第56章

12月24日、もうすぐ真夜中。エリヤナのお父さんがエンタメ部屋から持ってきた4つの大きなスピーカーが、ベグム邸全体に大音量で音楽を響かせていた。それに加えて、召使いたちが外に設置された巨大な大画面テレビでカラオケができるように、マイクも2本用意された。召使いたちは全員、お気に入りの曲を歌うために列を作り、完璧なスコアを出した人には賞金が贈られた。みんな楽しんでいた。本当に楽しい時間を過ごしていることが顔から見て取れた。客を世話する人もなく、食事はケータリングサービスが提供するため、召使いたちは夜の間それほど心配する必要はなく、次の日の睡眠不足と疲労だけを心配すればよかった。でも、誰も気にしない。誰も寝ようとはしなかった。みんな、上司たちが用意した、待ちに待ったプレゼント交換の瞬間を楽しみに、真夜中まで起きてみんなに挨拶をしていた。そして、ガードを含むすべての召使いがそこにいたため、キンティンが来たとき、誰も門を開けなかった。彼は門の前でクラクションを鳴らしていたが、大音量の音楽のせいで誰も彼の声が聞こえなかった。エリヤナの電話番号に電話をかけることにしたのは、彼がそこに約5分間いた後で、それは彼女の部屋の中に置かれており、キンティンが諦めるまでノンストップで鳴り続けていた。彼はその直後に邸宅の固定電話番号に電話をかけようとした。幸いなことに、ダルダリタが無線電話の近くのキッチンにいて、両親と話していた。彼女はすぐに電話に出て、相手が誰であるかを知ると、すぐに外に走り、エリヤナにキンティンが外にいることを知らせた。「彼を入れなさい」エリヤナはガードの一人に命令し、後に両親に向き直った。「待って、ママとパパ、プレゼントを取りに行ってくるわ」と彼女は笑顔で言い訳をした。二人は娘に困惑した顔をした。二人ともキンティンに会ったことがなく、外に誰がいるかを知ったときのエリヤナの笑顔を見て、その男が誰であるかについて疑念を抱いた。巨大な白いクリスマスツリーの下からプレゼントを取ってから、彼女はすぐに両親の元に戻った。彼女は椅子に座ろうとしたとき、母親が尋ねた。「このキンティンって誰なの？」エリヤナが頭をそちらに向けると、彼女がどんなに真剣な顔をしているかを見て、彼女の唇の笑顔は消えた。「友達だよ、ママ。フェリシティのせいで彼を知ったの。彼は一度私をデートに誘ってくれて、それが私たちの友情の始まりだったの。彼はビジネスマンで、10年以上も家族の不動産ビジネスを経営しているの」と彼女が答えたので、母親はかなりショックを受けた。エリヤナは意図的に詳細を追加した。彼女は、どうせそのことも尋ねられるだろうと知っていたからだ。「なるほど。彼の苗字は何？彼の両親を知っているかしら？」マリエッタは次に尋ね、彼女は娘をじっと見つめながら、それ以上のことを話した。好奇心旺盛な母親は尋ねた。「彼の苗字はヘネロソ、ママ。彼のパパを知っているかどうかはわからないわ」と彼女は自信を持って答えた。「じゃあ、彼のママは？」エリヤナは一瞬沈黙し、キンティンが彼女に母親の名前について言及したかどうかを考えようとしたが、いくつかの話を除いて、彼女について何も思い出せなかった。「それはわからないわ。キンティンは彼女についてあまり話さないの」と彼女は答えた。マリエッタは落胆し、同時に、その若者の喪失を聞いて悲しくなった。それで、彼は不動産関係なの？」彼女は代わりに話題を変えた。「そうよ」エリヤナは答えた「ただ、彼が…知り合いでないことを願うわ」マリエッタは、その瞬間に彼女が言及している名前を言及しないために意図的に投稿した。エリヤナは目をそらした。彼女は突然、母親の観察眼が自分を通り過ぎるのを感じた。「その分野は広大だし、彼らはどこかで会っているかもしれないわ」エリヤナは答え、母親に少し笑って、彼女の質問がいかにばかげているかを示した。