第72章
エリヤナのPOV
フェリシティは、彼が話していたシスターたちのところに戻って、その後、司祭が彼らに近づいてきた。本当は待つ必要はなかったんだけど、彼がそうしろって言うから残ってたんだよね。
まさか、その日に彼に会えなくなるなんて思ってなかったから、どこかでばったり会って、いつもみたいに話せたらいいな、って密かに願ってた。
会いたかった。うん、そう。でも、前にも言ったように、健康に気をつけて、お腹の子を育てることに集中するようにしてたんだ。ストレスになるようなことは考えないようにね。でも、まさか教会で彼に会えるなんて、すごい偶然だったよ。
一ヶ月以上も会ってなかったのに、僕に笑いかけてきた彼の気持ちが、全然わかんなかった。あいつは本当に読めないやつだよね、まるで女みたいに。
ため息をついて、話が終わるのを待つ間、教会内をキョロキョロ見てた。小さな教会をよく見てみると、赤ちゃんイエスを抱いた聖母マリアの像があったんだ。像の足元にはバラがいっぱい入ったバケツがあって、その隣にはみんなが願い事を書くための箱があった。
像に近づいて、何か書いて箱に入れようと思ったんだけど、その時は紙がなかったんだよね。「ねえ、女の子！」
フェリシティに呼ばれて、びっくりした。もう話終わってたんだ。
彼の方を向くと、僕にキラキラ笑ってる。彼が近づいてくるのを見てると、あったかい手が僕の心を掴んだみたいで、すごく混乱しただ。彼は僕を避けてたし、去年のクリスマスの高いプレゼントにも、感謝の気持ちなんて全然見せなかったから、怒るべきだと思ってたのに。
「何してるの？」
って聞かれて、まだ笑ってるから、僕も彼に近づいていく自分の足にびっくりしたんだ。
子供みたいに彼に駆け寄って、妊娠してることなんて忘れちゃった。先に彼が来るのを待つんじゃなくて、走っちゃったんだ。
彼は足を止めて、僕は彼の体が固まるのを感じた。ハグはさらに強くなって、そうしてるうちに、目から涙が頬を伝って落ちてきたんだ。何も言わずに、ただ彼の腕の中で泣いてた。
ゆっくりと、フェリシティの体が落ち着いていくのを感じた。体のこわばりが消えて、最終的には彼も僕を抱きしめ返してくれたんだ。
「会、会いたいよ、フェリペ」
って、抱きしめながら僕はささやいた。
彼を抱きしめながら、彼の深い呼吸と重い溜め息を感じた。「会いたかったよ、女の子。去年のクリスマスはひどいことしてごめんね。」
その日のこと、彼はもう忘れちゃったんだと思ってたんだ。彼が僕をどれだけ傷つけたか、全然わかってなかった。バッグがいくら高いかなんて、全然気にしてなかったけど、彼の反応が一番辛かったんだ。
何よりも、僕は彼を失うのが怖かったんだ。もちろん、両親は別としてね。彼は僕のことをすごくよく知ってるから、敵になったら大変だもん。
冗談はさておき、フェリシティは僕にとってすごく大切な存在だった。親友で、本当の仲間で、頼れる友達。それを何度も証明してくれたから、疑う理由なんてないんだ。
数分間抱き合った。鼻の奥がツーンとしてきたから、やっと離れた。フェリシティはすぐにハンドバッグからティッシュを取り出したんだけど、びっくりしたことに、それは去年のクリスマスに僕がプレゼントしたバッグだったんだ。「僕のプレゼント、気に入ってないんだと思ってたんだけど？」
って、僕は鼻をすすりながら尋ねた。「本当に大好きだよ。ただ、使うのが怖いんだ。高価だから破けそうで怖いし、盗まれるかもしれないしね」
って言って、僕に見せるためにバッグを掲げたんだ。彼はまるでモデルみたいにバッグを持ってポーズをとって、それがどれだけ似合うか見せてくれた。
その時、僕らがどこにいるのか忘れちゃったみたいだった。我に返ると、彼は十字架の模型がある祭壇の方に向き直って、すぐに謝った。
「なんでここにいるのか、質問には答えてくれないの？」
って、彼はすぐに聞いてきた。
理由を考えるために少しの間、僕は止まったんだ。理由もなくここにいるなんて言いたくなかったんだ。彼が僕を尾行してるんじゃないかって疑うかもしれないから。「もちろん、お祈りに来たんだよ」
