어둠 속의 그림자"

데몬이 사는 펜트하우스의 긴장감은 숨 막힐 듯했다. 공기가 더 묵직하게 느껴졌고, 마치 벽 자체가 조여드는 듯했다. 알리나는 가죽 소파에 뻣뻣하게 앉아 손가락으로 천을 꽉 움켜쥐고 있었다. 루카스는 창가 근처에 서서 휴대폰을 계속 쥐고 있었고, 그의 얼굴은 굳어 있었다. 데몬의 시선은 그에게 고정되었다. "다시 말해봐." 루카스는 한숨을 쉬며 고개를 저었다. "그러니까... 빅터가 더 이상 가장 큰 문제는 아니라는 거예요. 다른 사람이 있어요." 데몬은 몸을 앞으로 기울이며 팔꿈치를 무릎에 얹었다. 인내심이 바늘처럼 날카로웠다. "누구?" 루카스는 망설이다가 모든 것을 바꿀 이름을 말했다. "아드리안." 느리고 치명적인 침묵이 방 안을 가득 채웠다. 데몬의 표정이 어두워졌다. 그는 몇 년 동안 위협들을 제거하며 아무도 자신에게 도전하지 못하도록 했다. 하지만 이 이름, "아드리안"은 완전히 생소했다. 그리고 그것이 그를 위험하게 만들었다. 알리나는 침을 꿀꺽 삼켰다. "그가 누군데?" 루카스는 머리카락을 쓸어 넘겼다. "아직 잘 몰라요. 근데 빅터 부하들이 말하는 걸 들어보면, 아드리안은 단순한 경쟁자는 아닌 것 같던데요." 그는 데몬의 시선을 마주했다. "그들이 두려워하는 사람이에요." 데몬의 턱이 굳어졌다. 빅터의 사람들이 이 남자를 두려워한다면, 딱 한 가지 의미일 뿐이었다. "아드리안은 더 심각한 놈이다." 알리나의 가슴에 역겨운 깨달음이 자리 잡았다. "빅터가 그랑 같이 일했던 걸까?" 루카스는 눈살을 찌푸렸다. "아닐 것 같아요. 그랬으면, 당신이 빅터를 수갑 채우기 전에 아드리안의 이름을 협박 수단으로 썼겠죠." 데몬은 침묵을 지켰고, 그의 머리는 정보 조각들을 맞춰나갔다. 빅터는 오만했다. 무자비했다. 하지만 그는 한 번도 더 큰 세력에 대해 언급한 적이 없었다. 하지만 그의 마지막 말은 지금 데몬의 마음속에서 잊혀지지 않는 메아리처럼 되살아났다. *"그가 오는 걸 못 볼 거야."* 그때 데몬은 그것이 통제를 유지하려는 필사적인 시도라고 생각했다. 하지만 만약 그게 빅터에 대한 게 아니었다면? 만약 그게 경고였다면? 루카스는 낮은 목소리로 말을 이었다. "아드리안이 움직이기 전에 그가 누군지 알아내야 해." 데몬은 고개를 끄덕였다. "그리고 빨리 해야 해." 알리나는 한숨을 쉬며 팔로 몸을 감쌌다. "그녀는 더 이상 빅터만 무서워하는 게 아니었어." 이제 어둠 속에 훨씬 더 심각한 무언가가 숨어 있었다. 그리고 그의 이름은 아드리안이었다. 뉴욕시는 활기찬 에너지를 뿜어냈지만, 데몬에게는 그 어느 때보다 숨 막히는 도시였다. 그는 펜트하우스 창가에 서서 빛나는 스카이라인을 바라보며, 그의 정신은 계산에 잠겨 있었다. 아드리안. 그 이름은 유령 같았다. 그의 손이 닿지 않는 곳에 숨어 있는 알려지지 않은 적. 루카스는 소파에 앉아 휴대폰을 스크롤하고 있었다. "우리 사람들한테 조사 다 시켰는데, 아직 아무것도 안 나와. 기록도 없고, 관련된 것도 없고. 마치 없는 사람 같아." 데몬은 주먹을 꽉 쥐었다. "모두 흔적을 남기게 돼 있어. 그의 흔적을 찾아." 루카스는 고개를 끄덕이며 굳은 표정을 지었다. "그래, 근데 만약 그가 발견되기를 원하지 않는다면?" 데몬은 대답하지 않았다. 그 생각은 불했지만, 가능성은 있었다. 아드리안 같은 남자는 아무 이유 없이 나타나지 않을 것이다. "그리고 그가 지금 나타난다면, 의도적인 거야." 발소리가 들리자 둘 다 돌아섰다. 알리나는 데몬의 셔츠를 입고 문 앞에 서 있었고, 잠에서 깬 듯 머리카락이 약간 헝클어져 있었다. 하지만 그녀의 표정은 날카로웠다. "잠이 안 왔어." 그녀는 방으로 들어서며 인정했다. "계속 빅터가 했던 말이 생각났어." 데몬은 약간 부드러워졌다. "지금은 그런 걱정 안 해도 돼." 알리나는 고개를 저었다. "아니. 해야 해." 그녀는 망설였다. "만약 빅터의 경고가 자기 자신에 대한 게 아니라면? 만약 그가 당신에게 아드리안을 경고한 거라면?" 데몬의 위가 꽉 조여졌다. "그 생각은 이미 했어." 그가 대답하기도 전에 루카스의 휴대폰이 울렸다. 그는 즉시 전화를 받았고, 듣는 동안 표정이 변했다. 잠시 후, 그는 숨을 죽이며 욕을 했다. 데몬은 몸을 곧게 세웠다. "뭐?" 루카스는 전화를 끊고, 긴장으로 얼굴이 굳어졌다. "우리 정보원 중 한 명... 오늘 밤 만나기로 했는데. 다운타운 뒷골목에서 시체로 발견됐대." 방 안은 정지했다. "처형 스타일로." 루카스가 덧붙였다. "싸운 흔적도 없고. 머리에 깨끗하게 한 방." 알리나는 숨을 헐떡였다. 데몬은 손아귀에 힘을 줬다. "아드리안." 루카스는 침울하게 고개를 끄덕였다. "메시지 같아 보이네." 데몬의 심장이 쿵쾅거렸다. 그는 이 게임을 충분히 오래 해왔기에 어떻게 돌아가는지 알고 있었다. "이건 우연이 아니야. 첫 번째 수야." 알리나는 숨을 얕게 쉬었다. 그녀는 빅터의 세계의 잔혹함을 봤지만, 이건 달랐다. 더 계산적이었다. 더 "의도적"이었다. 그녀는 데몬에게 다가섰다. "이제 어떡해야 해?" 데몬은 한숨을 쉬며 다시 창가로 몸을 돌렸다. 도시가 그의 앞에 펼쳐져 빛나고 활기찼지만, 그는 아무것도 보지 못했다. 어둠 속에서 새로운 위협이 떠오르고 있었기 때문이다. "아드리안이 여기 왔었어." 그리고 그는 막 전쟁을 선포했다.