第20章
しばらくして、プレッツェルが私をじっと見つめているのに気づいた。
目が合うと、彼女は微笑んで「トルコの女優みたいね」と言った。
私が返事をしようとしたとき、フェリシティが遮って「あ、ほんと！ 私の壁に投稿するたびにソーシャルメディアで見るんだ。その子の名前を知らないだけ。あなたがそう思うなら、私も同意する！」
「彼女の名前はブルサ・デヴェリだと思う」とプレッツェルは言った。
「うーん、どうかな」フェリシティは眉をひそめて答えた。
彼女が正しかったから私は微笑んだが、フェリシティが私の知らないことばかり話しているので、話についていくことができなかった。私はただ彼らを見ていた。フェリシティは絶えず笑っていて、すごく喜ぶと隣の人を叩くんだ。それが激しくなると、プレッツェルは彼に反撃し、彼女も彼を叩いたり押したりする。彼らはすごく親密に見えて、私は嫉妬した。
もう一つ、私を羨ましくさせたのは、彼女が妊娠しているのを見たことだった。それはいつも私の最大の夢だった。彼女のすぐそばに座って、彼女の妊娠したお腹がもう見えることに気づいた。何ヶ月なのか聞きたかったけど、割り込むことができなかった。彼らは終わりがないかのように話し続けた。正直言って、私は場違いに感じたけど、笑顔を貼り付けて、彼らが話していることすべてに熱心に耳を傾けているふりをしなければならなかった。
あの老婦人は私たちから去った。私たちは、ただ「サリサリストア」と呼ばれる小さな食料品店の広々とした正面部分に座ったままだった。頭上には屋根があったので、そこにいても暑くはなかった。フェリックスの姿は見えなかった。彼らは遠く離れているようで、彼がどれくらいそこにいるのかわからなかった。
「マグメリエンダ・ムナ・カヨ」突然の登場に私は驚いた。老人が店から出てきて、すでに開けられてストローが刺さった3本の瓶入りソフトドリンクを持っていた。彼はそれをテーブルに置いた。両手で同時に3本のボトルを持たなければならなかったんだ。
「ありがとう、おじさん！ パクエリスタ・ナ・ラン・ポ・サ・アキン・ガ・ト」プレッツェルは彼に言った。彼は感謝し、それらをすべて彼女の名前でリストするように言った。彼女は最初にボトルの1本を手にした。自分用かと思ったが、彼女が突然それを私に渡したとき、私は驚いた。
「ありがとう…」私はそれを受け取るしかなかった。
フェリシティはボトルを1本手に取り、すぐにストローでそれをすすった。彼は途中で止まり、空気をげっぷした。ひどい！ 私はそんなふうにソフトドリンクを飲むことに慣れていなかった。ストローはプラスチック製で、ああいう製品にはどんな化学物質が含まれているか知っているからね。でも、私が無茶なことをしたら、プレッツェルがどう反応するか怖かった。私は一口飲んだ。ソーダの冷たさが少し私を爽やかにしてくれたのは認めざるを得ない。
「あ、忘れる前に、エリヤナ！」フェリシティは私の方を向いて、まるで遠くの人に話しかけているかのような大声で話した。彼の声のキンキンした響きが私の耳を傷つけ、口元が痙攣し、私は少し彼から離れるために座っていたモノブロックにもたれかかった。私たちは隣同士に座っていた。フェリシティは私とプレッツェルの間にいたので、彼が左を向くとすぐに私が見えるんだ。
「声、ちょっと落とせない？ もう知らないなら耳が痛いんだから」私が彼女に尋ねると、プレッツェルがクスクス笑うのが聞こえた。
「あ、ごめん、でも何？」私は彼を睨みつけ、彼は子供のように突然舌を出して私をからかった。
「ただ、キンティンとのデートはどうだったか聞きたかっただけ。うまくいった？ 私たちが計画したように、彼に教訓を叩き込んだ？」彼は続けた。
私は、彼が長い間姿を消した夜に何が起こったのかを話したかった。何日も経っていたので、すっかり忘れていた。私は視線をプレッツェルに移し、彼女が私を見つめているのに気づいた。彼女の顔には本物の笑顔があり、私のデートで何が起こったのかに興味を持っているようだった。
「まあ、あなたが望んだように、彼に教訓を叩き込んだわけじゃないんだけど…」
「マジで？」フェリシティは突然叫んだ。
私は耳を塞ぎ、「音量下げて！」と言った。
「全部話して！」彼は私のしたことに落胆した。
