第80章
フェリシティの視点
「な、なんで？」 エリヤナが俺の手を急につかんだから聞いたけど、なんでかわからないのに、どうやって答えればいいんだよ？
俺の目は自分たちの手に行って、それから彼女の困惑した目にいった。でも、それ以上の感情がそこにあった。それは、憧れだった。俺がつかんだ彼女の温かい手のひらは、俺の脳にシグナルを送っていた。
嫌悪感を抱きたかったけど、その感情を脳はすぐに俺にくれなかった。「なんなんだよ、俺は？」って思った。彼女の手を離したかったのに、俺の手は彼女を強く握った。
もう、俺じゃないってわかってた。すごく長い間殺そうとしていた自分が、あいつが俺につけていたあのネクタイから抜け出したくなったんだ。
「き、君は部屋に戻る必要はないよ」って、彼女に言った。声が震えてる。
エリヤナが俺の手を引っ張るのを感じた。彼女の中にまだ強い願望が渦巻いているのが見えたけど、視線をそらすまでじゃなかった。
「わ、私は何か用事があるの。君に見せる必要はいと思う。」
「大丈夫だよ」って、俺は言った。自分たち二人とも驚いた。
彼女はまた俺を見た。今度は額にしわを深く刻んで。俺がどれだけ彼女を混乱させているかわかっていたけど、それは俺自身がどれだけ混乱しているかと同じだった。心の底では、彼女を助けたいと思っていた。子供に何か起こることは許さない。
「な、なんで？つまり、君は…」俺が真剣だって、彼女はもうわかったみたいだった。
「大丈夫だって言ったでしょ。一緒に客室に戻っていいんだよ」って、エリヤナが言い終わるのを待たずに言った。
「わ、わかった」って、やっと彼女は納得した。「でも、先にトイレに行かせて」って、付け加えた。
俺はドキッとしたけど、なんでかわからなかった。「だ、ダメ！」って叫んだ。この時は、自分の口を叩きたかった。どうやら、俺の脳はもう俺の感情に応えていないみたいだった。
エリヤナの目は大きくなった。彼女は俺と目を合わせたままだった。「もう、君のこと全然わかんないよ。どういう意味？」って、彼女は聞いた。
俺は目を閉じて、一番良くて、一番直接的な返事を考えた。彼女を助けたいって、彼女を助けたいって頭の中で繰り返して、あの高い声で、こんな言葉が出てきた。「俺を使っていいよ。」
響きはイマイチだったけど、誰が気にするんだ？俺たち二人だけなんだから、誰も見てない。彼女が俺を平手打ちしたり、蹴ったりしても、誰も見てないんだから。
俺は目を開けた。そして、彼女がどう反応したかを、自分の両目で見た。彼女はほとんど顎が外れそうになって、目は今にも飛び出しそうだった。
彼女の目に見えた。笑ってはいなかったけど、俺がそう言った時に、どれだけ笑いたかったのかわかった。
俺はそのプライドを飲み込んだ。彼のちょっと変わった欲求を助けてあげたいと思ってたけど、なんてこった！ものすごい恥ずかしさを感じた。もしあの時、床が俺を飲み込んでくれたら、抵抗しなかっただろう。
俺は生まれて初めて、あんな恥ずかしい思いをした。まるで変態みたいに聞こえるか、とか自分に問いかけたけど、待って、エリヤナは俺をもっとひどくしたんだ。
「今のところ、まだ必要ないと思う」って、彼女は言った。彼女がどれだけショックを受けているかは、まだ感じられた。
俺は彼女の答えを信じられなかった。喜ぶべきか、がっかりするべきかわからなかった。まるで俺の努力が無駄になったみたいで、最悪、俺のイメージが悪くなった。
「き、気分が変わった？」って、とりあえず、その時の気まずさを和らげようと聞いた。
彼女は軽くうなずいて、下唇を噛んだ。俺の視線を避けた。そして、俺は完全に彼女を解放した。
「ハハッ！」って、あるべきじゃないのに、気まずく笑っちゃった。「ま、まさか効果があったなんて！」って、また笑った。
気まずい——逃げ出したいほど、すごく気まずかった。
「い、いや、助かったよ。あ、ありがとう」って、彼女も俺と同じようにどもってた。
「そ、それはよかった」って、俺がそう言うと、沈黙が俺たちの間に歩み寄ってきたけど、彼女がその沈黙を破った。
「部屋に戻るわ」って、彼女は言った。これはただの言い訳だってわかってたけど、何も言わずに、彼女を送り出した。
俺は彼女が振り返らないように祈ってた。俺の足は床に張り付いたみたいだった。こんな気まずい状況に陥るなんて、想像もしてなかった。でも、一番つらかったのは、俺が拒否されたことだった。
おかしいかもしれないけど、彼女に使われるのもいいかなって感じた。子供のため、そして彼らの安全のために。彼女が同意したらどうするのかわからなかったけど、あの拒否は、彼女が同意しない方がいいって思わせてくれた。
