첫 번째 공격
아침 햇살이 펜트하우스의 높은 창문으로 스며들었지만, 공기를 짓누르는 긴장을 덜어주기에는 역부족이었어. 데몬은 전쟁 방의 테이블 앞에 서서 손에 식어가는 검은 커피 잔을 들고 있었고, 그의 머릿속은 이미 빠르게 돌아가고 있었지. 랭스턴 레드라는 이름이 다시 떠올랐어. 그리고 그와 함께 차가운 긴급함이 느껴졌지.
알리나가 방에 들어섰어. 심각한 표정으로 한 손에 핸드폰을 들고 있었지. "이거 봐야 해."라고 말했어.
데몬이 돌아서자, 그녀는 그에게 핸드폰을 건넸어. 화면에는 뉴스 헤드라인이 떠 있었어. "스위스 데이터 시설을 덮친 의문의 화재 – 방화 가능성."
데몬의 눈이 가늘어졌어. "아드리안의 역외 계좌와 연결된 곳이잖아."
알리나가 침울하게 고개를 끄덕였어. "어젯밤에 완전히 불탔어. 랭스턴의 페이퍼 컴퍼니로 거래가 끝난 지 몇 시간 만에."
"그가 발자취를 지우고 있어." 데몬이 중얼거렸어. "우리가 가까워졌다는 걸 알고 있다는 뜻이지."
그는 창가로 걸어가 아래의 북적이는 도시를 바라봤지만, 그의 마음은 천 마일이나 멀리 가 있었어. 랭스턴 레드는 몇 년 동안 유령 같은 존재였지. 전설의 일부이자 위협의 일부였어. 엘리트 사회에서는 제국에 자금을 지원하고, 정부를 해체하고, 지문을 남기지 않는 남자로 알려져 있었지. 아드리안조차, 아무리 냉혹해도, 랭스턴에게서 거리를 뒀었어. 그가 그만큼 위험했으니까.
그리고 이제 그가 돌아온 거야.
"랭스턴은 이미 열 발자국 앞서 있지 않으면 움직이지 않아." 데몬이 말했어. "그는 아드리안의 제국을 노리고 온 게 아니야. 내 것도 흡수하려는 거지."
알리나는 팔짱을 낀 채 테이블에 기대섰어. "그럼, 그가 다음 수를 두도록 기다리지 않아."
"우리에겐 더 이상 선택의 여지가 없어." 데몬이 대답했어. "그는 이미 수를 뒀어."
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정오 무렵, 데몬은 가장 신뢰하는 고문들과 비공개 회의를 소집했어. 방에는 다섯 명의 남자만 있었지. 충성스러운 사람들, 아무런 질문도 없이 그를 위해 피를 흘릴 사람들이었어.
"랭스턴은 우리 자산을 노리는 게 아니야." 데몬이 말했어. "그는 우리의 구조를 노리고 있어. 정보, 동맹, 통제력. 그는 몸을 공격하기 전에 척추를 부러뜨리려는 거지."
남자들 중 한 명이 말했어. "그럼, 그를 유인하는 건가요?"
데몬은 테이블 위에 펼쳐진 지도, 그들의 글로벌 자산을 표시하는 빨간 핀들을 바라봤어. "아니. 그를 폭로할 거야. 숨어 있는 그를 끌어내서 그의 손을 잡게 만들 거야."
"어떻게요?" 다른 사람이 물었어.
데몬의 목소리가 낮고 날카로워졌어. "그가 거부할 수 없는 것, 즉 지렛대로."
그때까지 침묵을 지키고 있던 알리나가 마침내 말했어. "만약 그가 이미 우리에게 지렛대를 사용하려 한다면요?"
데몬은 그녀를 바라봤어. 그의 눈 뒤로 걱정이 스쳤지. "무슨 뜻이야?"
"이메일을 받았어요." 그녀가 말했어. "암호화되었어요. 발신자는 없었고요. 단 하나의 문장이 있었죠. '너도 비밀이 있는 사람은 아니야, 알리나.'