第14章
「うーん、まだ顔出すには早いかな」って思った。 彼のワインを飲むとこを観察したんだ。 それ見てると、めっちゃ面白いんだよね。
周りの女たちは、彼のことガン見してるし、年上の人たちも彼のテーブルの方に首を傾げてた。 まあ、気持ちはわかるけどね。 キンティンは見た目もいいし、上品だし、モデルとかやったら絶対イケる。 あいつなら、ウィンク一つで女の脚を簡単に開かせられそうだけど、私をひざまずかせるタイプじゃない。
車のスモークかかった窓から彼を見てたら、急にフェリックスのこと思い出した。 フェリシティのこととかで、フェリックスのオフィスに寄って、彼が妊娠させた女のことについて悪口言ったお詫びしに行くの忘れちゃったんだ。 あいつは全部自業自得だけど、フェリックスに意地悪だって思われたくなかったから、優しくしとこうと思ってたんだけど、その後どうすればいいのかわかんなくなっちゃって。
夜の8時になる10分前、やっと車から降りることにした。 運転手がバックミラー越しに私を見てきた。 ちょっとイライラした感じで、なんでこんなに時間かかったんだって思ってるみたい。
「もう帰っていいよ。 迎えが必要になったら呼ぶから」って言って、車から降りた。 運転手の返事は聞こえたけど、もう外に出ちゃったからよく聞こえなかった。 私は開いたドアにまっすぐ歩いていった。 中に入ると、女の人が丁寧に挨拶してくれた。
「こんばんは、マダム。 ご予約は？」って、タブレットの画面をタップして電源を入れながら聞いてきた。
「はい、あります。 キンティン・ヘネロソと一緒です」って笑顔で答えたけど、私が誰と一緒だって聞いた瞬間、彼女の顔から甘い笑顔が消えた。 目に落胆の色が見えた。 笑顔を取り戻そうとしてたけど、無理だったみたい。だって、彼女の目がそう言ってるんだもん。
「あ、あの方はもう中に入られてます。 こちらへどうぞ」って、どもりながら言うから、彼女がすごく居心地悪くしてるのがわかった。 私はキンティンがどこに座ってるかもう知ってたけど、彼女の仕事を手伝う感じで、彼女の後をついて行った。 歩いてる間、周りの人がこっち見てくるし、何人かの男は私が左手を上げただけで首が折れそうになってた。
「男の人って、ほんと興味津々だよね」って、男の目をじっと見ながら、彼の視線が私の腰の動きに釘付けになってるのを見て、つぶやいた。 あと少しで彼にたどり着く。 彼のテーブルの前で止まって、その女の人が「失礼します」って去った瞬間、キンティンは少し眉をひそめて立ち上がった。
「やっほー！ 遅れてごめんね、渋滞にハマっちゃって」って謝った。 どんな言い訳だよ、って感じ？ しばらく沈黙があって、彼がやっと話し出した。
「い、いや、別にいいんだ」って言った。「それで、あなたはエリヤナ？」
「はい、エリヤナ・ベグムです」って言って、手を差し出した。
「あー、エリヤナ、はじめまして」って、彼は私の手を取って握手した。
私が先に手を離したんだけど、彼はそう感じたみたいで、すぐに手を離して、「フェリシティからあなたの名前を聞いたんだよね…」って言った。
「うん、そうだよ。 彼はあなたのこと、色々話してたよ」って、私はすぐに遮って答えた。 そもそも、こういうのって形式ばったの必要ないんだよね、だって私は彼に優しくするために来たんじゃないんだから。
「あー、確かにね。 彼は僕のこと、色んなこと知ってるもんね。 ほんと、僕ってバカ！」って、彼はクールぶろうとしてたけど、私から見たらただの頑張ってるピエロだった。 私はニヤリと笑った。
「座って」って、彼は私に椅子を引いてくれた。
ずっと立って話すのかと思ってた。 彼は私の向かいの椅子に座った。
「何か食べ物頼もう」って言って、私の返事を待たずに、ウェイターに手を振った。
注文した後、彼が会話を始めるのに苦労してるのに気づいた。 あまりにシャイなのか、それとも何か言うこととか、聞くことがたくさんあるのか、混乱してるみたいなんだよね。
顔をしかめてるのを見て、ちょっと混乱してるんだろうな、って思った。 シャイってのは、あの男には全く似合わないから。
「何か問題でも？」って、彼の気を引こうとして聞いた。 彼は私を見て、それから目をそらした。
「す、すいません、あなたをどこかで見たような気がしてて。 多分」って、彼は申し訳なさそうに説明した。
私は信じられなくて、クスクス笑った。 私のこと知らないんだ？ まあ、その日だけじゃないけどね。 キンティンと私の元旦那は同じ業界の人なんだ。 私はキンティンを、イングランドでのイベントで何度か見たことがあるんだよね。
「つまり、私のこと覚えてないってこと？」って、私は探ってみた。 彼はさらに眉をひそめ、目を細めた。
「そ、そうだけど、マジで、会ったことある？ 」
「うん、そう。 今朝のこと以外にも、イングランドでのパーティーで何回か会ってるよ」
「イ、イングランド？ まじで？ どこで、のパーティーで？ 」 その質問に対する答えを知りたがってるのが、彼の反応から明らかだった。 ほんと面白い。
「ビジネス関係の集まりで、その時は誰かと一緒だったんだけど、あなたはよくその人を知ってると思うよ」って答えた。 ちょっと居心地が悪くなってきた。
誰のことか聞かないでほしいんだけど… 「だ、誰？ 」 わかってたよ。
「ル、ルーカス・ウィルヘムス…」 彼は少し考えた。「ルーカス・ウィルヘムスのことは知ってるよ。 ほとんどの場合、彼は奥さんと一緒にパーティーに来るんだけど…」 彼は言葉を止めて、私を大きく見開いた。
あの出来事がどれだけ信じられないことか、私もわかってた。 私はそれを期待していなかったけど、彼のファイルを見て、彼が誰なのか理解した後に、彼をほぼ捨ててしまったんだ。
「それは私だったんだけど、訂正させて。 私はもう彼の元妻なの」
私がそう言うと、彼は口を開けた。「は、どうして？ いつ？ つまり、そんな風に終わったなんて信じられないけど… でも、なんか嬉しいな」って言って、私は眉を上げた。
「今度はあなたが信じられないんだけど。 なんでそんなに嬉しいの？ 悲劇でしょ」
「まあ、知ってるよ。 悲しいけど、彼を知ってて、彼がやってたことを知ってると、彼は妻を持つに値しないって思っちゃうんだ」 どっちが悲しいのか、嬉しいのか、わからなくなっちゃった。 彼はルーカスがやってたことについて何か知ってるみたいで、ずっと前から知ってたのかと思うと、すごく腹立たしくなった。
「何か知ってるみたいね、ミスター」って、私はもう口を止められなかった。 ただ興味があっただけで、同時に、彼が知ってることについて、もう知る必要はないって感じた。 私が知ってることで十分だし、それで終わりなんだ。
「もう知る必要はないと思うよ。 私たち、お互いを知るために来たんだろ？ 他の人、特にあいつのことについて話すんじゃなくてさ。 今夜は楽しもうよ」 彼は正しかった。