第55.1章
3人称視点
お風呂の後、キンティンはスペインの有名なファッションデザイナーが彼のためだけに丹念に仕立てた、ロイヤルブルーのスーツを着ていた。その頃のスペインは寒くなってきて、彼の乾燥した肌やひび割れた唇は、その証拠だった。
準備が終わると、彼は冬のコートを掴み、自分が使っているVIPルームを出るためにまっすぐドアに向かった。同じ豪華なホテルにチェックインした他のゲストとは異なり、右腕、秘書、または配偶者と一緒ではなく、彼一人でイベントに来ていた。
彼は、参加しようとしていたオークションでルーカスに会えることを期待していた。あの男が人々と競争することにどれほど情熱を持っているかを知っていたし、オークションはいつも彼が参加するのが大好きなものの一部だった。
ホテル入り口で彼を待っていた派手な車に乗り込むと、キンティンは笑顔になった。オークションが開催される場所に彼を運び、運転手は巨大な美術館の前に彼を降ろした。
車から降りると、雪が降り始めた。ゲストの降車場所から美術館の入り口まで、赤いカーペットが敷かれていた。
彼は、他のゲストがたどっている道を、赤いカーペットを過ぎてからたどった。黒いスーツを着た若い男が、巨大な美術館の廊下で彼に嬉しそうに挨拶し、キンティンにチラシを手渡した。
プログラムが順番にリストアップされており、クエスト用の美術館の地図も付いていたが、キンティンはそれを使う必要はないと分かっていた。オークションが開催される部屋を見つけるために従うべき人がたくさんいるからだ。
見慣れた顔がたくさんある。最も裕福な人々が配偶者やガールフレンドと一緒だった。数え切れないほどの美しい顔があったが、彼は美しさの海で魚を捕まえに来たのではない。
笑顔で辺りを見回しながら歩いていると、トレイを高く持った男が通りかかった。彼はその男を追いかけ、彼のトレイに乗っているシャンパングラスを1つ取った。
彼は歩き続け、人々が集まっている広いホールに到着した。そこが彼の目的地だろうと思った。数え切れないほどのテーブルと椅子があった。彼らはその広い部屋を二つに分けていた。もう半分はビュッフェ、椅子、ゲストが食事をするためのテーブルで、もう半分はガラスで作られた箱の中に絵画や宝石がいくつか展示されていた。
すでにたくさんの人がいたが、彼の目は特定の1人の人物だけを探していた。彼はルーカスを探そうとしたが、その時間にはどこにも姿が見えなかった。
「まだ早いから、きっと来るだろう」とキンティンは考え、退屈しないように、見慣れた顔を探し、彼らと交流することを楽しもうとした。
数分後、彼は食べるものを探しにビュッフェテーブルに行くことにした。軽食を探したが、秘密裏に苛立っていた女性が突然彼の前に現れたため、すぐに食欲をなくした。
「キンティン、ここで会うなんてね」と女性は彼に挨拶し、キンティンの眉はすぐにくっついた。
彼は彼女を頭からつま先まで、説明のつかない表情で観察した。彼女の胸は服からほとんど飛び出しそうだった。そのサイズが異常であることは知っており、彼女の隣のテーブルのフォークで風船のような胸を突き刺すことを考えた。
彼は女性の顔を再び見た。シワはそのままだった。「久しぶり、ダイアン」と彼は挨拶したが、興奮の痕跡はなかった。
ダイアンは彼に明るく微笑んでいた。「何しに来たの、ダイアン？あなたが専攻した分野には、この場所は合わないと思うわ」キンティンは彼女の目をじっと見つめながら彼女に質問し、ダイアンの顔の明るい笑顔が瞬時に消えるのを見た。
彼は確信していた。ダイアンは医学を専攻しており、そこにいる人は皆ビジネスの分野にいたからだ。キンティンはダイアンを知っていた。彼が出席した多くのイベントで彼女を見たことがあったからだ。それらのほとんどは、金持ちのための社交イベントだった。ダイアンと関係があるとはその時知らなかったルーカスと、彼が主に遭遇した場所と同じだった。
「友達に会いに来たの」とダイアンはキンティンから目をそらし、広いホールに入ってくる人々をチェックしているふりをしながら答えた。
「誰、ルーカス？」キンティンは間髪入れずに尋ねた。「彼はまだ来ていない。ビジネスについて話そうと彼を探していたんだ」と彼は付け加えた。
「ええ、ルーカスよ。まだ来ていないから心配なの。率直に言って、あなたがお友達を見つけられる場所を知っているかもしれないと思ってあなたに近づいたのよ」と彼女は答え、キンティンは彼女が「友達」という言葉をどのように使ったかに気づいた。
彼はそうだったが、彼女の言うことに笑いながら、そうではないふりをした。ダイアンはそれを期待していなかったが、まだ終わっていなかった。
「ルーカスと私は友達でもないんだ。私たちはもっと、具体的にライバルだと思っているよ」と彼は短い笑い声の後に訂正したが、ダイアンが彼を見た方法と、彼女が彼の笑顔を見た方法から、彼女は彼が嘘をついていることを知っていた。
「あなたたちが仲が良いと思っていた私が愚かだったわね。友達はお互いを助け合うものじゃない？そして、あなたが最近、彼が元妻に連絡を取るのを手伝ったと聞いたわ」と彼女は言い、キンティンは、その女性がそれをどのように知ったのかに驚いた。
「ああ、それか！それはほんの小さな恩恵だったよ」彼は少しの間止まり、彼女がどう反応するかを確認してから、爆発させようとしていた考えを続けた。
「言ったように、私は彼を友達だとは思っていないが、彼らの結婚を修復するのを助けたかったんだ。その状況にはまったかわいそうなルーカスへのささやかな親切さだよ。正直言って彼を気の毒に思っているんだ。彼には選択肢がなかったんだ。彼は本当に愛する人を喜ばせるために、彼の最愛の人を守るために、寄生虫の世話をするために結婚を台無しにしたんだ」ダイアンは拳を握りしめ、目の前の男を鋭く見ていた。