第32章

エリヤナの視点「肌を見ろよ！」って、あいつは怒鳴ってたけど、何言ってんだ？俺はただお風呂に入ってただけなのに。あいつが恥ずかしそうに入ってきて、俺を水から引っ張り出す以外、何を見ろってんだよ？俺はあいつを睨みつけたら、あいつの顔つきで言われたことをやる気になった。頭を下げて、自分の裸を見ようとしたけど、体が全部赤くなってるのを見て、ゾッとした。ゆっくりと痛みを感じて、お風呂のお湯も熱いままだったから、俺は立ったままだった。俺は浴槽から飛び出して、フェリシティは俺が彼の近くに来た後すぐに、やすやすとバスローブを着せてくれた。気まずい空気はあったけど、俺の頭はめちゃくちゃ混乱してたんだ。答えを探してあたりを見回したら、お風呂とシャワーエリアの間のガラスの壁に分厚い霧がかかってた。「病院に連れて行ってあげるよ」ってフェリシティが言ったんだけど、次の数分間は、まるで何も起こってないかのように、あいつに言われるがままだったんだ。移動中、どうしてこうなったのか、なんでお風呂で茹でられそうになってた時に何も感じなかったのか、どれくらいそこにいたのかってことばかり考えてた。浴槽から、知らない人に押されて車椅子に乗ってる自分に気づいたら、次の瞬間には、2人の看護師と医者がいる部屋の中にいたんだ。フェリシティは、俺の両親がいなかったから、俺の保護者になった。あいつは医者と話してたんだ。俺はその会話が聞こえなくて、その間ずっと、医者が色々説明してる間、フェリシティの顔にはすごく心配そうな顔つきで、何度も頷いてた。「座ってもいい？」って、お尻の痛みに耐えきれなくなって、腕にクリームを塗ってくれてる看護師に聞いた。「はい、奥様」って看護師の一人が答えて、俺はベッドに座ろうとした。痛みがお尻に伝わった。「あー」って、痛くて悲鳴を上げそうになったけど、それはお尻の火傷のせいじゃなかったんだ。看護師の一人が俺を助けようとして腕を掴んだ時に、触られた部分がすごく痛くて、それが内側にまで響いたからなんだ。「い、大丈夫、我慢できるから」って俺が言うと、彼女はすぐに手を離して、肌にピリピリする痛みが残った。あれは痛かった。俺はただ下唇を噛んでただけだけど、心の奥底では泣いてた。ベタインで少しずつ火傷を綺麗にした後、彼らはまだ傷がある場所にクリームと包帯を塗り続けた。クリームを塗った部分の痛みはゆっくり消えていったけど、彼らはまだやるべきことがたくさんあった。彼らの指が俺の肌に触れるたびに、俺は下唇を噛み続けた。止めたいと思ったけど、彼らはただ仕事をしてるだけで、どんなに優しくクリームを塗っても、やっぱり痛かったんだ。医者はフェリシティと数分話した後、去っていった。あいつはベッドの近くに来て、しばらくそこに立って見つめてた。「何？」って、あいつの視線がもう不快になってきて、俺は聞いた。あいつは俺の目をじっと見て、まるで俺が何か失礼なことでも言ったかのように、眉をクイッと上げた。「何、何だよ？」って、あいつは冷たく言った。「おかしいのか？全身に一度の火傷なんだぞ。何だって、何だって言うな！もし俺があんたがお風呂でケツを煮てるのを見なかったら、もっと酷くなってたかもしれないんだぞ！」ってあいつは怒りで震える声で叫んだ。俺は、怒った時のママが一番怖い人だと思ってたけど、フェリシティはただ見つめるだけで、ベッドの下に隠れたくなるような気持ちにさせた。胸が急に締め付けられて、俺は頭を下げた。フェリシティは簡単に俺を屈服させることができたし、反撃したくても、もうそんな力は残ってなかった。俺の心は、ただ流れに身を任せるって状態だった。どうなっても、なるようにしかならないって。ドアがドーンと開いて、男が駆け込んできた。「彼女に何があったんだ？」それはキンティンだった。あいつを見た時、少し安心した。