第31.2章

「フェリシティのメールアドレスを送るね！ありがとう、姉貴！最高！後で会おうね！」キンティンは、ついに欲しいものが手に入った後、そう叫んだ。「ちょっと気になる！でも、これは秘密にしてて。もしこの情報が彼女にバレたら、私たち、訴えられるからね。いい？」「大丈夫だよ、姉貴。心配しないで。彼女にはバレないから」キンティンはそう言って安心させた。ほんの数分後、メールが届いた。フェリシティはすぐにそれをチェックした。結果の他に、エリヤナが少しでも早く元気を取り戻せるように、どうすればいいかのアドバイスも書いてあって、二人は友達のためにそうすると約束した。「手伝ってくれてありがとう、キンティン」フェリシティは、エリヤナと仲良くなれるように、隠れた優しさを持っているとは思っていなかった彼に、嬉しそうにお礼を言った。「お礼はまた今度」キンティンはつぶやいた。「うん、そうだね」フェリシティはそう答えた。情報を得るためにかかったお金のことを思い出すと、急に心配になってきた。「その代金は、君にとって負担にならないように、割って払おう」彼は、約束した旅行のことを指してそう提案した。「ううん、大丈夫。俺が払うから」キンティンは、仲人に向かって微笑みながらそう言った。「ところで、もう行かないと。まだオフィスに戻らないといけないんだ」彼は、高価な腕時計で時間を確認した後、そう言った。「わかった。本当にありがとう」「どういたしまして！」キンティンがドアに向かって歩いている間、フェリシティは彼から目を離せなかった。去っていく男は、彼が思っていた人物ではなかったから。以前はプレイボーイだったかもしれないが、エリヤナに対する彼の心は純粋に見えた。しかし、彼は彼らにとって、それらは全て友情だけだと伝えた。フェリシティは信じられないと首を振った。彼は自分の考えを消そうとした。キンティンがもう行った後、彼は携帯電話を取り出して、母親に電話し、医者が送ってくれたファイルを読む間に何が分かったかを伝えた。「あのこと、両親に話した方がいいんじゃない？」心を痛めたユージーンはそう提案した。「やめとこうよ、ママ！やらない方がずっといいよ。知る権利はあるけど、彼女は喜ばないだろうし。思いがけず帰ってきて、エリヤナは今以上にストレスを感じることになるかもしれない」フェリシティはそう反対した。「じゃあ、どうすればいいの？正直言って、今はどうすればいいのかわからないわ。かわいそうにエリヤナ」ユージーンはそう言った。「いつものように、彼女の第二の家族として、彼女を支えて、助けよう」「どうやって？彼女は私たちにふてくされているのよ」ユージーンは低い声で尋ねた。彼女はあの時、無力に見えた。彼女はまだ傷ついていて、自分の息子たちが彼女の不幸に加担したことを気の毒に思っていた。「もう誰かと話したよ。彼は私たちを助けてくれるって約束してくれた」「それで、それは誰？」「エリヤナの新しい友達だよ」「彼を信用できるのかしら？」「多分ね。取引したんだ。彼はそれに反することはしないと思う」「それはいいけど、でも、どうしたら彼に償える？罪悪感を感じるわ」ユージーンは、すでに落ち込んでいるように尋ねた。「まだ何も考えてないよ、ママ。まだ考えてる」「わかったわ、私も考えます。あなたの妹に、あなたの近況を伝えて、何か提案がないか聞いてみるわ」「わかった、ママ。バイバイ！」フェリシティは母親との電話を終えると、仕事に取り掛かった。残りの時間はすべて、確認する必要のあるファイルと、再確認するプロフィールに使った。午後5時頃、彼はオフィスを出て、すぐにベグムの屋敷に向かった。「やあ、奥様、ビューティフル！」運転手のうちの一人が、彼の車の窓から覗き込みながらそう挨拶した。フェリシティは眉をひそめ、彼の言葉を無視した。彼は、初めて会ったときに彼らにされたことにまだ腹を立てていた。彼らは彼を外に連れ出すことを強要したとき、彼をバクラ（ゲイ）と呼んだ。「ボスはいますか？」彼は守衛に尋ねた。「はい、奥様！エリヤナさんは中にいます」守衛は奇妙なアクセントで答えた。彼は同僚に、彼のために門を開けるように命じた。彼は車を駐車し、屋敷の中に真っ直ぐ入った。彼は入り口で二人のメイドに会い、エリヤナがどこにいるのか尋ねた。「自分でいくよ。ありがとう！」エリヤナがいた場所から彼を連れて行こうとしたとき、彼はそう言った。彼は優雅に階段を上った。片方の腕は、高価でファッショナブルなバッグを持っていた。彼はスーパーモデルのように歩いた。ヒールを履いているにもかかわらず、気にせず。階下に残されたメイドは、彼が上っていくのを見ていた。「彼みたいな人がゲイだなんて、残念だわ。フェリシティさんはイケメンなのに」後悔したメイドの一人がそうコメントした。「そうね、でも私たちにはどうしようもないわ」彼女の仲間は答えた。エリヤナは、部屋の中でフェリシティの足音を聞かなかった。彼女は、その日の午後に家に帰ったとき眠りに落ち、起きていたとしても、まだ部屋にいて、目を閉じて横になっていた。ドアがギィと音を立てた。ノックの音が聞こえなかったので、彼女は疑念を抱いた。エリヤナは目を開き、ドアの方を向いた。彼女はメイドが洗濯された服を持ってくるだけだと思ったが、彼女は間違っていた。「どいて！」フェリシティはベッドに近づきながらそう言った。エリヤナは、仲人が突然部屋に現れたことに驚き、しばらくの間言葉を失った。「スペースを空けて！」彼はそう言って唸り、ベッドに座り、バッグをサイドテーブルに置いた。「ちょっと！」エリヤナはそう叫び、仲人から離れた。「うるさくするなよ、寝るんだから」彼はそう言い、ぶつぶつ言った。「えっと、あなたにはマンションがあるのに、なんでそこで寝ないの？」エリヤナは声の中に驚きを隠せなかった。「あそこで寝たくないんだ」彼はエリヤナから顔をそむけて答えた。「じゃあ、客間に行って！」「歩くのが面倒なんだよ」彼は彼女から顔をそむけ、目を閉じて、そこで寝るふりをしてそう言った。彼はただ、彼女と一緒にいたかったのだ。医者のアドバイスの一つは、「彼女を孤独にさせないで」だった。