第37章
エリヤナのPOV
胸を隠さなきゃいけなくて、フェリシティに傷を綺麗にしてもらったんだ。彼は綿棒で剥がれた柔らかい皮膚を優しく下方向に取っていく。そうしながら、私の頭の中は落ち着けなくて、不安で口に出せない考えや疑問が山ほどあって、特に彼がいる時は無理なんだけど、時間が経つにつれてもう我慢できなくなって、好奇心に負けちゃった。
「何か聞いてもいい？」
「どうぞ」って彼は即答した。
「あ、あのさ、今やってることって、気まずいとか感じる？」って私が言ったんだ。
「いや」って彼はすぐに答えた。
「それとさ、あの時助けてくれた時も…」
「ど、どういう意味？ お風呂から助け出した時のこと？」
「そ、そう」って私はどもった。「あのさ、ただ思ってて—あの時は丸裸の私を見てたし、今は私がほとんど裸の状態だって知らないで、傷を綺麗にしてくれてるし…」って私は説明した。
彼は綿棒で私の肌を突くのを止めて答えた。「なんで、もし君が同じ状況だったら、相手が何を着てるかなんて考える？ そんな状況が嫌だってまだ思う？ それは命に関わることなんだよ、ガール、そんな質問はナンセンスだと思うよ」
彼の言い方はすごく説得力があって、深く考えさせられた。
『そうだよね。何考えてるんだろ、私って』
その短いやり取りの後、私は黙ってしまった、彼の質問には答えなかったけど。
「終わったよ」って彼は私の背中にガーゼを貼ってテープを止めてから言った。私は慎重にバスローブを持ち上げて立った。
「ありがとう」って私は囁いたんだけど、彼に聞こえるくらいで十分だった。
「着替えてからランチにしよう、俺が帰る前に。まだ薬も飲まなきゃだろ、ガール」って彼は少しも間を置かずに言ったんだけど、それは私が逆らっちゃいけない命令みたいだったから、それを頭から追い払おうとした。
「わ、わかった」って私は答えて、着心地の良い服を取りにウォークインクローゼットに行ったんだ。
ご飯を食べながら、フェリシティは私のお皿にずっと食べ物を乗せてくれた。でも、まだお腹がいっぱいで食欲がなかったんだ。あの時は、怒られるのが怖くて言えなかった。
「2人とも、ランチ食べないの？」ってフェリシティが、ダイニングテーブルからそう遠くないところに立って、私たちからの指示を待っている2人のメイドに聞いた。
もう午後1時過ぎてるのに、彼女たちがまだ食べてないことに少し驚いた。
「なんでまだ食べてないの？」って心配そうに聞いたんだけど、2人ともまるで私が何か言おうとしているのが怖いみたいに、私から目をそらした。
私はただ黙っていて、何かを命令したり、それ以上何も言ったりする代わりに、スプーンとフォークを置いて立ち上がったんだ。キッチンに向かって歩いていくと、視線を感じた。そこにいたメイドたちは、まるで怖い人が来たみたいに、さっと道を空けた。
「お皿はどこ？」って1人に聞いたら、彼女は急いでチャイナキャビネットを開けて、お皿がどこにあるか教えてくれた。
メイド全員分のお皿を取ったんだけど、大きくて重いから、何をするのかわかってないだろうけど、手伝ってもらう必要があったんだ。
「ランチョンマットを取ってきて」って別のメイドに頼むと、彼女はすぐに従い、私たちをダイニングホールまで追いかけてきた。
「そのお皿とランチョンマットを並べて。スプーンとフォークも持ってきて」ってお願いした。
みんな私を不思議そうに見つめて、大きな目で私を見ていたんだけど、私が彼らに席に着いて、他のメイドたちを呼ぶように頼んだときだった。
全員が席に着いた時、私は彼らを見て食べるように言ったけど、誰も動かない。彼らは互いを見つめ合い、何人かは頭を下げていた。
「エリーも座って」ってフェリシティが言ったので、メイドたちの目は助けを求めるように彼に向いた。
私は座って背もたれに体を預けた。悲しそうな目で彼らを見て、「私ってそんなに怖い？」って聞いたんだ。
誰も答えようとしなかったけど、その中で話し好きなグループがいたのを覚えていた。彼女を探してみたら、すぐに左側に座っているのが見えた。
彼女の名前を知らなかったから、彼女が私の方に顔を向けるのを待って、目が合った時に、私は同じ質問を繰り返したんだ。
「あ、あの、ミス。怖くありません」って彼女は敬意を払って答えた。
「でも、なんで？」って私は続けた。
「あ、あの、エリヤナ様を恥ずかしく思っているんです」って彼女は答えた。
「同じみたいね」って私は目をそらした。本当に、その答えに傷ついた。
「すみません、エリヤナ様。前のボスたちにはたくさんの制限があって、あなたにはあまり気楽に接したくないんです」って彼女が言うのを聞いて、私は彼女を見つめ返したんだ。