「何だよ、エリヤナ？どうしたんだ？何があったんだよ？一体何をしたんだ？」って、看護師たちが何をしてるのかを間近で見て、心配そうに聞いた。俺は答えなかったから、あいつは俺の代わりにフェリシティのところに行って質問攻めにした。あいつはスウェットパンツとTシャツとスリッパだけで、髪の毛もボサボサだった。いつも会う時の格好とは全然違ってて、そんなシンプルな姿を見るのは変だった。看護師たちの笑い声が聞こえた。俺が彼女たちを見たとき、彼女たちも顔を赤くしてた。彼女たちを責めるわけにはいかない。キンティンと一緒にいると、そういう女性たちの反応が普通になってたんだ。あいつはいつも自分の魅力を自慢してたけど、あいつの魅力は俺には効かないんだ。「知らないんだよ！さっきお風呂に浸かりたかったんだと思うよ。ほら、肌を見てみろよ、ほとんど溶けかけてるじゃん」って、フェリシティが言ってるのが聞こえた。大声でバカにしてて、常にこめかみを揉んでたから、俺のせいでめちゃくちゃ頭痛がしてるんだと思った。俺は恥ずかしさと罪悪感で頭を下げた。この年で自立するために、両親から遠く離れて暮らそうとしてたのに、事故で誰かの頭痛の種になってしまったんだ。俺が頭を下げてから数秒後、フェリシティとキンティンは突然静かになった。その理由を確かめようと顔を上げたとき、フェリシティは視線をそらして、キンティンの方に向き直った。あいつの目には、何なのか理解しがたい別の感情が見えた。「コーヒー買ってこようかな。ちょっとここにいてくれる？」ってフェリシティがキンティンに聞いた。「全然問題ないよ！」ってキンティンは答えた。あいつは、ソファからハンドバッグを取って、振り返りもせずに、出て行った。キンティンは、あいつがいなくなると、率先して近づいてきて、俺に質問し始めたんだ。キンティンの声は、あのゲイ野郎とは大違いで、心配と落ち着きに満ちてた。目も同情でいっぱいだったけど、フェリシティは、俺がすること全てが人々に害を及ぼすかのように、いつも怒っていた。俺はため息をついて、作り笑いするしかなかった。「気分が良くなったよ。看護師が塗ってくれた軟膏が効いてる」って答えた。「それは良かった」ってキンティンは呟いた。「お尻にも塗らないといけませんね、奥様」って看護師の一人が言うと、キンティンの顔にニヤリとした笑みが浮かんだ。「俺、手伝ってもいいですか？」って、あいつは恥ずかしそうに看護師に聞いた。「注射を貸してもらえますか？」って、俺はもう一人の看護師に尋ねると、キンティンの笑顔はすぐに消え去った。「冗談だよ！俺は外にいるけど、もし助けが必要なら、電話一本で駆けつけるよ」って、あいつはドアに向かって駆け出した。「いたずらっ子」って、俺はあいつを見ながらささやいた。「お似合いですよ、奥様。まるでロマンチックコメディ映画をライブで見てるみたい」って看護師の一人がコメントした。「私たちはただの友達だよ。私たちにはロマンチックな要素は一切ないけど、あいつはいつもいたずら好きだから、コメディは保証するよ」って俺が訂正すると、彼女たちは露骨に落胆した様子を見せた。彼女たちはそれ以降、個人的な質問をすることなく、仕事を続けた。そして終わるとすぐに、出て行った。俺は、塗った薬が浸透するように、立ったままにした。座ったり横になったりすると、効果が出る前に拭き取ってしまうからね。キンティンが入ってきた。あいつは奇妙なことに俺を頭からつま先まで見つめてた。「まるで半生レチョンのようだね」って、あいつはくすくす笑った。「何だって？」って、俺は信じられなかった。こんな状況で俺をからかうなんて。壁に取り付けられた等身大の鏡を見て、俺は同意した。俺は確かに半生レチョンに見えたし、例えそれが信じがたいことでも、そのことを考えて笑ってしまったんだ。