第49章
その夜、エリヤナはルーカスにメッセージを送って、会う気があることを伝えた。メッセージには、彼女が選んだスペイン料理店の正確な住所と、彼が必要とするかもしれないその他の必要な情報が添付されていた。
彼女はルーカスがフィリピンについて何も知らないことを知っていたので、道案内のために指示とランドマークを追加することは彼が道を見つけるのに役立つだろう。彼が運転手がいなければ、彼はフィリピンに一人ぼっちだった。なぜなら、彼は非常に秘密裏に旅行していたので、彼の母さえもそれを知らなかったからだ。
「やった！」エリヤナは親友の前で叫び、携帯電話を目の高さまで上げて、自分が入力したものを彼に見せた。
「じゃあ、準備完了だね。明日、君が安全であることを確認するために一緒に行くよ」と彼は答えた。
「一緒に来てくれて感謝しているわ」とエリヤナは笑顔で言った。たとえ、彼女がものすごく怖くて、同時に明日何が起こるのかと不安だったとしても。
フェリシティが彼の部屋に着くと、彼はキンティンに電話してその知らせを伝えた。「彼はここにいるわ。そして、エリヤナは明日彼に会うことに同意したの」
「彼がもうここにいるのは知ってたけど、エリヤナが---」
「知ってたってどういうこと？」フェリシティは眉をひそめて、キンティンをさえぎった。彼の心に考えが浮かび、彼はすぐにそれを確認するために口に出したかった。「もしかして、エリヤナの番号をあの変人に教えたのはあなた？」
「ぼ、ぼくはそうしたけど---」
「バカね！なんでそんなことしたのよ？！さっき彼女がどれだけ泣いたか知ってた？あたしはあなたが彼から彼女を守ってくれると思ってたのに？！」フェリシティは彼に激怒した。
「ああ、君を助けたいんだ。そして、それは僕が知っている方法の1つなんだ」とキンティンは説明したが、それはフェリシティには意味をなさなかった。
「まず、あたしの話を聞いてから、あたしを責めて。ルーカスはあたしに色々話してくれて、それで彼を助けることにしたんだ。彼は敵じゃないし、エリヤナを彼から守る必要はない」
「どういうこと？彼はあたしの親友を傷つけたんだよ！彼のせいで彼女の心はズタズタになったんだ！彼は浮気したんだよ、キンティン！なんで彼の味方なんかするの？」
「先に話を聞けって言っただろ」とキンティンは言った。彼はフェリシティが彼に質問を浴びせているにもかかわらず、落ち着いていた。
フェリシティは目を丸くした。「わかったよ！」彼はキンティンに話させ、すべてを聞いた後、すぐに信じなかった。
「それで、あなたは彼を信じるの？それはただの策略かもしれないわ」とフェリシティはコメントした。彼は彼がエリヤナを守るために選んだ方法に同意しなかった。なぜなら、もし彼がその男の立場だったら、彼は彼女を守るために、彼にとって非常に重要な人を傷つけなくて済むような方法を選ぶだろうから。
フェリシティは一瞬姿を消したようだった。彼の心は混乱し、ルーカスに対する怒りと混ざり合った多くの感情が入り乱れていた。
一方、キンティンはしばらく沈黙し、ウィルヘムスにだまされたのではないかと考えていた。フェリシティが言うように、ルーカスが彼の交渉術の巧みさを知っていたので、彼の策略を使ったのかもしれない。しかし、彼はまた、ある特定の疑問を消すこともできなかった。「もし彼が本当のことを言っていたら？」
「わからないけど、もしそうじゃなかったら？」とフェリシティは答えた。
「助けになることをしたのに、後悔しそうだよ」とキンティンは苛立ちながら言った。
「そうするつもりはなかったけどね」とフェリシティは皮肉に答えて目を丸くした。「エリヤナが明日もあたしに一緒に行くように提案してくれてよかったよ。もしルーカスがまた彼女を傷つけたら、二人とも後悔させてやるから」と彼は警告した。
次の日、フェリシティはエリヤナのドアをノックした。
「やあ、おはよう！」彼はまだ眠そうな顔をしていて、目の周りにくまのある親友に挨拶した。
「お、おはよう」と彼女は答えて、ドアを開けたままベッドに戻った。
フェリシティは中に入り、つ伏せになってベッドに飛び込み、顔を枕に埋めているエリヤナに続いた。
「ただ様子を見に来ただけだよ。行く気があるのか確認したいんだけど。いつでも気が変わってもいいんだからね」と彼は言って、ついにベッドの足元に着いたところで立ち止まった。
「行くわ。彼がメッセージに返信しなくても、彼はそこにいるはずよ」と彼女は答えた。
彼女は勇敢そうだったが、内心では、元夫が彼女に何を言うのかとものすごく不安だった。
フェリシティはそれを感じ取ったが、黙って、親友が自分の最善だと思うことをさせた。しかし、彼は内心では躊躇していた。
彼はキンティンが彼に話した話にいくらか納得していたが、まだ疑問が残っていた。彼はまた、真実を知りたかった。そして、それを信じるかどうか、ルーカスがフィリピンに来た主な理由、つまり彼女を説得するためだとエリヤナが同意するかどうかは、すべて彼女次第だった。
彼は自分の部屋に戻ることにした。まだ早く、エリヤナがルーカスに伝えた時間は午前10時だったからだ。フェリシティは自分の道を進みながら、エリヤナとルーカスが一緒にいる姿が頭に浮かんだ。その光景は彼を奇妙な気分にさせ、彼が気づいたことには、彼の心は少し痛んでいた。
