第68章

「ごめんねって言いたくて電話したんだ。今日の朝、秘書から、大きなクライアントが早く事務所に来たって電話があってさ。それで、すぐにクリニックを出たんだ」って言ってて、それで、なんで処置が終わったときに見つけられなかったのかの説明になった。「大丈夫だよ。出る前に宿題はやってくれてたから、本当にありがとうね」って、私は落ち着いて返事した。 キンティンが笑ったんだけど、なんか私にはぎこちなく聞こえた。「あ、そうだね」って、彼は間があって、ちょっと変なことに気づいたんだ。背後で何か音がしてたんだけど、それが正確に何なのかは分からなかった。 「何？キンティン、大丈夫？」私は興味と心配からすぐに尋ねた。「どういう意味？」彼は返してきた。「なんか騒がしい音がするよ。椅子から落ちたの？」私はその音に耳を集中させようとしたんだけど、驚いたことに、それは突然消えた。「何も騒がしいことなんてないよ」って彼は言って、それが私をさらに驚かせた。「あ、そっか、たぶん私が想像してるだけだわ」って、言い訳したんだけど、私は変な音が聞こえたのは確かだし、それはフィードバックまで残ってた。 キンティンは咳払いをした。「ところで、フェリシティとは話した？昨日は彼の家にいたの？」彼は明らかに話題を変えようとしてて、親友の名前を聞いたとき、私の唇の小さな笑顔は消えた。 「ううん、まだ話してないの」って私が答えて、彼にも同じ質問を返した。「私もだよ、最近彼には会ってないんだ。彼が隠すの上手いのは感心するけど、本当に何に対処してるのか知りたいね」って彼は答えて、私たち二人は黙った。 私はため息をついた。結論を出す考えが頭の中に押し寄せてきた。彼がなんで私を避けてるのか知りたかったけど、彼に会ったときの彼の行動が、私に何も聞かせなかったんだ。「大丈夫？」沈黙を破ってキンティンが尋ねた。「体は大丈夫だけど、気持ちは分からない」私は間をおいて、またため息をついて、続けた。「何が悪かったのか分かればいいんだけど。親友がすごく恋しい。彼がいないと、砂糖なしのコーヒーみたいで、苦いの」 「いい例えだね。俺がいないときはどんな感じ？」彼の質問に私は眉をひそめた。私は何を言うか考えた。「うーん、私の毎日はお酢なしのピクルスみたいかな」って答えた。「なんでお酢？俺は一日に二回お風呂に入るし、人生で一度も臭かったことないよ。屁だって香水みたいな匂いするんだぜ」彼は不満げに声をあげた、だって彼は気分を害したんだから。「バカ、お酢なしのピクルスみたいって言ったの。あなたが酢だって言ってないわよ。ああ、もう！」彼は私が苛立ちで額を叩くようにした。彼は私の説明を待たずに怒ったんだ。「じゃあ、なんで酢なの？」今度は彼は声を落とした。「酢がないとピクルスはすぐに腐っちゃうでしょ？酢は、あなたが好きなチキンアボボも長持ちさせるでしょ？」って、私は彼がなんで私が酢だって言ったのか、ついに理解してくれることを期待して尋ねた。「そ、そう？」彼は分かってないって顔で尋ねた。「遅い」って私はささやいた。「あなたの助けなしでは、私の日も風味を失って、長持ちもできないし、強くもなれないから、ありがとう」って私は大声で言った。「うーん…分かんないな…」彼の返事に肩を落とした。「マジかよ、キンティン？あんたの脳みそ、機能停止したみたいだわ」今度は私が文句を言う番だった。「コーヒーにも例えてくれればよかったのに。でも、俺はクリーマーだよ」って彼はぶつぶつ言った。「俺、そうだよな？」って付け加えて、変な気持ちになった。私は、彼がその日してくれたことを思い出して顔を払った。あの時、もし彼が私の前にいたら、蹴ってただろうに。彼はいつ真面目になるか知らないんだ。いつも彼のバカな話を挟もうとする。「わかったわ、とにかく続けて。そしたらあなたの人生を台無しにしてあげるから」って、私はニヤリと笑って脅した。「そんなので俺を怖がらせることはできないよ、女」って彼は言い返した。「あら、そうなの？数日待ってて。私がどんなことするか見せてあげるわ」って、私は笑って答えた。「冗談だよ！」私は、彼が今どれだけパニックになってるか感じることができた。「それはちょっと分からないな」 「おい！」 「いいわよ！落ち着いて。何もしないから」 「ああ、ありがとう」 「まだしないだけ」って、私は取り消した。「エリヤナ？！」私はくすくす笑った。彼がそんなに早くパニックになるとは信じられなかった。彼は私をからかえると思ったんだ。そしたら、彼は間違ってたんだ。「とにかく、もし彼に会う機会があったら、何があったのか聞いてくれない？心配だし、言ったように、もし私が何か悪いことしたなら謝るし、もう私に会いたくないなら、それも教えて」って、私は胸の重さを感じながら彼に言った。あのゲイ、私の親友、昔の彼、私を気にかけてくれた彼が恋しい。「分かったよ。あまり心配しないで。赤ちゃんのことも心配になるかもしれないよ」赤ちゃんという言葉を聞いて、私の耳は熱くなった。 興奮と同時に、キンティンから出た言葉だったので、私は恥ずかしく感じたけど、それは期待するには早すぎた。「バカね、まず成功したか確認しないと。だからまだ赤ちゃんはいないのよ」って私は訂正した。「そうだね、でもこれはうまくいくような気がするんだ」彼はすごく自信ありげに言った。私が驚いたのは、彼がそれについて話すときに、ぎこちなさが全くなかったことだ。彼は真面目なままでいた。「数日後にクリニックに戻って確認するわ。結果はその時に教えるね」って私は彼に言った。「分かった、待ってるよ」って彼は答えた。「じゃあ、もうさよならして、休んでね」 「うん、おやすみ、今日はありがとうね」って私が答えた。「どういたしまして」って彼は言って、彼がそうする前に電話を切らせてくれた。彼がもう回線にいないとき、私は自問した。「彼をドナーに選んだのは正しい決断だったのかな？」少し不安を感じたけど、私の絶望が私をその状況に追い込んだんだ。少し後悔もあったけど、私たちは一緒に契約書にサインした。将来、私たちを困らせないように祈るだけだった。