심판
까만 SUV가 먹잇감을 사냥하는 포식자처럼 어둠을 헤치고 나아갔어. 데몬은 핸들을 꽉 잡았고, 손가락 관절이 긴장으로 하얗게 질려 있었어. "알리나는 저기, 빅토르 손에 갇혀 있지만, 이제 곧 끝날 거야."
알리나를 태운 호송대가 움직이기 시작했어. 잭슨의 정보로 그들의 경로를 확인한 이후로 빅토르의 부하들을 추적해 왔지. 계획은 정해졌어. "요격, 구출, 제거."
에단의 목소리가 이어폰을 통해 들려왔어. '선두 차량 두 대, 알리나를 태운 차 한 대, 그리고 뒤따르는 차 두 대. 경호가 빡세네."
데몬은 턱을 굳게 다물었어. '우릴 막을 만큼은 아니야."
조수석에서 니콜라이가 총을 장전하며 굳은 표정을 지었어. '정말 괜찮겠어, 보스?"
데몬은 시선은 도로에서 떼지 않았어. '어떤 일보다 더 확신해."
잭슨의 목소리가 다시 들렸어. '뒷길로 접어들고 있습니다. 3마일 뒤에 있습니다."
데몬은 가속 페달을 더 힘껏 밟았어.
오늘 밤, "빅토르는 알리나를 건드린 걸 후회하게 될 거야."
알리나는 가운데 차에 앉아 있었어. 손목은 앞에 묶여 있었고, 눈에는 "눈가리개가 씌워져" 있었지.
빅토르의 부하들은 그녀에게 한 마디도 하지 않았지만, 그녀는 공기 속의 긴장을 느낄 수 있었어. "걔네 긴장했어."
그리고 걔네가 긴장했다는 건 "데몬이 가까이 있다는 뜻"이었어.
SUV가 울퉁불퉁한 길 때문에 흔들렸고, 그녀는 좌석에 부딪히며 미끄러졌어. 심장이 쿵쾅거렸어. 주위에서 들려오는 소리들을 들으며 말이야. "엔진 소리, 타이어 아래 자갈이 부서지는 소리, 멀리서 들려오는 나무들의 바스락거리는 소리."
그녀는 주먹을 꽉 쥐었어. "그냥 데몬이 자기를 구해주기만을 기다릴 수는 없었어."
스스로 도와야 했지.
잭슨의 목소리가 통신을 통해 들려왔어. '1마일 남았습니다. 다리에서 요격합니다."
데몬의 심장이 갈비뼈에 부딪혔어. '위치."
에단, 니콜라이, 그리고 나머지 팀원들은 흩어져서 자리를 잡았어. "그들은 길에 폭탄을 설치"해 놨지. 선두 차량을 날려 버리고 호송대를 멈추게 할 계획이었어.
데몬은 핸들을 더 꽉 잡았어. "드디어."
몇 초 후, 귀청이 떨어져 나갈 듯한 "굉음"이 침묵을 깨뜨렸어.
선두 SUV가 공중으로 날아올라 뒤집히면서 불길이 솟아올랐어. 호송대가 "급정거했지."
총격전이 밤을 뒤덮었어.
데몬은 망설이지 않았어. "차를 파킹하고 밖으로 뛰쳐나와 총을 들었어."
에단과 니콜라이는 이미 움직이고 있었고, 그들의 총알은 빅토르의 부하들을 찢어발겼어. "혼돈이 시작"됐어.
데몬의 시선은 가운데 SUV, 알리나가 타고 있는 차에 고정되었어.
경비병이 문을 열고 그녀를 끌어냈어.
데몬은 눈이 뒤집혔어.
번개 같은 속도로 그는 발포했어. "한 발. 경비병이 쓰러졌어."
알리나는 비틀거리며 눈가리개를 찢어냈어.
그들의 눈이 마주쳤어.
찰나의 순간, 시간이 멈췄어.
그러고 나서—
"총알이 그녀 곁을 스쳐 지나갔어."
데몬의 심장이 멎을 뻔했어. '엎드려!"
알리나는 빅토르의 남은 부하들이 "미친 듯이 총을 쏘기 시작"하자 엄폐물을 찾았어.
데몬은 달려가 몸으로 그녀를 보호했어. "그녀는 떨고 있었지만, 살아 있었어."
그녀를 꽉 잡았어. '다친 데 없어?"
