第18章
マニラからカティクラン空港までのフライトは1時間ちょっとで、空港からは、VIPルームを予約したホテルのバンに乗って、運転手に港まで送ってもらったんだ。そこからプライベートボートに乗って、フィリピンのアクラン州、マレーにある島、ボラカイに向かったんだ。ボラカイは白い砂浜と美しいビーチで有名なんだよね。移動は短かったし、ホテルに着いた瞬間から、もうホテルは最高だった。
フェリックスの携帯に電話して、ボラカイに着いたことを伝えたかったんだけど、つながらなかったんだ。僕が予約したゴールデン・ドラゴンホテルは、彼らがいる島から1時間くらい離れた場所にあった。別に問題ないけどね。一番大事なのは、フェリックスが好きなんだって言ってた女の子と、僕の大親友、フェリシティに会えることなんだから。
VIPルームに入ったのは、もう遅い時間だった。双子のどちらかがその時間に現れるとは思わなかったから、少し休むことにしたんだ。その前に、お風呂に行って、バスタブに浸かってリラックスして、さっぱりしたかったんだ。
蛇口を2つひねって、楕円形のシアン色の浴槽の半分以上までお湯がたまるのを待ったんだ。お湯が半分になったとき、手を入れて温度を確認したら、ちょっと熱すぎたんだよね。熱いお湯が出る方の蛇口をひねって、もう片方には水を入れて調節したんだ。
満足したところで、服を脱いで飛び込んだんだ。座って、ゆっくりと体を沈めた。目を閉じて、頭だけ出して、髪の毛はお団子にして、お湯で濡れないようにしたんだ。
目を閉じていると、突然、ルーカスとダイアンが一緒にいるのを見た日のことを思い出したんだ。あの瞬間は悪夢みたいだったし、ただの夢だったらいいのにって何度も思ったけど、そうじゃなかったんだ。現実で、彼らはもう好きなようにできる状態だったんだよね。彼との関係を断ち切ったとき、彼らに自由を与えたと思ったんだ。
離婚が成立した日から、彼らはもっと時間を作れるようになって、ルーカスはダイアンだけに集中できるようになったんだ。今でも考えるのは辛いけど、彼らが望むものを手に入れるために、僕が頑張ったことを喜んでいるんだろうな。たぶん彼らは正しかったんだ。最初はすごく楽しかったんだから。
ほとんどの女の子が夢見る、白馬の王子様を見つけるっていうおとぎ話は、ただのおとぎ話なんだよね。僕は彼らと同じだったんだ。ルーカスは僕の王子様、いや、もっと正確には王様だと思ってたけど、見てよ、こんなことになっちゃったんだから。今は気分転換が必要なんだ。
ここ数日、忙しくて、あの男のことについて考えなかったんだ。自分のやっていることに慰めを見つけたんだけど、あの出来事から逃れるのは難しかったんだ。すぐに忘れようと思っても、無理だったんだ。彼らが僕に与えた傷は、まだ心の中に生々しく残っていたからね。ルーカスはたくさんの傷跡を残したし、心にできた傷は、薬や縫い目では治らないっていうのは、みんな知ってることだよね。
浸かって洗い終わって、バスローブを着てお風呂から出たんだ。窓に当たる強い光が、すぐに僕の目に飛び込んできた。カーテンが閉まっているからまぶしくはなかったんだけど、どこから来てるのか気になって、窓に行ってカーテンを開けてみたんだ。プールエリアでみんなが楽しそうにしてたんだよね。
たくさんの人がお酒の瓶やグラスを持ってて、踊ったり、飛び跳ねたり、歌ったりしてたんだ。プール近くの盛り上がった場所にDJがいたんだけど、5階にいる僕には音楽は聞こえなかったんだ。地面から振動が伝わってきたけど、上の階にいるから、それほどうるさくはなかったんだ。それを見ていたら、窓を開けて音楽を聴きたくなったんだよね。叫び声も聞こえたし。かかってる曲は、誰でもノリノリになれそうだった。カラフルなライトがビートに合わせて動いてたんだ。
周りを見回してみると、パーティーしてるのはみんな若い子ばっかりみたいだった。正直、僕も行きたくなったんだよね。窓を閉めて、スーツケースから着るものを探しながら、ニヤニヤしてたんだ。若く見えるように、薄くメイクをしたんだ。彼らの伯母さんみたいに見えないようにね。ハイウエストのショートパンツと、かわいいクロップドトップを選んだんだ。それに合わせて、ビーチサンダルを履いて、ただ通りかかっただけって感じにしたかったんだ。もう携帯は持ってなかったんだ。それに、ユージーンおばさんによると、島の電波が弱いから、フェリシティにも電話できなかったんだ。だから、何度かけてもフェリシティの携帯につながらなかった理由がわかったんだ。
ロビーに着くと、たまたまいたスタッフにパーティーは何のためなのか尋ねて、邪魔されたから降りてきたって感じで振る舞ったんだ。
彼女はすぐに謝った。「すみません。毎週パーティーを開いているんです、お客様。スタッフがお客様に伝えなかったようで申し訳ございません。毎週金曜日に、この地域にいる観光客や近くにいる訪問者向けに行っています」
