第19章
まず、私はフェリックスにメッセージを送って、私の理由、つまり休暇と気晴らしを説明しようとしたんだけど、彼から返信がなくて。それで、彼の番号にすぐに電話してみたの。でも、やっと出たと思ったら、誰かと話してて、私の電話には出られないって言われた。
夜11時くらいに携帯が鳴って、びっくりしたんだけど、彼は私に助けを求めてきたの。彼らが始めようとしているプロジェクトを手伝ってほしいって。プロジェクトは急ぎで、全部決める前に私に相談したかったらしいんだ。彼にはプレッツェルが選んだデザインでコピーできるファイルしかなくて、スタッフは次の日に来るって。
私は、スポットプロジェクトで働くことに慣れてたの。だって、私がイギリスにいた時の仕事だったから。私は二重のライセンスを持ったエンジニアで建築家でもあるし、たまにインテリアデザインもするんだ。私は彼の助手として雇われて、場所も知らなかったから、ホテルまで迎えに来てくれるようにお願いしたんだ。早く起きてホテルのロビーで待ってたんだけど、30分近く経って退屈になっちゃって、外で待つことにしたんだ。
彼が私に言った時間から、数分遅れてきたの。アロハシャツに白いTシャツを着た彼だってすにわかって、手を振ったんだ。彼を見た瞬間、すごく嬉しくなって、ほとんど駆け寄っちゃった。
「おはよう！」私が挨拶した。
「おはよう」彼は冷たく答えた。近づいていくと。
彼はそう答えた後、くるっと踵を返して、そのまま歩き出したの。彼の態度で、私の笑顔は消えちゃったけど、もう慣れたのかもしれない。だって、いつもそうだったんだもん、別に新しいことじゃない。私は彼を追いかけた。彼が向かっているのは、灰色のバンだった。最初に思ったのは、あれが彼の車なんだろうってこと。
彼が反対側に回った時、私はドアを開けようとしたんだけど、開かなかったんだ。窓をノックしようとした時、反対側から車のクラクションが聞こえて、びっくりしたの。別の車を買ったのかと思って、そっちに向かったんだけど、カラフルなジープニー以外には何もなかった。まさかフェリックスが私を迎えにジープニーで来るなんて信じられなかった—普通、公共交通機関として使われるもので、自家用車じゃないのに。
「そ、それって運転できるの？」私は彼の隣の助手席に座って、すぐに彼に尋ねた。
彼はしかめっ面をした。「できるよ」彼は答えて、私たちは走り出した。
ジープニーに乗るのは初めての経験だった。彼は私に教えてくれなかったんだ！せめて、髪をまとめておけばよかったのに。だって、道路に出たら、風が強くなって、私の髪が四方八方に広がっちゃったんだもん。片手で髪を押さえようとしたけど、それでも風に吹かれちゃった。数分運転した後、私たちは港から2キロって書いてある看板を通り過ぎた。
「フェリシティとあなたは港から遠いと思ってたんだけど。なんで港に行くの？」私はしかめっ面をして彼に尋ねた。彼は道に集中していて、私と話そうともしなかった。
「ああ、そうだよ。ちょっと人を迎えに行くんだ」彼は答えた。
「人？誰なの？」
「僕の部下と、ちょっと機材を取りに行くんだ」
「そ、そう」私は言ったんだけど、心の中では、次の移動はずっと長くて、太陽の下で、暑い道で、干物みたいな匂いがするんだろうな、ってわかってた。
私たちは港で10人以上の男性を迎えに行って、彼らはたくさんの荷物を持っていた。島での彼らのプロジェクトは、持ってきた機材や道具の量からして、時間がかかりそうだった。一人ずつジープニーに乗り込んできて、私に気づいた人もいれば、気づかなかった人もいたんだけど、ジープニーに入った時はびっくりしてた。
「ボス、誰と一緒なんですか？」フィリピン語で誰かがフェリックスに私について尋ねてるのが聞こえた。彼らは私のすぐ上の、細長い鏡で私を見ようとしていて、顔には楽しそうな表情が浮かんでた。「彼女は、僕らを助けてくれるエンジニアだよ」フェリックスが答えると、彼らのバカげた笑顔は消え、ほとんどの人は急に怖がった。