その瞬間、彼女はすでにとても緊張していたので、彼らはキンティンにもそれについて尋ねるだろうし、キンティンのことだから、もしあれば、知らないうちに何かを漏らすかもしれない。マリエッタはそれが奇妙すぎると感じた。エリヤナの声は彼女が答えている間震えていたが、彼女は娘の言葉を信じているように振る舞った。「なるほど、面白いわね」マリエッタは簡単にコメントしたが、彼らに近づいたら、キンティンを尋問することをすでに考えていた。エリヤナはそれを感じた。彼女は、母親が自分を見つめながら頭の中で何かを醸造していることを知っていた。ジハンがママの隣に静かに座っていた間、エリヤナは彼らが話を聞いていることを知っていた。エリヤナは心配を隠すことができなかった。「どうしてこんなに時間がかかるのかしら？」彼女はキンティンが現れるだろうと思っていた方向に目を向けながらつぶやいた。「私が門で彼に会うべきかしら」彼女は付け加え、母親が計画していることを阻止するために、言い訳をしようとした。「ここで彼を待とう」ジハンは言った。エリヤナが完全に立ち上がる前に、彼女を止めた。まさにキンティンが遠くから現れるのに間に合ったのだ。「つ、ついに来たわ！」彼女は父親が聞こえなかったふりをして叫んだ。彼女は意図的にプレゼントをセンターテーブルに置いた。エリヤナは立ち上がり、キンティンを歓迎した。彼女は彼に近づき、予期せず彼を抱きしめた。「あ、え…」キンティンの挨拶は、エリヤナが彼を腕で抱きしめたときに中断され、彼は茫然とした。その若者はいたずらっぽく笑い、エリヤナをからかおうとしたが、彼女が突然抱擁を緩めながら話し始めた。「あなたが恋しかったなんて思わないでよね、バカ。ちゃんとしてて、私の両親が好きでないようなことを話したりしないでよね」彼女は彼に警告した。キンティンのいたずらっぽい笑顔は、2人が彼をまっすぐに見ていることに気づいたとき、ゆっくりと消えた。「君の両親がここにいるなんて言わなかったぞ」キンティンはささやき、少し離れたところからエリヤナの両親に不快そうに笑った。「あなたも来るなんて言ってなかったじゃない、ミスター。それは私のせいじゃないわ」エリヤナはつぶやいた。「お行儀よくしてね、キンティン」それが、彼女の両親に彼女が彼を一緒に会うように誘っていると思わせるために、彼女が彼にジェスチャーを送った最後の警告だった。彼らが近づいてくると、キンティンはエリヤナの両親を観察し、彼らの身体的特徴を見て、誰がエリヤナに似た特徴を持っているかを見つけようとした。そして、彼らはほとんどが彼女の父親から来ていることを発見した。「こんばんは、奥様、旦那様」キンティンは楽しそうに彼らに挨拶した。彼は美しい白い歯と甘い笑顔さえ見せた。また、彼への最初の印象が良くなるように、彼は話す方法で礼儀正しく聞こえるようにした。「それで…あなたがキンティンなのね」マリエッタは答え、笑顔を見せる前に、キンティンを頭からつま先まで観察した。彼女はキンティンが持っていた高いカリスマ性に非常に驚き、初めて会ったエリヤナの元夫と比較せずにはいられなかった。「私、え…」キンティンが答えようとしたとき、エリヤナは、これから行われるはずの尋問を回避しようとして話した。「クリスマスイブに家に帰ってこないと思ったわ！」「自分のプレゼントが誰かにあげられるって言われたら、誰が帰ってこないんだ？」キンティンは答えて、ニヤリとした。「冗談だよ！君のために買ったこのプレゼントを渡したいだけなんだ」彼は続けた。「マジ？もうあげたと思ったけど」キンティンはエリヤナの顔の高さにオレンジ色のミディアムサイズの紙袋を上げた。「ああ、何か別のものを買ったんだ。これについては文句はないと思うよ」彼は彼女に答え、腕を伸ばしてプレゼントを持った。エリヤナはすぐに中身のブランドを見た。「ラッピングしなかったの？」彼女は不満を言った。ブランドが高価なバッグを販売することで有名だったため、何が入っているかは明らかすぎた。