第46章
三者視点
「ど、どうしてそんなに心配してるの？」フェリシティは気まずそうに笑いながら続けた。「キンティンも人間だよ？何が起きたか分からないけど、オフィスで何か問題があったのかもしれないし、クライアントから電話があって誤解があったとか。」
彼の理由はエリヤナの好奇心を満足させなかった。彼女の顔にはっきり表れていて、フェリシティは本当の理由を知っていて、エリヤナに見破られるのが怖かったから、彼女を納得させるために他の言い訳をすぐに考えた。
「あのさ、本業の不動産会社を経営するのはどれだけストレスフルか、よく分かってるでしょ。あなたも以前は同じ分野にいたんだから。彼は仕事に行ってて、ボスだからさ、普通の従業員みたいに平和な休暇は取れないんだよ。」
エリヤナは顔をしかめ、キンティンが一緒にモールに行った時に、彼らのために休みを取ると言っていたかどうかを思い出そうとした。彼はそう言わなかったようだ。
「彼が今日休みを取ったかどうかは分からないわ。取った？あなたに言った？」
「そ、そうだと思う」フェリシティはどもった。彼は少しの間、本物のように見せるために考えているふりをした。「あー…うん、そうだよ。キンティンが昨日言ってた！」
「なるほど。そうだね。彼の仕事はストレスが多いんだね。私も理解しにくいクライアントに会ったけど、ほとんどの人が要求ばかりしてくるわ。」エリヤナはついに同意し、仲介業者はこの瞬間、ほっとした。
「正直言うと、ちょっと前に彼が言い合いしてた相手って、あなたじゃないかなって思ったの」彼女は彼に言った。フェリシティは眉をひそめ、舌打ちをした。
「あのさ、もし彼が私と喧嘩しようとしたら、彼の恋愛を遅らせてやるよ。あの男は、いつも私に優しくするしかないんだから」二人はフェリシティの発言に笑わずにはいられなかった。彼は自分のやり方を持っていたから、本当のことだったんだ。
「エリヤナさん、この飾りの箱はどこに置けばいいですか？」大きな箱を持った運転手が彼女に尋ね、会話は中断された。
「たぶん、その箱はクリスマスツリーの足元用ね。リビングルームに他の部分と一緒に持ってきてください」彼女は答え、運転手は従った。
彼女は答えた後、フェリシティの方に戻った。「ごめんなさい、手伝ってあげる」と彼女は言った。
「僕も手伝いたい！」フェリシティは答え、二人は荷物が重くないものを持ってくるためにバンの後ろに歩いて行った。
その時フリーだった人たちは皆、手伝いに出た。彼らはエリヤナの指示に従い、それぞれの中身に応じて箱をどこに置くかを指示しながら、バンを往復した。
バンを空にした後、エリヤナとフェリシティはリビングルームに残り、他の人たちはそれぞれの仕事に戻った。フェリシティは親友に何か尋ねたくてうずうずしていたが、まだ完璧な瞬間を見つけられなかった。
召使いたちはすでに彼らに昼食を食べるように声をかけていた。フェリシティの心は彼の質問のことでいっぱいだったが、周りに人がいたので、彼女に話すことはできなかった。彼はオフィスに戻り、家に帰った時に尋ねることにし、秘書がもう家に帰るまで、午後は休みなく仕事をしていた。
彼はオフィスにあと数分間いてから、屋敷に戻った。彼はリビングルームでエリヤナを見つけ、彼女は買った巨大な白いクリスマスツリーに取り掛かっていた。彼女は梯子に金のポインセチアを付けていた。
「なんで一人でやってるの？召使いに頼んで飾ってもらえばいいのに」彼は彼女に近づきながら言った。
「大丈夫よ。自分の気を紛らわせたくて、正直言って、これが楽しいの」彼女は彼に一瞥した後、答えた。
最後の金のポインセチアを枝に付けた後、彼女はもっと手に入れるために梯子から降りた。フェリシティは、ついに彼女に質問する機会だと見た。
「うーん…ベッシー」彼は切り出した。
「何？」彼女は箱の中で買った他のポインセチアを探しながら尋ねた。
「あなた、ルーカスとは連絡を取ってないんでしょ…つまり、元旦那さんとは？」彼はほとんど名前を言いそうになったが、それを口にすることは悪い言葉を言うようなものだったので、すぐに考えを変えた。
エリヤナは作業を止め、頭を上げてフェリシティの目をまっすぐに見つめた。彼女は彼がそんなことを尋ねるとは思っていなかったが、その質問に答えても何も問題はないと悟った。
「もうしてないわ、フィリピンに来てからね」彼女は答えた。「なんで急にそんなこと尋ねるの？」数秒の沈黙の後、彼女は付け加えた。
「な、何でもないよ、ただ尋ねただけ」彼は答えたが、エリヤナの顔は、それがただそれだけだとは思えないという様子だった。
「あなたを知ってるわ、バクラ」彼女は主張した。
フェリシティは目をそらした。彼はエリヤナが別の箱で探していた金のポインセチアのパックを手に取り、彼女に渡した。
「ありがとう」彼女はつぶやき、それを受け取り、最終的に彼に思い出させた。「まだ私の質問に答えてないわよ」
フェリシティは箱の中から大きなクリスマスボールを手に取り、それを調べているふりをした。予期せず枕が彼の顔に当たり、リビングルームには二人しかいなかったので、彼は誰がやったのかすでに知っていた。