私が何が起こったのかを話そうとしたとき、彼は私を止め、プレッツェルの方を向き、キンティンがどんな男で、どれだけ要求の多い男なのかを話した。私は眉をひそめるしかなかったが、すぐにそれを下げてため息をついた。胸が重く感じた。彼らが彼女をこんなにもよく扱っているなんて信じられなかったし、目の前でそれを見ることは、彼女をどれだけ愛しているかを言葉で聞くことよりも大きな衝撃だった。私たちが会う前に感じていた苛立ちは、あまりにも大きくなっていた。彼らは長い時間をかけて話し、また私を場違いに感じさせた。
彼らが終わろうとしたまさにその時、フェリックスが戻ってきた。彼が来たとき、私は安心した。彼は、自分が持っている間取り図について私と話す必要があると言ったからだ。フェリシティは用事を済ませ、私たちをプレッツェルと一緒に残した。
胸が重かったけど、私はプロでいようとした。私は助けになるためにあらゆる努力をした。フェリックスの部下2人が私たちと一緒にいた。彼らは必要に応じて耳を傾け、話しただけだった。プレッツェルは、私たちが計画について話し、問題を解決している間、ただ聞いていた。その時、一番言葉を発したのは私で、彼らはただ興味津々で私を見ていた。私が話している間、彼らがどれだけ楽しんでいたかは彼らの目に明らかで、時間が経つにつれて、私が注目の的になっていると感じ、胸の重さは軽減した。
私は自分の知識に基づいてアドバイスをした。フェリックスはまた、フィリピンとイングランドの気候の違いについても教えてくれた。秋の季節のため、天候が涼しくなり始めると、イングランドの床、壁、さらには天井にも多くの層が必要になるということだった。それから冬の季節がある。フィリピンには2つの季節しかないのとは違う。
フェリックスは、長い間持続する頑丈な構造を建設することを望んでいた。彼は、強力な台風に耐えることができると同時に、典型的なニパ小屋のように見えるものを求めていた。私はさまざまなオプションを提案し、彼らが合意したのは、丸太と木材に似たコンクリートの家を建設することだった。
私たちがデザインについて話し合っていると、私たちに飲み物を持ってきてくれた老人が戻ってきて、もうお昼時で、食事ができていると告げた。
その時、フェリックスは白紙の証券用紙に何かを書いていたが、プレッツェルを見て顔を上げ、「さあ、食べよう」と言った。
私も彼がプレッツェルのお腹を一瞥するのを見た。彼は心配しているようだった。おそらく彼女のお腹の中にいる赤ちゃんについて考えていて、子宮の中の子供にお腹を空かせたくなかったのだろう。
私たちはみんな、コテージにある大きなテーブルに行った。フェリックスの部下たちが食べ物を取りに来ていた。両親が誰だかわからない子供たちもたくさんいた。私は彼らに先に食べ物を取りに行かせた。本当に混雑していたからね。
「エリヤナ、ここにあなたのプレートがあるわ」人が食べ物を取りに行くために並んでいるのを忙しく見ていたので、誰かがすでにプレートを渡してくれていることに気づかなかった。驚いたことに、それはプレッツェルだった。
「あ、ありがとう」私はどもった。
彼女の隣に立っていたフェリシティが私の目に気づいた。彼もプレートを持っていて、私にスプーンを渡すようにプレッツェルに渡した。「さあ、エリヤナ！」フェリシティは叫んだ。
私は動かなかった。それが私なのかプレッツェルなのか、誰に呼びかけているのかわからなかったからだ。誰かが予期せず私のプレートをつかみ、フェリシティが長いテーブルから私のために食べ物を取り始めたとき、私は固まった。
「まだダイエットは変わってないんだよね？」彼はついにプレートに盛り付け終わったとき、尋ねた。私は彼が戻してくれたプレートを見た。
蒸し野菜、グリルした豚のチョップの切り身、そしてカニの中で一番好きな部分だと彼がまだ覚えているとは思ってもいなかった2つの大きなカニの爪が見えた。私は口元に生まれる笑顔を抑えることができなかった。彼の顔を見て、目も少し潤んだ。
「ま、まだ覚えてるの？」私は彼の目をまっすぐに見つめながら尋ねた。
「一体、どうして忘れると思うんだ？」彼は片方の眉を上げて尋ねた。
彼は正しかったけど、私は予想していなかったんだ。