第10章
座ってから、すぐにご飯を食べ始めたわけじゃないんだよね。レアが私に質問攻めにしてきて、私は全部答えてたんだ。ほとんどは、私がイギリスに行ってた5年間、何してたの？ってことだった。
私がいない間も連絡はしてたけど、直接会って話すのとは全然違うじゃん？テキストとか電話だけだったし。それも、特別な時だけだったしね。時間もいつも限られてたから、全部詳しく話せなかったんだよね。
「ママって、ほんっとつまんない」と、おばさん（ユージーンおばさん）に先に食べろって言われて、レアはぷいっと口を尖らせた。
「あんただけお腹すくんなら、それでもいいけどね。孫が起きたらミルク飲めなくなるでしょ」っておばさんは、話を止めさせるために娘に説教したもんだから、レアは黙った。
レアは、2人目の赤ちゃんを産んだばっかりなんだよね。もう6週間になる、元気な男の子。
それを考えると、なんか自分が悲しくなっちゃった。レアは私よりほんのちょっとお姉さんってだけなのに、もう2回も出産してるんだもん。一番上はもう6歳で、私が遊びに行ったときには学校に行ってて。
彼女はお弁当を持ってきてて、ベビーシッターもいるから、今日は家に帰らないんだって。
私も、おばさんに怒られる前に食べ始めた。レアの顔がどうなってるか見てて、こっそり笑っちゃったんだよね。食べてはいるんだけど、口尖らせて、おでこにはシワが寄ってるし。まるで、ママに怒られた小さい子のみたいだったんだよね。
ご飯に集中しようとして、たまに誰かが話しかけてきたら顔を上げるくらいにした。おばさん（ユージーンおばさん）は、あれこれ質問してきたけど、レアみたいにずっと質問攻めにはしなかったから、ゆっくり食べる時間はあった。
私たちの中で、フェリックスが一番最初に食べ終わったんだよね。そわそわしてるし、なんか自分の世界に入ってる感じだった。オフィスに戻るって言ってて、私は彼らの家に残った。別にそれはそれでよかったんだけど。私も彼らとゆっくり話したかったし、フェリックスに何かあったのかなって思ってた。
そう、彼は前はとっつきにくくて、ちょっと嫌なやつだったんだけど、今の様子は私が知ってる彼とは全然違ってたんだよね。ランチを食べてるときは静かで、出かけるときに一言だけ言っただけだった。
リビングルームで、私たちは話し続けた。レアの一番下の子がいつ起きるかわからないから、時間を無駄にしないように。その子が起きたら、レアは世話をしに出かけちゃうからね。
会話は続いた。お昼の1時ごろに赤ちゃんが起きたんだけど、それでもレアはイギリスのこととか、私の生活のこと、おすすめの場所とか、いろいろ質問してきた。
時間があっという間に過ぎちゃった。レアの一番上も帰ってきたんだけど、私たちはまだ話したいことがたくさんあったんだ。
彼女の娘は、すっごく可愛かった。シャイだけど、賢そうな小さな子だった。可愛すぎて、もうメロメロ。連れて帰って、ポケットに隠しておきたいくらいだったんだよね。生まれたばかりの赤ちゃんも、すっごく可愛かった。レアは母乳をあげてた。だから、あんなに早く大きくなるんだよね。
母乳をあげるってどんな感じなんだろうって興味津々だったし、どうやって妊娠するのかとか、出産って痛いのかなとか。私の頭の中には、疑問がいっぱいあったんだ。だって、もう私の年齢だと、更年期がすぐそこまで来てるんだもん。
レアが2人の子供といるのを見て、なんだかジェラシー感じちゃった。私は一人っ子で育ったから、少なくとも2人以上は子供が欲しかったんだ。
その上の子が、ママに宿題があるって言ってるのが聞こえた。ママに手伝ってほしいって頼んでたんだけど、レアは生まれたばかりの子を抱っこしてた。
「後でね、ママはまず弟を寝かしつけるから」ってレアが言うと、娘はしょんぼりしてた。
「私が抱っこしてあげるよ」って、私が手をあげた。
「え、本当に？服が汚れちゃうかもしれないけど」って、赤ちゃんは汚いものみたいに言われたから、私は眉毛を上げた。
「うん、大丈夫だよ」って私が言うと。
レアは、男の子を私にそっと手渡してくれた。彼の体がすごく小さくて、ちょっと怖かった。最後に抱っこした赤ちゃんは2歳だったし、まだ6週間しか経ってない赤ちゃんを抱っこするのは初めてだったんだ。
自分の心の中に、言葉では言い表せない温かさを感じた。いろんな感情が入り混じって、涙が出そうになった。レアに見られないように、振り向いて、赤ちゃんを寝かしつけるお母さんみたいに、体を揺らしたんだよね。
どれくらいそうしてたのか、わからなかった。疲れることもなかったし。赤ちゃんが目を閉じて、そのうち私の腕の中で眠ってくれたときは、すごく満たされた気持ちになった。
「寝た？」って、しばらくして、レアが私に聞いてきた。私は彼女にうなずいて答えたんだ。
「ここに寝かせてあげて」って言われて、すぐに赤ちゃんのベビーベッドに行って、ベッドを整えようとしてたんだけど、私はそれを断ったんだ。
「また起きちゃうかもしれないから」って、起きない可能性もあったけど、私はそう言った。
「ヘーイ」
「シーッ！」
