第11章

「それで、どう、フェリックス？」数分経ってから、沈黙を破って話しかけた。車に乗ってからずっと黙ったままだし、もう屋敷まで半分くらい来たっていうのに、全然話そうともしないんだもん。「別に」彼は私と話したくないみたいに、道路を見つめながら素っ気なく答えた。知りたいことがたくさんあったから、無視しようとした。「えー、全然良くないように見えるけど？会社経営ってそんなにストレスなの？」私は続けた。「まあ、そうだね。書類とかたくさんあるときはストレスだけど、会社のいいようにするためだから、ストレスがあっても大丈夫だよ」彼は答えた。彼の口調は変わらない。私たちの会話には興味なさそうだし、目は道路に釘付けだ。「で、恋愛の方は？今もシングルだって言われても信じないよ」私は次に質問した。本当のところ、それが知りたかったことなんだ。リーが私に話したことについて、フェリックスから直接聞きたかった。リーから色んな話を聞いて、どんな女性なのかすごく気になってたんだ。「複雑なんだ」彼はそう答えて、さらにこう言った。「でも、もうシングルだとは思ってないよ」私は彼の言葉にがっかりした。なんだか心の奥底で、また何かを奪われたような気がした。まだシングルで、私たちの周りの年寄りたちのからかいが、ついに現実になるかもしれないと、すごく期待してたんだ。私は最近離婚したばかりだから、間違ってるって分かってたけど… コメントする前に自分を落ち着かせようとした。失望を隠す必要があった。ジェラシーを感じる理由なんてないのに、なぜか感じてるのが分かったんだ。「ど、どういうこと？彼女がいるのに、彼女は？誰かと結婚してるの？それとも付き合ってるの？」私はそのことについてある程度知ってるくせに、すごく興味があるふりをした。「彼女は僕の彼女じゃないんだ。そうだったらいいんだけど…」彼はそれ以上言うのをやめた。彼女がまだ彼の彼女じゃない深刻な理由があるかのように、ため息をついた。すごく興味をそそられて、彼はもっと何か言いそうだったから、待っていたけど、彼は言わなかった。だから私はもっと話すように促したんだ。「それで、何があったの？なんでまだ彼女はあなたの彼女じゃないの？おばさんは彼女のこと気に入らないとか？」彼は私を真っ直ぐに見ようと頭を回したとき、私は固まってしまった。立ち去れって何かが言ってる気がしたんだ。「エリヤナ、お前はもう何か知ってるだろ。僕のこと何も知らないみたいな顔して聞くのやめてくれよ」彼の言葉に私はびっくりした。リーと私が話しているのを聞いていたということだ。そして、あの侮辱… 「そ、そうだね、何か知ってるかもだけど、全然足りないんだよ。なんであなたが夢中になっちゃうのか、どんな女性なのかずっと気になってるんだもん。頭がおかしくなるくらい、そんなレディのためにそんな風に振る舞うんだから。彼女は何なの？一度だけバーで会ったベッドウォーマーみたいな売春婦なの？一回寝ただけで、妊娠しちゃったんでしょ！」私の声が大きくなった。頭の中の結論が全部爆発して、抑えられなくなったんだ。「彼女のこと何も知らないのに、そんなこと言うなよ、エリヤナ」彼は落ち着いた口調で、一言一言を強調した。私はまだ彼の言葉に満足していなくて、彼女が尊敬されるに値するとは思わなかった。「なんで？本当にあなたの子供だって確信できるの？他の男の子かもしれないのに…」私の言葉は遮られた。フェリックスが突然ブレーキを踏んだせいで、道路の真ん中で、他の車がいるにも関わらず、私の頭が車の天井にぶつかった。後ろからクラクションが聞こえた。私たちの突然の停車のせいで、車の外からも怒鳴り声が聞こえたけど、フェリックスは気にしてないみたいだった。彼は私を見つめ、両手をハンドルに置いて強く握りしめていた。フェリックスは歯ぎしりしていた。「相手のこと何も知らないくせに、黙ってろ！お前は全然変わってないな。まだガキだ！」彼があんな風に怒鳴るなんて思ってなかったし、その理由は、彼が妊娠させた女性だった。フェリックスの目は潤んでいた。もし私が男だったら、彼は私を殴りつけただろうし、私の鼻は血まみれになっていただろう。私は彼の反応に怖くなった。自分の口から出た言葉が酷すぎたって、怒鳴られるのは当然だって、突然悟ったんだ。彼は正しかった。私はその女の子のことよく知らなかったけど、イライラしていたんだ。彼女はリーと仲良くて、リーが彼女をすごく慕ってるのが分かったんだ。私は黙っているしかなかった。フェリックスに屋敷まで送ってもらって、降りたら彼は行ってしまった。彼は去ったけど、私の唇にはニヤリとした笑みが浮かんだ。私は挑戦的だって感じて、すぐに負けを認める気はなかった。計画を立てようと思ったけど、そのプレッツェルのこと、もっと知りたいと思ったんだ。「敵のこと、もっと知る必要があるわ」次の日、私はフェリシティを訪ねた。予想通り、そのゲイは私を見て大喜びした。「あらまあ！めっちゃ可愛い！帰ってくること、全然教えてくれなかったじゃん！」彼は私を抱きしめながら興奮した様子だった。「わざとだよ。家族の誰にも言わないでおいて、みんなを驚かせようと思ったんだ」私は笑顔で答えた。