그녀는 격렬하게 고개를 흔들었어. '아니, 그런데—"
엔진 소리가 그녀의 말을 끊었어.
데몬은 뒤돌아봤고, 그들이 향하고 있는 또 다른 SUV를 보았어.
빅토르였어.
데몬의 분노가 폭발했어.
그는 알리나를 뒤로 끌어당기고 총을 겨눴어. 하지만 쏠 틈도 없이—
"빅토르의 차가 멈춰 섰어."
잠시, 모든 것이 멈췄어.
그러고 나서, "빅토르가 내렸어."
그의 입가에 조롱하는 미소가 걸렸어. '네가 언제 나타날까 궁금했는데."
데몬의 맥박이 격렬하게 뛰었어. "그는 빅토르의 머리에 총을 겨눴지."
빅토르는 조롱하듯 손을 들었어. '자, 진정해. 너무 흥분하지 마. 결국, 내가 네가 원하는 걸 가지고 있잖아."
그의 시선은 알리나에게로 향했어.
데몬의 시야가 분노로 깜깜해졌어.
'네 마지막 말을 할 시간은 3초다," 데몬이 낮게 으르렁거렸어.
빅토르는 웃음을 터뜨렸어. '오, 데몬. 넌 항상 게임이 끝나기도 전에 이겼다고 생각하지."
그러고 나서—"는 손가락을 튕겼어."
어둠 속에서 그의 부하들이 더 많이 나타났고, "총을 꺼내 들었어."
데몬은 긴장했어. "매복이었어."
빅토르는 비웃었어. '내가 이걸 대비하지 않을 거라고 정말 생각했어?"
알리나가 데몬의 팔을 꽉 잡았어. "그녀는 숨을 헐떡이며 당황했어."
데몬은 에단과 잭슨을 쳐다봤어. 둘 다 싸울 준비가 되어 있었지만, "그들은 수적으로 불리했어."
빅토르가 앞으로 한 발짝 내디뎠어. '자, 데몬. 어떻게 할 거야?"
오랜만에 데몬은 "이기기 힘든 시나리오"의 고통을 느꼈어.
하지만 그러고 나서—
알리나가 움직였어.
아무도 반응하기 전에, 그녀는 "빅토르에게 달려들었어."
그의 얼굴에 놀라움이 스쳤어. 알리나가 "무릎으로 그의 배를 찼어."
그는 몸을 두 배로 굽히며 욕설을 내뱉었어.
데몬은 망설이지 않았어. 그는 알리나를 잡고 "발포"했지.
총알 한 발.
빅토르의 다리를 관통했어.
범죄자는 "쓰러져 땅바닥에서 비명을 질렀어."
빅토르의 부하들은 잠시 망설였어. "치명적인 실수"였지.
에단과 니콜라이가 "즉시 그들을 해치웠어."
총성이 밤을 울렸어.
그러고 나서—"침묵."
빅토르는 땅바닥에서 신음하며 피가 흐르는 다리를 붙잡았어.
데몬은 그를 넘어섰고, 총을 들었어. "그를 끝내는 건 아주 쉬울 텐데."
하지만 알리나가 그의 손목을 잡았어. '안 돼."
그의 시선은 그녀의 눈과 마주쳤어.
잠시 동안, "다른 것은 아무것도 존재하지 않았어."
그녀는 고개를 저었어. '그럴 가치가 없어."
데몬은 날카롭게 숨을 내쉬었어. "빅토르를 죽이는 건 정의겠지만, 알리나가 옳았어."
그럴 가치가 없었어.
대신, 그는 잭슨을 쳐다봤어. '경찰에 전화해서, 그들에게 줄 선물이 있다고 말해."
잭슨이 비웃었어. '기꺼이."
빅토르는 피를 뱉으며 힘없이 웃었어. '이게 끝이라고 생각해?"
데몬은 몸을 구부리고, 그의 목소리는 치명적으로 부드러웠어. '오, 끝났어. 넌 졌어."
빅토르의 눈이 어두워졌어. '두고 보자."
데몬은 일어섰고, 알리나를 팔에 안았어. "그녀는 안전했어. 그게 전부였어."
사이렌 소리가 멀리서 울리자, 그는 그녀의 머리카락에 속삭였어.
'끝났어."
하지만 깊은 속마음에서는 알았어—
"이 전쟁은 아직 끝나지 않았어."