第47章
サードパーソンPOV
フェリシティはオフィスに着くなり、すぐに仕事を始めた。時々、彼は立ち止まって考え込み、お母さんをハグしているときに涙が出たのは何のためだったのかと自問自答した。その時、彼は恐怖を感じていることを知っていたが、本当に怖いものが何もないのに、それが何のためなのか混乱していた。
彼は何度も自分にそのことを言い聞かせ、新しいクライアントと古いクライアントの間に一致するものを見つけるために、レビューする必要があるすべてのファイルに鼻を突っ込んで、そこから気をそらすことで、頭の中をきれいにしようとした。
それは大変な仕事だった。彼は慎重にマッチングする必要があり、気を散らすことなどあってはならない。
正午頃、彼の秘書がドアをノックし、彼に食べ物を注文していいかと尋ねた。彼女は弁当を持っていたが、二人分には足りなかった。
「うわー！ 忘れてた。 今日はお母さんとランチに行く約束してたんだ！」 彼はパニックになった。すぐに電話を探して、行けないことを知らせようとした。午後に立ち寄る約束をした。
「大丈夫だよ、後でカレーカレーにとっておいてあげるから」 ユージーンが電話の向こうで言った。彼女の声には心配がこもっていた。彼女は、彼が誰にも話す人がいないことを知っていたので、彼がその日、すべての悩みを吐き出すことを望んでいたのだ。
お母さんと話した後、彼はまだ玄関に立って答えを待っている秘書に戻った。彼は彼女に二人のために食べ物を注文するように頼んだが、彼女はすでに持っていたので、自分用のデザートだけを注文した。
その日の終わりに、フェリシティは約束を果たした。彼はオフィスを出た後、真っ直ぐお母さんの家に向かい、ちょうど時間通りだった。 彼が到着したときにはすでに食事が用意されており、妹、義理の兄弟、そしてその子供たちもそこにいた。
彼らが食事を楽しんでいる間に、色々な話題が飛び交ったが、レアがエリヤナの話を始めたとき、フェリシティのムードは変わった。
「彼女、今はどうしてるの？」 フェリシティは頭を下げ、食べ終わっていない食べ物をのぞき込んでいるふりをした。
「元気だよ。 彼女の火傷はほとんど治った。 最近、傷跡を消すためのレーザー治療を始めたんだ。 彼女は皮膚を元に戻すために、早く治りたいと思っているよ」と彼は答えた。
ユージーンは、彼が話しているときの声の冷たさに気づいた。彼女は、フェリシティを観察し続けながら、長女にさらに質問をさせた。
「彼女がうまくいっていて嬉しいわ」 レアはコメントし、その後、「それで、彼女がほぼ完全に回復したから、もうあなたのマンションに帰るの？」と尋ねた。
「正直言って、まだ去ることは考えていない」 フェリシティは答え、それが妹とお母さんの顔をしかめさせた。
ユージーンは何か異変を感じた。彼女はそれを感じることができ、フェリシティの表情から、息子がまだ明かしたくない大きな問題があることを知っていた。
「彼女は完全に回復したわけじゃないわ。 彼女の肌はすぐにそうなるかもしれないけど、彼女の精神状態がどうだったか、みんな知っていることよ。 もう少しそこにいるべきだと思うわ。 マリエッタとの件はないし、彼女が知ったら喜ぶと思うわよ」 ユージーンは言った。
「お母さんの言う通りよ。 あなたがいなくなってから、何日か何が起こるかわからないわ。 あのカップルが恐れているのは、娘がまた何かをしてしまうことよ、また自分自身に」 起こりうるかもしれないし、今度こそもっと悪いことになるかもしれないと、レアは同意した。
「お腹いっぱい！ ママ！」 全員がレアの娘に目を向けた。彼女は隣の椅子に座っていた。
レアは彼女に近づいた。「大丈夫よ、ベイビー。 ナニーに手を洗ってもらいなさい」と言って、彼女が椅子から降りるのを手伝った。
ユージーンは、そこにいたメイドに、冷凍庫の中にあるデザートを持ってくるように頼んだ。彼女は、ダイニングエリアに残っているのが自分たちだけになったチャンスを活かして、こう尋ねた。「ところで、午前中、あなたがここに来たとき、深刻な問題を抱えているように見えたのはなぜ？」
フェリシティは食べ物を食べ終えてから、顔を上げてお母さんの方向に向き直った。
「いや、そうじゃなかったよ。 たぶん寝不足で疲れていたからかな」 彼は嘘をつき、無理に笑顔を作った。
「嘘つき！」 レアが叫んだ。「他の人から聞く前に、そのことを話してよ、フェリシティ。 ママと私で君の股間を一緒に摘まんであげるから」 彼女は彼を指さしてそう警告した。
「くそ、この魔女！」 フェリシティはそう思った。彼の妹は情報収集がうまい。
