第86章
エリヤナの視点
「二人は結婚したらどうかなって――」
「お、お父さん？！」 私は、お父さんが「結婚」って言葉を発した瞬間に、お父さんの言葉を遮って叫んだ。
信じられない気持ちで彼を見つめて、目が大きく見開かれた。だって、あんなこと言われたの初めてだったんだもん。正直、その日の彼はいつもと違う人みたいだった。ルーカスと付き合い始めたときも、お父さんは私たちの関係に口出ししなかったし、いつも「何があっても応援するよ」って言ってくれてたのに、なんで今さらそんなこと言うんだ？ フェリシティと私にはもう子供がいるから？ シングルマザーになる私の計画も、もういいって思ってると思ってたのに。
お父さんのせいで、その日はすごく混乱したけど、お父さんの目を見たら、彼もまた困惑しているのがわかった。
私の言葉を遮られるなんて、予想してなかったんだろうね。お父さんはしかめっ面で、奥さんのほうに顔を向けた。まるで、なぜそう言ったのか、何がいけなかったのか、説明を待ってるみたいだった。
お父さんは数分間、ポカーンとしてた。私は何も言わなかった。だって、話すのは良い考えじゃないってことは、明らかだったし、彼が言ったことに同意したから。
話してたのは、私とフェリシティのこと。私の親友は、私よりもずっと女の子っぽい。有名なマッチメーカーは、自分の道で大成功してる。
一緒に子供は作ったけど、それまでは物理的な関係なんてなかった。お父さんがわかってくれるといいんだけど、でも、医者に行ったことは言ってないんだよね。
その時まで、彼らは私が、子供ができる可能性が高いってわかった後、一晩だけの関係を持ったってことしか知らなかったし、それ以来、誰がどうしたかなんて聞いてこなかった。
結婚？ どんなに面白いことになるんだろうね？ 私たちの状況は、お互いに好意を持ってる人たちとは全然違う。私たちは二人ともお互いのことは好きだけど、ロマンチックな感情なんてないんだ。私の親友は、ただ私のドナーだっただけ。それだけ。それ以上でも、それ以下でもない。
「孫には、お父さんと一緒に育ってほしいんだ」 突然、お父さんがそう言った。
今度は頭を下げて、両手を茶色のスラックスのポケットに入れた。私の視線は母に釘付けになった。母は、申し訳なさそうな顔で私を見ていた。すぐに父に近づき、腕を掴んだ。そして、父の耳元で何かを囁いて、それから、彼らは部屋を出て行った。
彼らが出て行ったときは、ほっとしたけど、重苦しい空気が部屋に残った。フェリシティは、ベッドの足元に立ったまま、黙っていた。
何か言ってくれるのを待ってた。たとえ、彼はそこに彫像のように立っていて、遠くを見つめ、自分の考えに閉じ込められてるようだったとしても。
彼は瞬きさえしなかった。それがすごく面白かったんだ。お父さんが彼に私と結婚するように強要してるなんて思われたくなかった。彼のキャリアをそんな形で台無しにしたくなかったし、やっぱり親友のままでいられた方がいい。
正直、彼に怒る理由なんて見つけられなかった。なんでそうしたのかわかったし、信じられないかもしれないけど、怒ることもできなかった。だって、いつかフロレンティンにとって問題になるかもしれないってのは、正しいと思ったから。あのときは、そんなこと考えもしなかったし、自分のことしか考えてなかったんだよね。
あの人もまた、私の頼みを聞いてくれた後に、どんな結果になるのか、全然考えてなかった。フェリシティには、感謝してる。フロレンティンと私を、将来起こるかもしれない問題から救ってくれたんだから。彼の助けのおかげで、私は正式に母親になれた。それがずっと欲しかったことで、彼はそれを叶えてくれたんだ。
お父さんの提案は、完全に的外れだった。私はもう計画を立ててたし、息子が愛情あふれる環境で育つようにするためには、男の人を息子の父親にする必要なんてなかったんだ。
もうすでに決めてたんだ。フロレンティンには愛情をたっぷり注いで、立派な人間に育てるって。そして、それは私が完全に元気になって、アキを家に連れて帰れるようになってから始めようと思ってた。
突然、キンティンの名前から何文字か借りることに意味はないって気づいたけど、でも、彼は私が誰かを必要としてた時期に、私の癒やしの一部になってくれて、そういう意味では、彼も評価されるべきだったんだ。
考え事をしてる間に、私はフェリシティのこと忘れてた。彼はまだ私の前に立ってた。全然動かないから、ちょっと怖くった。
深く考えてるみたいだったけど、彼の沈黙は、お父さんが部屋に残していった気まずさをさらに増幅させてるだけだった。
彼の注意を引くために、私は咳払いをした。「お父さんって、ほんと道化師だよね？」 その沈黙を破るために、私はそう呟いた。彼の注意を引こうと、無理して笑ってみたけど、彼はまるで全然気にしてない様子だった。
その隙に、私は体勢を整えた。一番楽な姿勢で座り、毛布を引っ張って足を覆った。部屋の中は寒くなってきたみたいだったから。私がそうしてる最中に、フェリシティが突然答えた。「あ、あなたのパパは、ある意味正しいよ、エリヤナ。息子には、父親が必要なんだ」
私は立ち止まり、彼を見上げた。彼はそう言いながら、私の方を見てなかったけど、彼が冗談を言ってるだけだと思えるようなところは、どこにもなかった。
彼は、フロレンティンが私にくれたテーブルの上の花束をじっと見ていた。彼が私の方を見て、目を合わせたとき、今度は私が答えられなかった。
