないんだ、エリヤナ」
自分の目がどれだけ見開かれたか分かった。数分間、ただ固まってしまった。キンティンは何も言わなかった。俺がまず彼が言ったことを理解するのを待って、俺がやっと言葉を見つけたときに、彼はすべての質問に答えてくれた。
「ど、どうして？ どうしてそうなったの？ お前だと思ってた。そこにいたのはお前だったし。お前が提供したんだ」
「ああ、俺はそこにいたよ。本当はあの日、俺も来るつもりだったんだけど、フェリシティが俺にやめさせたんだ」彼は少し間を置いて、どうしてそうなったのかもっと詳しく知りたかったから、俺は彼をさえぎらずに続かせた。
「フェリシティは、お前に提供するのは、俺が将来困ることになると言ったんだ。彼は俺のクライアントで、助けてあげたかったんだって。彼は俺を救っただけだと言ってたけど、フェリシティが俺を止めたのは、彼がお前の子供の父親になりたくなかったからだって強く感じてる」って彼は笑った。
彼は本当にそうだった。いつか俺はキンティンを困らせるだろう。自分のわがままで彼を巻き込んだのは分かってたけど、俺たちは契約をしたから、子供に関する将来の問題はもう大丈夫。
分かった。アキの父親は彼じゃないってことは。でも、あのあふれ出るs*m*nを提供したのは誰なんだろう？
キンティンがその日、彼を止めて助けてくれたって言ったから、フェリシティが頭に浮かんだけど、想像もできなかった。
「もし、お前じゃないなら、私の子供の父親は誰なの？」って、この質問が出るとき、俺はどもってしまった。答えが怖かったから。
「エリヤナは、もう心の中で誰か決めてるでしょ。今、確信を与えたいんだけど、俺には無理なんだ。彼に真実を話すよう誘導しないって約束もしたし。でも、もうヒントは掴んでるんだから、あとはお前がどうするかだよ、他の情報を見つけるために」ってキンティンは答えた。
俺は、彼からのストレートな答え、名前を期待してたんだけど、他の名前はもうもらえないみたいだった。
「うん、心当たりはあるけど、どうして？ どうやってしたの？ 彼があんなことするなんて想像もできないんだけど…」って、外から物音が聞こえたから、言葉を遮った。両親がもう来たのかと思って、ドキッとしたけど、誰もドアを開けなかったから、彼らじゃないと分かって少しホッとした。
「どうやってやったか、デモでも見たい？」ってキンティンがからかってきた。
あの時は彼を絞め殺したかった。真剣な話をしてるのに、まだ冗談を言ってくるんだから。
「冗談だよ！ お前、真面目すぎ」って、俺が彼を睨んだらすぐに撤回した。
一日中彼と話してると頭が痛くなる。いつもくだらないことばっかり言うんだ。彼は悪ふざけしたことを謝って、それでも止まらないから、俺は彼の騒音とくだらない冗談で頭が痛くなる前に、彼を許した。
両親はまだ帰ってきてなかったから、彼はもう少しだけ一緒にいてくれた。でも、彼は仕事でオフィスに行かなきゃいけないのは分かってたから、俺は一人で大丈夫だって言って、彼には帰ってもらった。
彼がいなくなってから、俺は心の中でパズルのピースを組み立て続けた。それに、長い間気づかなかった秘密を守り続けていた、親愛なる親友に尋ねるべきすべての質問も整理した。
考えていると、ドアノブが回る音がした。両親かなと思ったけど、違った。
顔を上げて、少し開いたドアの隙間から覗いているおかしな人物を見た。その灰色の目は、フェリシティ以外にいなかった。
この瞬間、心臓がドキドキし始めたけど、それを隠そうとした。「入って」って彼に言うと、覗いていた目がすぐに消えた。
彼がドアを閉めて近づいてくるのを待ったけど、なんであんなに時間がかかるのか分からなかった。
彼にたくさんの質問を用意したけど、その中でも、他の何よりも重要な質問が一つだけあった。
「あ、あなたの息子のお父さん？」って、言えるとは思わなかった。
フェリシティはすぐに顔をそむけて、頭を下げたけど、俺は彼に、その大きな質問に答えずに逃げることは許さなかった。
まず、十分な時間を与えた。彼はすごく驚いていたのは明らかだったけど、半分は準備できていたみたい。
彼は顔を上げて、俺の目をまっすぐ見た。「俺だ…」ってついに答えた。そこには、恥ずかしさも罪悪感も感じられなかった。