「ちょっと待って、返してくれ。スペインに戻ってラッピングを頼むよ」彼の声は少し大きくなり、マリエッタは彼の言ったことを聞いた。「いいえ、これはもう私のものよ。ありがとう！」彼女は彼のものから奪い取った。マリエッタは自分の席に移動した。彼女は彼らを観察し続け、キンティンの体格を密かに賞賛した。「待って！プレゼントはここにあるわ！」エリヤナは、彼が彼女のために包んだプレゼントを置いた場所に駆け寄り、マリエッタが話すチャンスを得た時だった。「エリヤナ、彼にここに座るように頼まない？彼は長い道のりから来たみたい…私が聞いたところでは」女性が後ろから話したとき、二人は沈黙した。エリヤナはキンティンに少し頭を向けた。彼女は、彼が母親の申し出に同意しないように、目を大きく見開いて警告した。幸いなことに、キンティンは彼女が何を意味しているかを正確に理解していたが、エリヤナの両親の前で失礼な態度を取りたくなかった。彼はすぐに、彼らが簡単に信じるであろう言い訳を思いつき、最初に思いついた理由は、その時、家に一人でいた父親を利用することだった。「ありがとうございます、ベグム夫人、でもそろそろ失礼しないといけません。僕の父が家に一人なんです。すべての召使いが休暇に行ったので。今年のクリスマスイブに彼を一人ぼっちにしたくないんです」彼は丁寧に断った。マリエッタは自分の楽しみを隠すことができなかった。彼女は聞いたことに笑顔を見せた。「わかりました。でも、もし時間があれば、今週のいつでもいいので、また来て、おしゃべりしましょう」彼女は答えた。「そうします、奥様」母親がキンティンに固執しなかったため、エリヤナがどれほど安堵したかが顔に表れていた。「奥様と呼ばないで、おばさんと呼んで。旦那様には、おじさんと呼んで」マリエッタは彼に言い、彼の笑顔はさらに大きくなった。エリヤナは、会話が長い時間続くことに気づいた。彼女は、できるだけ早くその若者を外に出さなければならなかった。彼女は彼の腕を弱々しく突いた。それはとても単純なジェスチャーだったので、彼女がキンティンが彼女にくれたプレゼントを持ち上げただけのように見えた。キンティンは彼女に顔を向け、エリヤナは彼女が去る時間であることを思い出させるように、頭を横に傾けた。「わかりました、おばさん。もう行きます。皆さんにメリークリスマス」彼は言い、まだ真剣に彼を見つめていたジハンを見た。「また戻ることがあればプレゼントを持ってきます。もしそうでなければ、お届けします」「ああ、気にしないで。あなたに会えただけでも嬉しいわ。メリークリスマス、そしてお父様にもよろしくお伝えください」マリエッタは答えた。「そうします、おばさん」キンティンは礼儀正しく答えて、完全に彼らを後にした。「キンティン様、気をつけて！メリークリスマス！」召使いの一人が、持っていたマイクに向かって叫んだ。他の召使いたちも彼に手を振って別れを告げ、挨拶が続いた。若者が姿を消すとすぐに、マリエッタの笑顔は消えた。エリヤナが彼女の目を見たとき、彼女は母親の心の中で何が起こっているのかに恐怖を感じた。「彼は本当にただの友達なの？」マリエッタは質問し、エリヤナがノーと言ってくれることを心の奥底で願っていたが、彼女は正反対の答えを受け取った。「そうよ、ママ。彼はただの友達よ。だから、あなたが考えていることはやめて。私たちは相性が悪いし、それに、私はすでに教訓を学んだわ。他の男を手に入れたら、彼はキンティンのようにはならないわ」彼女は説明した。「あ、私はそんなことは言ってないわ。ただ…」「娘を放っておきなさい、ダーリン」ジハンが彼女をさえぎり、エリヤナの心をすぐに安心させた。彼女のママは何もすることができなかったが、静かにしているだけだった。「ありがとう、お父さん！」エリヤナはつぶやいた。彼は彼女の夕食を台無しになることから救ったのだ。