「あー、なるほどねーでも、マジで効果あるわ！」彼は嬉しそうに叫んだ。いつものように呂律が回ってない。彼は私を座らせて、何か飲むものを勧めてくれた。「いいよ、大丈夫。どこかでコーヒーでも飲みながらおしゃべりしない？」私は提案した。「いいんだけど、クライアントとすぐに会わないといけないんだ。もうすぐ来るから、行けないんだよね。クライアントって結構忙しい人ばかりだから、僕も合間に時間作らないといけないんだよ。この人、イケメンで金持ちなんだから、ここでフレッシュな顔してないと！」彼の声に興奮が感じられた。ほとんど息をしていない。彼の表情や顔つきが好きで、話すたびに独特のハンドジェスチャーをするから、まるでマジシャンみたいで、呪文を唱えているように見えるんだ。「分かった。じゃあランチどう？近くで食べて、すぐ戻れるようにしたら？私が奢るよ！」私は提案し、彼は少し考えた。「いいね！じゃあ近くでランチにしよう。どっちみちもうすぐランチタイムだし。ここで待ってる？それともどっか行って、また戻ってくる？」私は彼がさっき見てた大きな壁時計を見た。「待ってる。事務所もちょっと見てみたいし」私はフェリシティにニヤリと笑って答えた。「視察？それとも襲撃？」彼はそう聞いて笑った。「両方かな！」私はそう答えて、私たちは一緒に笑った。ドアをノックする音がして、私たちの笑い声は止まった。フェリシティの秘書が入ってきて、クライアントが外で待っていると告げた。フェリシティは引き出しから口紅を取り出して、唇に塗った。赤い口紅。フェリシティは自分の唇を熟したプラムみたいにしたんだ。私はフェリシティが出てけって言うのを待たずに、先にでた。待合室に向かった。色使いがすごく居心地のいい、小さな空間だった。家具、カーテン、飾りつけの完璧な組み合わせ。しかも、大きなガラス窓から素晴らしい景色が見えるんだ。私は、ソファーに座ってイライラしている男性を見つけた。彼は私をチラッと見た。違う方向を見たけど、また私を見て、その後、顔をしかめた。彼の額にも。私の額にも。私は彼に見覚えがあったけど、ずいぶん離れていたから。人の顔を忘れちゃったんだ。高校や大学の同級生でさえも。ほとんど名前も思い出せない。フェリックスとフェリシティはいつも一緒にいたけど、私は昔からフェリックスの行動にイライラしていた。「あのー」秘書がその男性に声をかけた。彼はすぐに座っていた場所から立ち上がった。その女性は彼をフェリシティのオフィスまで案内し、中に入るとすぐに、自分のデスクに戻って行った。私は周りを見回して、センターテーブルの雑誌に目が留まった。最新号の雑誌を読んで時間を潰した。ゴシップ記事は面白くて、知らない俳優の新しい顔がたくさんあった。私は、アーティストや歌手の子供、甥、孫の顔を知ってるんだ。突然、すごく年を取ったような気がしたんだ。 1時間以上経ってから、声が聞こえた。誰か確認しようと顔を上げた。フェリシティのオフィスのドアが開いて、ソファに座っていた男がようやく出てきたんだけど、顔はイライラしていた。何が起きたのかフェリシティに聞きに行こうかと考えた。彼のクライアントは怒ってるみたいだった。「入ってもいいですか？」私は最初、秘書に声をかけた。彼女が入ろうとしていたから。「はい、大丈夫ですよ」彼女は答えた。中に入ると、フェリシティが回転椅子に座っていた。両肘をテーブルに乗せ、人差し指をこめかみに当てている。それを見て面白かった。フェリシティはゲイで、生まれながらのコメディアンだ。彼が何も言わなくても笑えるのに、その時は不機嫌そうだった。私は同情しようとしたけど、心の底では大声で笑いたかったんだ。「どうしたの？」私は彼に近づきながら聞いた。「いやー、たぶん血圧がいつもより高いんだと思う」彼はヒステリックに言ったので、私は笑いそうになって、すぐに唇を噛んだ。「ど、どうして？何があったの？」私は聞いた。「マジかよ！信じられない。あいつ、マジで失礼で、せっかちなクライアントなんだよ。できるだけ早くパートナーを見つけてくれって言うんだもん。締め切りまで設定してきたよ！」「ハハ！ファストフードのフライドポテトを注文してるみたいだね」私は笑ってしまった。「断ったの？」「いやー、女の子、無理だよ。そんなことしたら、僕が諦めたことになるし、すぐにイメージが台無しになっちゃう。だって、誰かにぴったりのパートナーを見つけられるんだから。もうリストを見せて、ファイルも全部見せたんだけど、あいつ、すごくうるさくて、僕の女性クライアントは誰も彼の条件に合わないんだよねーちょっと待って！」彼は途中で話すのをやめて、私を妙な顔で見ていた。「えー、ちょ、なんでそんな顔で私見てるの？」私はどもって、怖くてすぐに彼から離れようとした。彼は何か企んでるに違いないと思ったから、私は嫌だと思ったんだ。「お前、あいつの好みなんだよ、女の子！」彼はそう言いながら、目をキラキラさせていたので、私は席を立って彼から離れようとした。彼は私を止めようとした。私が2歩目を踏み出す前に、彼はもう動き出していた。「ランチに誘ってくれたんでしょ？行こうよー私が払うから！」彼はそう言って、すぐに私の腕に片腕を回したんだ。