「やべえ、英語で話さなきゃいけないのか」彼らのうちの一人が言ったのが聞こえた。誰が言ったのかわからなかったんだけど、私と話す時は英語で話さなきゃいけないから、死ぬって意味なんだろう。私は笑っちゃいたかったし、彼らに英語で話させようと思って、彼らが話していることがわからないふりをしようかな、って。
「そうだ、だから、彼女が何が言いたいか理解できるように、英語を練習しなさい」彼はフィリピン語で彼らに言った。私は彼がニヤリとするのを見た。まるで私の考えていたことを読んだみたい。彼の部下たちの顔の反応はプライスレスだった。みんなすごく心配そうにしてた。
私はその場にいたかったけど、笑いたい気持ちを抑えて、流れに身を任せようと思って、そっぽを向いて、彼らが何を話しているのかわからないふりをした。私たちが去る時、ジープニーはほとんど満員だった。誰も話すことを恐れて、みんな黙っていた。私たちは1時間以上、道を進んだ。
「エリヤナ！」私がジープから降りた時、私の名前を呼ぶ甲高い声が聞こえた。
「兄が冗談で、エリヤナが来るって言ってたんだよ！本当だったなんて信じられない！」彼は私の左腕を掴んでフィリピン語で言った。
「彼女は私たちの言葉が理解できないと思ってたのに、なんでフェリシティさんはフィリピン語で話したんですか？」他の人と一緒にジープの中にいたフェリシティの部下の一人が私に聞こえた。
「お前って、つまんないやつだな」フェリックスは双子の兄に呟き、荷物を運ぶためにジープの後ろに行った。フェリシティは私たちが視界から消えるまで、何のことだかわからない様子だった。
「あいつ、なんなんだ？」彼は私に尋ねて、私が理由を伝えると、彼は大声で笑った。
フェリシティが笑っている間、私は小さな店の前に座っている女性に気を取られた。彼女は老婦人と一緒で、二人とも私たちを見ていた。彼女がプレッツェルだって確信した。彼女は妊娠しているようだったけど、お腹はまだ見えなかった。彼女が美しいのはすぐにわかったけど、私ほどじゃないけどね。
「他の荷物はジープに置いとけ。まずテントを建てて、みんな今日休んで、明日に仕事始めよう」フェリックスがジープの後ろから大声で言った。
「はい、ボス！」何人かが声を揃えて答え、彼らはすぐに彼に続いた。
「一緒に行こう！まだ仕事じゃないと思うから、プレッツェルに紹介するよ！」フェリシティは興奮して叫び、私が返事をするのを待たずに、さっき会った2人のいる店に私を引っ張って行った。
「コーラおばさん！プレッツェル！」フェリシティは私を引っ張りながら、二人の女性に呼びかけた。やっぱり、彼女はプレッツェルだった。
「この二人に、私の素敵な親友、エリヤナを紹介します。兄が前に言ってたんだ」彼は私を二人に紹介した。
「まずは、いい子モードで行こう。今日はまだ、嫌なやつぶる理由はない」私はそう思った。
「こんにちは！コーラおばさん、プレッツェル、会えて嬉しいわ」私は一番甘い笑顔で言った。フェリシティがフィリピン語で紹介してくれたから、私も彼らの言葉で話すことにしたの。流暢なのに英語を使う私を、彼らに判断されたくなかったから。
二人は私を褒め続けていた。フェリシティが私を素敵な女性として紹介したことに同意していた。プレッツェルもコメントして褒めてくれたけど、私は彼女の言ったこと全部には同意しなかったわ。私は礼儀正しく、甘く返事をして、偽りの笑顔で苛立ちを隠した。老婦人は冗談を言い始め、二人はフェリシティをからかい続けた。そして、ついに笑い始めた。
私は彼らをそこに立って見て、苦々しく笑った。彼らは楽しそうだったし、私は心が壊れるような気がした。私は、あのゲイがどこにいるのかわからなくて、ここ数日すごく心配してたのに、彼の様子と目の前で起こっていることから判断すると、彼は元気そうだった。彼は幸せで、楽しんでて、私はそれも知らなかったんだから。