って答えた。みんなが教会に入る一番一般的な理由だから、大丈夫だって思ったんだ。「そうか。でも、なんでここ？君の家の近くには大きな教会があるのに、ここは遠回りじゃない？」
って彼は僕を疑わしげに見ながら聞いてきた。「じゃあ、あなたは？何してるの？」
って、僕は彼に質問を返した。「寄付したんだ」
って彼は答えたんだけど、それは僕にとっては新しいことじゃなかった。ユージーンおばさんは長い間そうしてたし、うちのママにも毎年、小さな教会の改修とかに寄付するように勧めてたんだ。「神父になりたいのかと思ってたよ」
って冗談を言ったら、予想外に真剣な顔になったんだ。「神父にはなれないんだ」
って彼は言った。少しの間止まって、遠くを見つめてから、「深刻な罪があるんだ」って言ったんだ。彼が「罪」って言葉を口にしたとき、僕は肩を落とした。それで、僕も罪人だって気づいたんだ。
妊娠するために不自然なことをしたんだ。それは教会では不道徳とみなされることなんだ。体外受精は、女性が結婚していれば認められるけど、他の人から提供されたもので、夫の妻ではない女性の体に入れられたら、それは罪とみなされるんだ。裏切りみたいなものだよね？
予想外に落ち込んじゃったけど、自分のしたことは後悔しないよ。長い間、お腹の中に赤ちゃんがいることを夢見てたんだ。僕は盗んだり、誰かとセックスしたわけじゃないんだから。「誰だって欠点や罪があるし、みんな間違えるけど、最終的には学ぶんだよ」
って、僕は彼に視線を戻して言ったんだ。そうすると、彼が僕のことを見つめてることに気づいたんだ。彼の目は悲しそうに見えて、それは僕に説明できない不快な感情を与えたんだ。「そろそろ行かないと」
って、僕はごまかすように呟いた。彼は聞こえる距離にいたから、すぐに答えたんだ。「僕ももう行くよ。まだクライアントとの約束があるんだ」
「そっか…あ！そうそう、紙とペン持ってる？」
「持ってるよ！いつも大事なことはメモするからね」
って言って、彼はハンドバッグからノートとペンを取り出して、ページをちぎって僕にくれたんだ。僕は横に移動して、頭に浮かんだ願い事を書いた。それは、妊娠中、僕と赤ちゃんが無事でありますように、っていうものだった。紙に書いてると、誰かに見られてるような気がしたから、急いで書いて、すぐに折りたたんだんだ。「ありがとう！」
って言って、フェリシティにペンを返して、箱に行って折りたたんだ紙を入れたんだ。「終わった！」
って言いながら、僕は最初に教会から出て行ったんだけど、フェリシティもそれに続いたんだ。彼は僕を追いかけて、僕の横を歩いて、僕を待っていた車に着くまで一緒にいたんだ。彼は百パーセント男じゃなかったけど、紳士だって思ったんだ。でも、彼が僕らの立っていた場所からそう遠くないところに停めてあった黄色い車を指差した瞬間、僕はがっかりして肩を落としたんだ。
僕の運転手がすぐに降りてきて、ドアを開けてくれた。「気をつけて帰ってね。また近いうちに遊びに行くよ」
って彼は言った。僕はそれに笑顔で答えたけど、心は別のところにあったんだ。彼の犯した罪に興味があったんだけど、聞く勇気がなかったし、他の人もいたからね。それは個人的なことで、ここはふさわしい場所じゃなかったんだ。「行って」
って彼は言って、僕は車に乗ることを余儀なくされ、さよならを言ったんだ。その瞬間、車は動き始めて、僕は彼に釘付けになった。サイドミラーを通して彼を見て、車が曲がって彼の姿が見えなくなるまで、目を離すことができなかったんだ。
彼のいた場所に帰りたくなったんだ。本当に会いたかったんだ。彼の存在、笑顔、そして彼の高い声まで。彼が遊びに来てくれたらいいな、って密かに願ってたんだ。話したいことがたくさんあるんだ、特に赤ちゃんのこととかね。彼が僕を訪ねてくるのを想像すると、僕の唇には笑顔が浮かんだ。彼に妊娠について話したら喜んでくれるだろうって確信して、すごく心が弾んだんだ。僕は頭を下げて、まだ大きくなってないお腹を見た。お腹のあたりに手を当てて、優しく撫で始めたんだ。チェルシー博士は、赤ちゃんが成長してるって言ってたから、それは良い兆候だし、僕はすごく嬉しかったんだ。あと数ヶ月もすれば、性別がわかるんだ。それが待ちきれないんだ。