フェリシティはその奇妙な感情を振り払おうとし、エリヤナが親友だから、同じ男にまた傷つけられるのを見たくないのだと自分に言い聞かせた。彼はまた、親友の人生の悪者になるつもりもなかったが、物事がうまくいっていないことに気づいたら、間に入るつもりがないという意味ではなかった。
***
時計の針は進み続け、ルーカスの心臓の鼓動は、午前10時のミーティング以来、時間とともに速くなっていった。ルーカスは、エリヤナのためにずっと見栄えを良くするために、グランドホテル近くの豪華な床屋で過ごし、髪を切り、ひげを剃った。
彼のVIPルームには、シグネチャーのメンズ衣装が完璧にアイロンをかけられて届けられた。彼が準備をしている間、エリヤナはまだベッドにいた。彼女の体はとても重く、まだ眠くて疲れていたが、試してももう眠ることができなかった。
「ねえ、シャワー浴びてきなよ」と彼は飛び込み、彼女がまだ寝ているか確認するために彼女に近づいた。
「何時？」と彼女は低い声で尋ねた。
「09:08---」
「あら！」エリヤナはパニックになった。「なんで教えてくれなかったの？」
「まあ、あたしがここに来た理由はそれだよ」エリヤナはバスルームに走った。フェリシティは彼女に続いた。彼女がドアを閉めずにすべての寝間着を脱ぐことさえ考えずに。
フェリシティは、シャワーエリアに入る前に彼女の裸の背中を見た。彼はすぐに向きを変えた。彼の顔は赤くなり、彼の心は理由もなく鼓動し始めた。
「あ、急がなくてもいいよ。遅れても何も問題ないよ、ガール。あの男は君を待つに値するんだから」と彼はどもりながら言った。
エリヤナは答えなかった。フェリシティが聞いたのは、シャワーからの水の絶え間ない流れだけだった。彼は立ち去って自分も準備することにしたが、立ち去る前に、彼女のために素敵なドレスと、それに合うバッグをベッドから選び出した。
エリヤナは、彼がバスルームからローブを着て出てきたときにすぐそれを見た。「あーあ！ありがとう、ベッシー！」彼女はフェリシティがそこにいなくても叫んだ。
彼女は髪を乾かし始め、ベッドにピーチ色のマキシドレスを着た。エリヤナは口紅を塗る気さえなかったが、フェリシティが部屋に戻ってくると、彼は彼女をにらみつけた。
「な、何なの？」エリヤナは髪をとかしながら尋ねた。
「そんな格好で行くの？」フェリシティは尋ねた。
「どうして？どう見える？あなたがこのドレスを選んだのに---」
「問題はドレスじゃないんだよ、ガール！鏡で自分を見て」と彼は指示した。
エリヤナは彼の言った通りにした。彼女は左側の鏡に向き合い、自分自身を観察し始めた。彼女は顔をしかめ、厳しい顔でフェリシティを見返した。
「何もおかしいところは見えないわ」と彼女はフェリシティが何が間違っているのかわからずに言った。
「ああ、神様！」マッチメーカーは無力に感じた。彼はすぐに彼女に近づき、彼女を前に連れて行った。「座って、お願い。あたしがやるから」
エリヤナは座り、再び鏡で自分自身を見た瞬間、デジャヴを感じた。フェリシティはよく彼女の髪と化粧をした。彼は彼女の親友になり、バービー人形として生きていた。彼女のピンク色の広い部屋で、フェリシティは彼女の顔に化粧のおもちゃで練習し、母の化粧品を盗んでそこで彼女の顔に試すことさえした。
エリヤナはフェリシティの口紅のキーパーになった。彼はさまざまな色を買い、それらを彼女の唇に使用した。
「なんで笑ってるの？」彼女が思い出しているのを、フェリシティが彼女が笑っていることに気づいて中断した。
彼はエリヤナの鏡に映った姿を疑わしげに見つめ、彼女もその時彼を見ていたが、彼はぞっとした。
「昔、私たちが一緒に何をしていたか思い出しただけ」と彼女は控えめに答え、フェリシティは一瞬立ち止まってそれらのことを考えてしまい、彼の唇にゆっくりと笑顔が浮かんだ。
「本当に思い出がよみがえるね」とフェリシティは言った。
「そう、今まであなたは私の側にいて、すべてを手伝ってくれているわね」とエリヤナは答えた。彼女の目は、その日、普段と違う服装の彼の親友を見つめ続けた。
フェリシティは典型的な格好をしていたが、濃い化粧や、彼のお気に入りの血色の口紅はつけていなかった。彼が色を加えたのはエリヤナの唇だった。彼はまた、彼女の髪を少しボリュームを出すために直した。
彼がしていたことは、ルーカスの目に媚びるようなものではなかった。フェリシティが望んでいたのは、親友が彼のせいでバスタブの事故の後も、自分自身を軽視しなかったことを、その男に見せることだった。
一部の男性はそれを達成と見なすだろう。誰かの人生を台無しにすることは、彼らを非常にハンサムで、人を惨めにするほど良い男だと感じさせた。
フェリシティは、エリヤナの口紅が、彼女が泣いたり、誤ってティッシュで拭いたりしても、すぐに落ちないようにした。
彼はそれを楽しんでいた。彼にとって、それはキャンバスに絵を描くようなものだった。彼の手は軽やかで、注意深く、エリヤナの髪を扱うことさえ、思いやりがあった。
「完璧！」フェリシティはついに満足したとき叫んだ。エリヤナは鏡で自分自身を見て、自分の面白さを隠すことができなかった。
彼は彼女を新鮮で若く見せた。フェリシティは、目に見える傷にコンシーラーを塗って仕上げ、その後、彼らは出発する準備ができた。