突然、誰かがドアのところに現れて、大声で私たちに挨拶した。すぐにトーンを落として、口を閉じたんだ。
「ごめんね」って彼は、私が抱っこしてる赤ちゃんがすやすや眠ってるのを見て、申し訳なさそうに私たちに言った。
彼はオフィスから帰ってきたばかりで、仕事が終わるのが遅かったんだよね。私たちは夕食を早く済ませてて、彼がまだ仕事があるって電話で言ってたから、待ってなかったんだ。
フェリシティのことだけど、まだ会ってないんだ。彼は、街から離れた場所に用事があったから。
「どう思う？私、いつかママになれると思う？」って、彼が聞こえるように、でも囁くように尋ねたんだ。
「うん」って、彼は太った声で答えた。彼の表情が急に変わったのがわかった。彼は自分の部屋に行って、荷物を持ってきて、着替えるって言ってた。
私はすぐに、彼に何か問題があるんだって思ったんだ。
赤ちゃんが寝てから、私はベビーベッドに寝かせたんだ。レアと彼女の娘に近づいて、2人とも床のフワフワなカーペットの上に座ってた。私は興味津々だった。
「フェリックスに何か問題があるの？」って、彼女に尋ねると、彼女は娘に次の宿題をどうやるか教えてから、私に顔を向けたんだ。
「正直、あるけど、気にしないで。私たちは彼が大人になって、何かするのを待ってるの」って答えたから、私はびっくりしちゃった。
フェリックスの問題は、彼女がそんなに気にしてることじゃないみたいだったんだ。
「ど、どういうこと？何なの？」って、私は彼に何が起こってるのか理解したくて質問したんだけど、彼女の答えには本当にショックを受けたんだ。
「誰かを妊娠させたの。その女は彼から逃げて、ある島に隠れてるの」って。私はショックで気絶しそうになったんだ。
そんな状況だとは思ってなかったし、レアがフェリックスのしたことに動揺してないように見えたのが、また不思議だったんだ。むしろ嬉しそうで、私ががっかりしたような気分になって、それ以外にもなんかあったんだよね。
混乱した私は、もっと質問した。レアがなぜそんなに気にしてないように見えるのかって質問したら、フェリックスはその女を愛してるって言われてたんだけど、フェリックスは疲れてて、幸せそうじゃなかったんだ。
彼が誰かを妊娠させたなんて信じられなかったし、ちょっと聞いた情報だけだけど、その女のことは好きじゃなかった。フェリックスを誘惑したのかもしれない。私たちみんな、自分の人生を変えるめには何でもする女がいるって知ってるでしょ。結局のところ、フェリックスはハンサムだし、お金もある。必死な人は、金持ちの男をゲットするためなら何でもするんだよね。私もそう思った。彼を夢中にさせたのかも。
その島の女の子について、レアからたくさんの褒め言葉を聞いたし、全部信じられないことばかりだった。彼女の名前はプレッツェルだって聞いたんだ。
「会ったら、あなたも彼女のこと好きになるわよ」って、レアは言った。なんか、聞いててムカついた。
「どういう風に？そうは思わないけど。彼女はどんな女なの？その島で働いてるストリッパーで、フェリックスを見て、自分のスラムから抜け出せると思ったから、すぐに足を開いたとか？」って私がそう言うと、レアの顔はショックを受けてた。でも、私は後で後悔する気持ちは全然なかった。
「それ、間違ってるわよ、エリヤナ」って、彼女は私を説得しようとしたけど、私は信じなかったんだ。
私たちが話してるのを遮るように、誰かが突然子供部屋に入ってきた。レアと私は、それが誰なのか見て驚いた。特に私なんかは、さっきあんなこと言ったばっかりだし。
「あ、あの、そこにいたの？」って私はどもって、彼はついさっき来たって言ったから、ほっとしたんだ。彼は笑ってて、機嫌を悪くするようなことは何も聞いてないようだった。
「どうしたんだい？まるで幽霊を見たような顔をしてるけど。俺のこと、話してたんだろ？」って彼は尋ねてきたから、まるで頭に冷水を浴びせられた気分だったんだ。
罪悪感を感じて、私は目をそらした。
「あ、あなたって、話すほど有名じゃないんだけど」って、レアは笑った。明らかに、それはただのふりだったけど。彼女もちょっと緊張してるってことはわかってた。
「俺が有名なエンジニアだってこと、忘れちゃったのかい？妹よ」って彼は自慢げに言った。
私の方の気まずさは、二人がじゃれ合ってるのを見て、少しずつ消えていったんだ。レアのおかげで、私は助かった。もしフェリックスが私の言ったことを聞いてたら、間違いなく怒ってたはず。あの男のことだから、自分のプライベートなことに誰かが干渉するのは嫌なんだよね。
「やだ！あなたじゃなくて！私たちは、母親について話してただけで」
「私たちが」
レアの一番上の子が言った。彼女は私たちを暴露しそうだったから、助かった。レアがすぐに口を塞いでくれたんだけど、私はすごく緊張しちゃった。
「エリヤナを家に送ってあげて。こんな時間に、こんな美しい若い女性が一人で帰るのは危険よ」ってレアは彼女の兄に言ったんだ。
私は断ろうとしたんだけど、フェリックスが先に答えてくれて、私を家に連れて行ってくれることになったんだ。だから、彼に色々聞くには、いいタイミングかもって思ったんだよね。