「もし彼が、自分の父親がゲイだって知ったら、幸せになれると思う？」 私は、これは彼の自己不信の一部だってわかってたし、彼がこういうことをするのは嫌だった。
私は、それに何か悪いことなんてないって思ってたし、彼の心の中にあるものを変えたかったんだ。
深呼吸をしてから、彼の質問に答えた。「性別は、ただの性別だよ、フェリシティ。素晴らしい父親になったお母さんもいるし、素晴らしい母親になったお父さんもいる」
「そ、そういうのは聞きたくないんだ」 彼は、私の説明を遮って、苛立ちで目を回した。
「もし私たちが結婚することになったとして、あなたが、あなたの夫がゲイだってことを恥ずかしいと思う？」
私は、どう言えばいいのかわからなかった。まだ赤ちゃんのことを考えてるのかなって思ってたけど…私が恥ずかしいと思うかな？
彼を頭からつま先まで見つめた。正直に、彼の質問に答えたいって思った。私たちが親友だからって偏見を持つんじゃなくて、彼の気持ちを傷つけないように、真実を答えたい。
彼は、自分の女性らしさを話の中心にしたいんだってわかってた。でも、女性である私――彼の親友である私――にとっては、それは彼が誰かの夫になる上での障害になるとは思えなかったんだよね。
フェリシティは、私が知ってる中で一番優しくて、愛情深い人だった。彼は私を守ってくれたし、私のことを大切にしてくれた。彼がそんなこと言う理由なんて、私には全然わからなかった。女性から嫌われるような人じゃないのに、もし私が彼の妻になったとして…彼が素晴らしい夫になるって想像できなかったんだよね。
ふと思い出した。何か欲しくてたまらなかった夜のこと。その夜は気分が悪かったから嘘をついたんだけど、部屋に入ったら彼がいなくて、その夜はさらに悪化した。
すごく気まずい状況だった。もし彼にそれを手伝ってって頼んだら、私はちょっとやりすぎだった。私は彼の友達としてすごく得してたし、もしそれを加えたら、最後には、私があの日のことを忘れられなくなるのは私の方かもしれない。
フェリシティは、化粧してないときでもかっこいい男の人だし、あの夜、彼がそれを提案してくれたときには、私は空腹な動物みたいに彼に飛びつこうとした。幸運なことに、私は自分を抑えることができたけど。もしそうでなかったら、彼に顔向けできるだけの勇気を持てたかどうか、わからなかった。
「どう思う？」 彼はそう言って、私を現実に戻した。
彼はすごく真剣に私を見ていた。それは珍しいことだったから。彼の長い金髪は、ポニーテールに縛られてて、ちょっと乱れてた。化粧もしてなくて、唇は口紅を塗ってないから青白かった。
彼の顔を見つめながら、私は自分の考えを整理して、そして、答えを出した。「あ、あのね、恥ずかしいなんて思わないよ。あなたがいつもしてるメイクの下には、勇気ある素敵な男の人がいるんだから」
彼の表情が明るくなるのがわかった。私の答えに、彼は励まされたみたいだった。
「あ、ありがとう」 彼は微笑んでそう呟いたけど、それで終わりじゃなかったんだ。どうして彼は、そんな質問をしてきたのか、私は知りたかったから。
「最近、女性と結婚すること考えたことある？」 私はそう聞き返した。
「今考えてる」 彼はストレートに答えたので、私は眉をひそめた。
これは冗談だって脳は理解したから、私は笑った。「本、気？！」 そう言って、さらに続けた。すぐに止まって、私の笑顔はすぐに消えた。
突然、後悔した。そもそもなんでそんなこと聞いちゃったんだろう？ 質問した後、気まずくなって、どうすれば抜け出せるかわからなかった。
幸運なことに、ドアをノックする音が聞こえた。彼らの突然の到着に救われたんだ。ユージーンおばさんと、私の両親だった。彼らだけだと思ってたら、その後にレアとフェリックスが入ってきた。
レアは、フェリシティの横を通り過ぎるときに、疑わしそうに彼を見た。
「お父さんと話したの」 私の注意は、突然話し出した母に集まった。「ちょっと前にジハンが言ったことについて、フェリシティに謝りたい」 母はそう言って、フェリシティの方に頭を向けた。
「彼が言ったことには私も同意するの。子供には、成長する過程で父親が必要だし、それを無視することはできないわ。みんなをここに呼んだのは、家族会議を開くためなの。私たち二人がどんなことを決めても、それを聞いて、私たちが二人の望むような形に合わせられるように、話し合う必要があるわ」
私はちょっと驚いた。母は落ち着いてた。いつもみたいに、物事が自分の思い通りにいかないときに怒るような、そんな顔はしてなかった。
みんなをちらっと見てから、母は私を見て、そして、みんなの視線が私に集まったとき、私は自分の意見を言わざるを得なかった。
「フェリシティと私はもう話したの。まだ話し合いたいことがあるんだけど、赤ちゃんとお母さんが出て行ったら、全部決められるかもしれない」 私はため息をつきながら、みんなにそう言った。
その日は、私たちみんな準備ができてなかった。私の場合、どんな形にしたいか決める前に、頭の中で全部処理しなきゃいけなかったんだ。フェリシティのことも知りたかったし、彼が私をこの状況から外したくないって思ってるってわかってたから、契約書は一番いい方法じゃないって思ったんだ。
みんなが私の言葉に同意してくれて良かった。私が簡単に答えた後、誰も何も聞いてこなかった。みんなが横で話してる間に、私はフェリシティから不快感を感じることができた。彼は、到着して以来ずっと、ベッドの足元に立ってたんだから。