彼女のおかげで何かに気づいたから、家のルールについてママと話す必要があるわ。
遅めのランチの後、メイド全員を庭に呼んだ。後で仕事に戻るように言って、大切な話があるって伝えたら、彼女たちは従ったんだ。
ダイニングエリアでのポリシーについて話し始めると、彼女たちが前のボスたちとどんなに非人間的なポリシーに従っていたのか聞いて、心が痛んだ。ぎこちなさや恐怖が彼女たちの目から完全に消えるまで、私たちが話し続けるにつれて、彼女たちの反応が少しずつ変わっていくのがわかった。
私は、尊敬を失うことなく、彼女たちと私と両親との関係を快適にしたいと思ったんだ。彼女たちが檻の中や息苦しい場所にいるように感じて欲しくなかったし。何よりも、彼女たちに、フェリシティみたいに、私が彼女たちの友達でもあると感じて欲しかったんだ。
まず最初に、彼女たちに自分自身のことをもっと教えてくれるように頼んだ。どんな人生を送っているか、家族のことを話してほしいと。居心地の良い雰囲気を作り、面白いことを話すたびに、私も一緒に笑った。
庭には笑い声が響き渡り、彼女たちといると心が軽くなった。彼女たちが互いをからかっているのを見ていて、今日は何日だったか思い出したんだ。12月で、クリスマスがもうすぐそこまで来てた。私が眉をひそめたのは、屋敷の周りにクリスマスの飾り付けが全くないのを見たからだ。
「そういえば、もうすぐクリスマスね。クリスマスの飾り付けを始めましょう」って言ったら、みんなの目が私に集まって、お互いにちらっと見てから、大きな笑顔を見せたんだ。
「倉庫に何かある？」って聞いたら、そのうちの1人が答えた。
「エリヤナ様、前に一度倉庫を掃除したんですけど、クリスマスの飾りは見当たらなかったんです」
「じゃあ、買い物に行かないとね。家をいっぱい飾りましょう。私もフィリピンでクリスマスを過ごすのが恋しいし、特に食べ物とか。この季節に一番好きなのを思い出せないんだけど—ビンビンカ？たぶん違うな。竹筒に入れて蒸すやつは何だっけ？」
「プト・ブンボン！」メイドたちがほとんど同時に答えた。
「そう！それだ！」って私は同意した
「作り方知ってます、エリヤナ様。母と私は、シムバング・ガビの時に外で売ってたんです」って1人のメイドが自慢げに言った。
「それはすごい！今回のクリスマスは、プト・ブンボンを作るのはあなたに決定！」
彼女の反応を見て、私は笑いが止まらなかった。彼女は落ち着きをなくして、頭をかいてたんだけど、それは彼女たちが楽しんでいるのを止めることはできず、時間の流れにもほとんど気づかなかった。
お客さんが来なかったら止まらなかっただろうね。
「元気？ 傷がこんなに早く乾くなんて、ちょっと驚いたよ」ってキンティンが尋ねた。
「元気だよ。火傷がそれほどひどくなかっただけ。まだ新鮮で、医療的な処置が必要。2日後くらいに皮膚科に行ってレーザー治療を受けるかもしれないから、跡が残らないようにね」って私は笑顔で答えた。
「よかったね。またやったら面白いね。ブルアロ風に。こすり洗いに胡椒と玉ねぎと、ちょっとの調味料を追加して」ってキンティンは冗談を言って、自分がほのめかしたことに笑った。
「いい冗談ね、ミスター！」
「ありがとう！」って彼は皮肉っぽく答えた。
私はにやりと笑って、彼をいじめるのをやめさせようと睨んだけど、彼はやめたくなかったみたい。
「熱いお湯につかるより、太陽の下で焼ける方がいい。そう思わなかった？ 君がそうしたいって知ってたら、ビーチに連れて行って、ビキニ姿で歩くところを見てたのに」
「ッチ！なんで言わなかったのか、わからないの？ あなたが見たいのはそれだけだってわかってたからよ。ビーチに行って、セクシーな女性たちを見るのに私を利用するだけでしょう」
キンティンは私の言葉に大笑いした。メイドたちが夕食のために何を出せるか準備するのに忙しいキッチンまで、その大笑いが聞こえたはずだわ。
夕食に一緒に来てって頼んだ。キンティンは話したいことがたくさんあって、ほとんどが彼のいたずら好きな性格から生まれたものだったから、笑いが止まらなかった。
フェリシティは5時15分頃に到着した。彼を見て、キンティンに挨拶した。「よかった、キンティン、道に迷わなくて」ってフェリシティがコメントした。
「いや、エリヤナの家はそんなに探しにくい場所じゃないよ」ってキンティンは答えた。
「よかった！ちょっと2人に任せて、まだ自分の荷物を片付けなきゃいけないんだ」ってフェリシティは言い訳をしたんだ。
彼は自分の荷物を片付けるってどういう意味なのか、私は混乱した。キンティンでさえ私に困惑した顔をしたんだけど、2つのスーツケースを引っ張って外から戻ってくるまで、それはなかったんだ。