彼がエリヤナをじっと見ると、彼女は別の枕を持っていた。
「俺はあの枕を怖くないぜ」彼は眉をひそめながら言った。
エリヤナはそれを挑戦と見なした。二番目の枕がフェリシティの顔に飛び、彼は息をのんだ。彼はその衝撃が二倍になったように感じ、それに対応せずにはいられなかった。
「痛い！」彼は叫んだ。
「あなたが悪いんだわ。怖くないと思ったけど。あなたが私の質問に答えなかったら、もう一つ投げるわよ」彼女は彼に警告した。「なんで急にそんなこと尋ねるの？」彼女は繰り返した。
「まあ、考えてただけなんだけど…もし彼が突然現れて、もう一度チャンスをくれって頼んだら、あの破綻した結婚をやり直すために…」
エリヤナは深く考えた。彼女は彼が浮気したことを知った日に戻って、彼が与えたすべての苦しみを天秤にかけた。彼女はまだ心の中に痛みがあることを認めたが、それはいくらかの違いを生んだ。痛みは以前ほどひどくなく、彼女は彼について以前ほど気にかけていないように見えた。
「正直言って、そうは思わないわ。彼のこと知ってるでしょ、彼の自尊心は他の何よりも大切なんだから。もう一つ言うと、彼と彼女は今幸せだと思うわ。これだけで、私を煩わせる理由はないはず」彼女は答えた。
「でも、もしそうだったら？チャンスをあげる？」
エリヤナは深くため息をついた。彼女はフェリシティの目をまっすぐに見つめ、彼女の答えを知りたがっている様子をみた。
「正直言って、分からないわ」彼女は答え、彼は突然親友から目をそらした。
フェリシティは得られた答えにがっかりした。「ノー」とまっすぐに答えることを期待していたのに、彼に与えられたのは疑念に満ちたものだった。彼はそれがイエスとノーの間にあるかもしれないようなものだと分かっていたが、エリヤナの反応から判断すると、彼はそれをイエスに近いものと解釈した。
彼は友人を再び傷つけないように守りたかった。彼は同じ人のせいで彼女が泣いているのを見たくなかったが、彼はいつもそこにいて彼女を守るこはできないことを知っていた。特に、ルーカスが何をしようとしているのかを知っていたので、彼が突然彼らの目の前に現れても驚かないだろう。
フェリシティは一晩中悩んだ。彼は屋敷の自分の部屋にいて、ベッドに横たわりながら、天井をぼんやりと見つめていた。彼はオフィスからいくつかのファイルを家に持ち帰った後、仕事をするはずだった。
翌朝、短い睡眠から早く目が覚めた。彼はその日のうちに早くオフィスに行き、ドライブスルーで朝食を買う準備をしたが、無意識のうちに別のルートを選んだ結果、母親の家の前に駐車することになり、計画を変更した。
ユージーンの母性本能は、彼が最初に見たとき、息子に何か悩んでいることがあると告げた。
「何か問題でもあるの、息子？」彼が突然彼女を抱きしめたとき、彼女は尋ねた。
彼は抱擁を強めながら黙っていた。
「そうみたいだね、お母さん！彼の顔を見てよ、一つの単語が書いてあるのが読めるわ。ストレス、ストレス、ストレス！」フェリシティの母親であるキッチンにいたレアが割り込んだ。
彼は抱擁を緩め、姉を一瞥した。「ストレスだけど、あなたに比べたら、私はまだフレッシュだよ。あなたを見てよ…」
「さあ、言って！」レアの脅しに、フェリシティは口を閉ざした。彼女は哺乳瓶を持っていて、彼の方を狙っていたからだ。彼は起きて、髪をとかしたり、顔を洗ったりしなかった。フェリシティが到着した時、彼女は起きて、一番下の子供の哺乳瓶用の水を手に入れるために降りてきただけだった。
「チー！」レアは叫び、二人から去った。
「何か問題でもあるの？」レアはもういなかったが、ユージーンはこう尋ねた。彼女は庭に彼らを引っ張り、誰も彼らの話を漏らすことができない場所へ行った。
フェリシティは再び母親を抱きしめ、数分間、彼女の肩に頭を預けた。ユージーンはフェリシティの長く絹のような髪を子供のように優しく撫でた。まるで彼は母親の愛を渇望している小さな子供のようだった。
仲介業者はその瞬間、さらに疲れを感じ、彼女が望んでいたのは、母親の温かい抱擁に包まれることだけだった。彼の抱擁はさらに強くなり、その後、彼の目には涙が流れ始め、彼はそれが起こるとは気づいていなかった。
彼は母親に気づかれる前に涙を拭いた。彼は落ち着きを取り戻し、気分が良くなると抱擁を緩めた。
「行かなきゃ、母さん」彼は母親の目をまっすぐに見るのが怖かったので、少し頭を下げて言った。
「出発する前に、一緒に朝食を食べましょう」ユージーンは勧めた。
フェリシティはハンドバッグの中から携帯電話を取り出し、「時間がないんだ、お母さん。今日は早く重要なクライアントに会わなきゃならないんだ。また今度ね」と言った。
彼は急いで外に出たが、ユージーンは彼が完全に車に入る前に彼を追いかけることができた。
「昼食のために帰ってきて！一番好きなものを作るわ！」彼女は叫び、フェリシティは選択を迫られたが、答えた。
「分かったよ、母さん。お昼には来るよ！」