僕は心の中でニヤリとしたんだ。もしかしたらプライベートパーティーかもしれないって最初に考えてた僕の質問に、答えが返ってきたんだ。幸い、そうじゃなかったみたい。
「なるほど…それで、何時に終わるんですか？」その時はもう9時だったんだ。
「午前1時までです。でも、経営次第では午前3時まで続くこともあります。もしよろしければ、他のお部屋に移動することもできますが…」
「大丈夫！気にしないで。ただ聞きに来ただけだから。それに、まだ夜は長いし、ちょっと散歩でもしようかな」って僕はさえぎったんだ。
「あ、はい、かしこまりました」って、彼はつぶやいた。
本当に大丈夫だってことを彼に見せるために、笑顔を見せてから歩き始めたんだ。ただぶらぶらしてたんだ。少し歩いた後、自分の決断を後悔することはなかったよ。
素敵な夜だったんだ。月は丸くて満月で、空は澄み切っていて、夜空にはたくさんの星がキラキラ輝いていたんだ。正直、最後に満月を見たのがいつだったか覚えてないくらいで、自然の美しさを最後に感じたのはずいぶん昔のことだった気がするんだ。ホテルの周りは、ココナッツの木にぶら下がっているライトのおかげで美しく照らされていたんだ。植物の足元や道の両側には、ソーラーライトが置かれていたんだ。
ホテルから少し離れたところまで来たことに気づいて、戻ることにしたんだ。プールエリアの近くにあるバーに直行して、ロングアイランドアイスティーを1杯注文したんだ。その夜は酔っ払うつもりはなかったんだ。ただ、周りの騒音と、楽しんでいる人たちが、僕の心を占めてくれればよかったんだ。それだけで十分気分転換になったんだ。あの裏切り者のことについて、考えないようにね。
さっきも言ったように、酔っ払いたいわけじゃなかったんだけど、数分後には、体がもっと強いお酒を欲しているように感じたから、バーテンダーにもう一杯頼んで、全部部屋番号につけてくれって言ったんだ。ショット1杯…2杯。バーの島に座ってから、どれくらい時間が経ったのか、わからなかったんだ。ただ、アルコールが徐々に効いてきていることだけはわかったんだ。そうすると、音楽に合わせて踊ったり叫んだりしている人たちの真ん中にいる自分に気づいたんだ。
知らない人たちと踊っていたら、誰かが後ろから僕の腰をつかんだんだ。体を近づけてきたから、振り返ってその人と向き合ったんだ。知らなかったけど、別にいいじゃん。パーティーしに来たんだから！彼のダンスに合わせて踊ったんだけど、彼が体を僕に擦りつけているのに気づいて、嫌な気持ちになったんだ。人がたくさんいたし、誰かに押されて近づいてきたのかもしれないけど、彼の踊り方からして、何かおかしい気がしたんだ。彼を押し始めたんだけど、押すたびに前に進んでくるんだ。僕は酔ってないってわかってたけど、あんな振る舞いを許せるような人間じゃないんだ。知らない人に嫌がらせされたくなかったんだ。
最後にもう一度、持てる限りの力で彼を突き飛ばしたんだ。彼の手が僕の腰から離れるのを感じて、ついにバランスを崩したんだ。彼はプールに落ちたんだ。周りの人たちがそれに気づくと、すぐに端に寄って、それからある女性が前に出て、彼を指差したんだ。僕はびっくりしたよ。
「あいつだ！」って彼女は叫んで、警備員がプールのそばに来て、僕が突き飛ばした男を水から出すのを手伝ったんだ。彼がやっと出てきたら、別の女性が前に出て、彼の顔を平手打ちしたんだ。もう一人が前に出て、氷のバケツを彼にかけたんだ。
「ざまあみろ」って僕は思ったんだ。
何が起こったのかを見て、何人かの人が帰っていったんだ。そして僕もその一人だった。部屋に戻る途中で、彼らは僕を伯母さんのように感じさせたんだって気づいたんだ。あの変態から彼らを守ったんだ。彼は僕と同年代か、もしかしたらもっと年上かもしれないし、あの若い子たちを困らせていたんだ。彼が僕に近づこうとしたのは、不幸だったね。彼は自業自得だったんだ。
彼らに何が起こるのか聞く気はなかったけど、警察に突き出して訴えられればいいと思ったんだ。あの騒ぎのせいで、アルコールは効かなくなったみたいだった。冷たい水を飲みに行っただけみたいな感じで、VIPルームに戻ったんだけど、本当にありがたいことに、飲んだ後すぐに眠ってしまったんだ。そして、目を覚ましたら、もう朝だったんだ。
携帯で時間を確認したら、もう朝の8時だったんだ。メッセージが届いていることにも気づいて、びっくりしたことに、それはフェリックスからのものだったんだ。開けるのがすごく楽しみだったんだけど、その内容は、読んだ人が笑顔になるようなものではなかったんだ。
\[なんでここにいるの？] 彼の文面からも、冷たさが伝わってきたんだ。でも、僕にはもっともらしい言い訳があるんだ。彼はそこでプロジェクトを始めるって聞いたし、彼と同じように、僕も土木技師の資格を持ってるから、手伝えることだってあるかもしれないし。それに、ボラカイって何で有名だったっけ？リラックスできる場所じゃない？僕はそれらを使って、ここに来た理由を隠したんだ。
僕の隠された目的は、彼らには知られたくないんだ。