客室に戻ると、俺の心はぼんやりしていた。言ったことを少し後悔した。だって、俺のプライドはひどく傷ついたから。
「でも、もし彼女が同意したら？どうすればいいんだ？人生で女性と寝たことなんてないのに」って考えて、俺の頭は想像し始めて、俺をその特定のシーンに置き始めた。
この時点で、俺の心臓はドキドキしてて、ベッドに仰向けになると、パジャマのズボンがきつかった。すぐにベッドに平らに寝て、それを押して、両手を握りしめて枕に顔を埋めた。
そういう考えを消して、リラックスしようとした。どれくらい時間がかかったかわからないけど、目が閉じるのが感じられた。結局、寝てしまったんだ。そして、目を開けると、窓から太陽が輝いているのが見えた。
ベッドに座って、時間を確認した。まだ早かった。朝のルーティンを済ませて、緊張しながら階下に行った。エリヤナがまだ寝ててくれるように、心の中で静かに祈ってた。だって、どうやって彼女に向き合えばいいのかわからなかったから。でも、驚いたことに、朝食を楽しんでいる彼女が食堂にいるのを見た。
「お、おはよう！」って、みんなにぎこちなく挨拶した。食堂には二人の召使いがいて、俺に挨拶を返したけど、エリヤナは何も言わなかった。
朝食が出されて、テーブルの横には俺がいつも座る場所の空の皿がすでに用意されていた。エリヤナは俺の方に顔を向けた。俺たちの目が合ったとき、俺は彼女に挨拶せざるを得なかった。「おはよう！」
「おはよう」って、彼女はささやいた。グッドはなかった。まあ、なぜかはわかったけど、なんで彼女が早く来たのか、そしてその朝ちゃんと着飾っていたのか、ちょっと疑わしかった。どこか行くみたいで、一人で彼女を行かせられないと思った。
「なんで今日、そんなに早いの？どこ行くの？」って、俺は聞いた。
「今日は医者に診てもらいに行くの」って、俺を見ずに答えた。彼女はフォークとスプーンを置いて、ナプキンで口を拭いた。「診察が終わったら、モールに行くの。保育園のために何か買おうと思って」って、チェルシーに無理しないようにって言われたのに、後から付け加えた。
「何か足りないものがあるの？部屋はほとんどいっぱいだし、もうスペースがないよ」って、俺は言って、自分の皿にご飯を盛り始めた。
「もう一つドレッサーを探すわ。注文した服が多すぎるし、大きい方はもういっぱいなの。壁に取り付けられるものとか、スペースを節約できるものがいいかな」って、彼女は言った。
「無理しちゃだめだって、わかってるよね？俺が買ってきて、写真撮って、君がどれがいいか選べばいいよ」って、俺は提案した。
俺は彼女が小言を言われているって思わないように、できるだけ穏やかな声で話した。最近、彼女はすごくデリケートになってて、ちょっと声を荒げたら、すぐに涙を流してしまうから。
「いいのよ。疲れないわ。ちょっとだけだから。ダルダリタとモナと一緒に行くから」って、彼女は言い張った。
ダルダリタは、その時食堂にいた召使いの一人だった。俺は彼女をじっと見て、彼女は俺に明るく笑いかけて、エリヤナを安全にするってことを示してくれた。
もう何も言わなかった。彼女のしたいようにさせたけど、まだ行く前に二人の召使いに話さなきゃいけないことがある。ちょうどよかった。エリヤナはもう食べ終わってて、部屋に戻ろうとしていたから。
すぐに二人の召使いを呼び、指示を与えた。彼らは俺の指示に従うと約束してくれたから、俺の脳は十分安堵した。
食事を終えて、俺はオフィスに行った。ちょうどエリヤナが出かけるところだった。エリヤナはもう起きたことに影響されていないようだったので、感謝した。そのおかげで、その日は最高になると思ってたけど、午前10時頃、エリヤナの運転手から病院にいるって電話があった。
オフィスに全部置いて、俺は出発した。途中で、俺の心臓は大きくバクバク鳴ってた。俺はそこに着くために急いで、彼女がベッドに横たわっているのを見た。
「な、何があったの？」って、俺は彼女に尋ねた。彼女は一言も言えなかったけど、泣いてお腹を押さえているから、深刻な痛みだってわかった。
俺は彼女たちを叱りたかったけど、俺のせいでもあることに気づいた。彼女を行かせてしまったから。代わりに召使いに話を聞いたら、エリヤナが気分が悪いって言ったときに、もう家に帰るところだったってわかった。
チェルシーが到着した。「少し話してもいいかしら？」って、彼女は尋ねた。彼女はもう俺の答えを待たなかった。すぐに立ち去り、俺には従う以外の選択肢はなかった。
俺たちがエリヤナを置いていった場所から離れたところで、彼女は立ち止まった。「問題があるの」って、俺の方を向いて、彼女は言った。
俺はすぐに緊張に包まれた。彼女の顔を見て、深刻だってわかってたし、そのニュースを聞いて、俺の膝は震えた。