フェリシティは、お茶の情報をこぼすのが待ちきれない妹と視線を交換しながらため息をついた。義理の兄弟もまだそこにいて、妹やママと同じように、彼も熱心に彼を見ていた。
彼は話を始めた。一点一点、要約して、そして彼と同じように、レアとユージーンはルーカスがまた何をしたのかを聞いて激怒した。
「あの野郎！」 レアは立ち上がり、テーブルに手を叩きつけた。「もし彼がまたエリヤナを傷つけたらどうするの？ もし彼が復讐するために彼女を取り戻したいだけだったら？」
「声をおさえなさい、レア」 ユージーンは娘に命令した。
「ご、ごめんなさい、ママ。 感情をコントロールできないの」 彼女は謝罪し、座り直した。
「ハニー、それはあなたがテレビドラマを見ているからよ。 すぐに否定的な結論に飛びつかないで。 誰にもわからないわ、たぶん彼は自分が何を失ったのか悟って、今度は良いようにそれを求めているのかもしれないわ」 レアの夫であるカルロスは、妻を落ち着かせるためにそう言った。
「私も同じことを考えてるよ、カルロス」 フェリシティはそう宣言したが、彼の頭の中では考えは違っていた。
彼はそれを信じたくなかった。
「ルーカスが長い間浮気をしていたことを知っている。彼はすべてを解決する機会がたくさんあったのに、エリヤナのために一度もそうしなかった。もし彼が妻の価値を知っていたら、たとえ彼が必要とする子供を彼女が産んだとしても、他の人を見つけることはなかっただろう」 フェリシティは心の中でつぶやいた。
ユージーンはカルロスの言葉に同意し、メイドがマンゴーグラハムの冷凍トレーを持って戻ってきたとき、彼らを黙らせた。
***
ベグムの屋敷
「あ！」 エリヤナは、うっかり舌の先を噛んでしまい、痛みに叫んだ。
ダルダリタは彼女の元へ走った。彼女は、リビングルームの飾り付けを手伝っていた。
「ど、どうしました、エリヤナさん？ 指を切ったのですか？ 出血していますか？」 彼女はパニックになった。
「落ち着いて。 舌を噛んだだけよ。 大丈夫、心配しないで」 エリヤナは答えた。
「誰かがあなたのお名前を口にしたようですね、エリヤナさん。それでうっかり舌を噛んでしまったのでしょう」 と召使いは彼女に言った。
「どういう意味？」 エリヤナは尋ねた。噛んだ部分にズキズキする痛みを感じた。少し錆のような味がして、そこに切り傷があることを示していた。
「はい、そうです。 私は故郷のおばあちゃんからそれを聞きました。彼女は私たちにアルファベットを数えるように数字を教えてくれ、その文字があなたの名前を口にした人になるかもしれません」と彼女は説明した。
エリヤナの目が輝いた。「面白そう。 じゃあ、数字をくれる？」 彼女は答えた。
「もちろんです！ 12番を選びます」 と召使いは言った。
エリヤナは指を使って「J…k…」と文字を発音して数え始めた。12番で、彼女は止まった。
「う、うーん、本当だとは思えないわ。 その名前で始まる人は知らないわ」 彼女は嘘をついた。
「もしかしたら、間違った数字を言ったのかもしれません」 と召使いはつぶやいた。
「気にしないで」 彼女はそう言って、召使いに仕事に戻るように頼んだ。
彼女は自分を忙しくしようとしたが、もし本当に誰かが彼女の名前を口にしたとしたら、それが誰なのかを考えずにはいられなかった。彼女は元夫がそうしたのかどうか疑った。彼の名前はLから始まるからだ。
彼女はその考えを消し去り、代わりに両親のことを考えることにした。彼らのことを思い出しながら、電話をかけることにした。
「ちょっと失礼、ダルダリタ エリヤナは召使いにそう告げ、返事を聞いてから彼女を残して行った。
もし彼らが出なければ、メッセージを残すつもりだった。彼女はベッドサイドテーブルから電話を取り、父親の番号にダイヤルしようとしたとき、彼女の携帯電話が突然鳴り始めた。
エリヤナは、画面に表示された登録されていない番号を見て顔をしかめた。彼女は、自分のSIMカード番号を知っている重要な人は少ないので、誰からの電話なのか推測しようとした。
エリヤナは、フェリシティからの電話だと思い、電話に出た。たぶん彼は誰かの電話を借りて電話をかけてきて、その時の居場所を知らせてくれるのだろうと思った。
画面上の緑色のアイコンをスライドさせて、すぐに電話を耳に当てたとき、彼女の顔には笑顔が浮かんでいた。
「もしもし？」 エリヤナの甘い声は、電話の向こうの男の耳には音楽のように聞こえ、彼は大きな罪悪感を抱いた。
「あ、もしもし、エリー」 男は彼女に挨拶した。
エリヤナの笑顔は、聞き慣れた男性の声を聞いたときに消え、彼女は誰がそうしたのか確信し、顔の笑顔は激しさに変わった。