리마솔의 속삭임

지중해 태양이 사이프러스 위로 떠올라서 뭔가 평화로운 분위기를 풍기면서 리마솔 항구 도시에 금빛을 쫙 뿌렸어. 파도는 부드럽게 부두에 부딪히고, 어부들은 아침에 잡은 물고기를 끌어올리고, 공기는 새로운 하루를 약속하는 듯이 윙윙거렸지. 하지만 그림 같은 평온함 뒤에는 폭풍이 몰아치고 있었어. 빅토르 나이트가 여기 있었어. 알리나는 선글라스를 고쳐 쓰면서 도시 외곽에 있는 안전 가옥 테라스로 나갔어. 그건 올리브 나무 사이에 숨겨진 소박한 별장이었는데, 밖에서는 그냥 평범해 보였지만, 안에는 로만이 손에 넣을 수 있는 모든 감시 기술이 갖춰져 있었지. 그녀는 쓴 커피를 홀짝이며 아래 거리를 훑어봤어. 현지인들은 시장과 카페 사이를 바쁘게 오갔는데, 포식자가 그들 틈으로 스며들었다는 사실은 전혀 몰랐지. "너 안 잤지," 데몬이 그녀 뒤에서 말했어. 그녀는 어깨 너머로 힐끔 봤어. 그는 셔츠를 입지 않고 있었고, 수건을 목에 걸치고 있었고, 샤워 때문에 머리카락이 젖어 있었어. 그를 이렇게 보는 건 좀 이상했어. 너무 평범해 보여서. 빅토르가 오늘 나타나면 그가 뭘 할지 알면서. 그들이 뭘 할지. "못 잤어," 알리나가 인정했어. "어젯밤에 계속 생각했어. 우리가 놓친 것. 얼마나 가까웠는지." 데몬이 그녀 곁으로 다가가서 그녀 허리를 감싸고, 그녀를 그의 따뜻함 속으로 끌어당겼어. "너 모든 걸 제대로 했어." "그럼 왜 아직도 지는 것 같을까?" 그는 바로 대답하지 않았어. 그들은 침묵 속에 서서 새소리와 멀리서 들려오는 수다를 들었지. 마침내 그가 말했어. "우리가 아직 그를 잡지 못했기 때문이야. 하지만 잡을 거야." 문 두드리는 소리가 그들을 방해했어. 루시아가 문간에 서 있었고, 그녀의 표정은 굳어 있었어. "그가 왔어." 그들은 그녀를 따라 거실로 갔고, 로만은 테이블에 앉아 노트북에 시선을 고정하고 있었어. 화면에는 리마솔 언덕에 있는 고급 별장 위를 맴도는 드론의 흐릿한 실시간 영상이 나타났지. 그 저택은 무기 밀매와 불법 암호화폐 거래와 연관된 은둔형 러시아 금융업자 소유였어. 그리고 지금, 빅토르 나이트. "15분 전에 도착했어," 로만이 냉정하게 말했어. "뒷문으로 살짝 들어왔어. 보이는 경비원은 없지만, 별 의미 없어. 이 자식은 유령처럼 행동하거든." 루시아는 팔짱을 꼈어. "너무 오래 기다리면, 또 사라질 거야. 너무 빨리 움직이면, 또 다른 함정에 빠질 위험이 있어." 데몬은 화면에서 시선을 떼지 않았어. "그럼 빨리 쳐. 조용히. 완전 팀은 필요 없어. 우리 둘만." 알리나가 앞으로 나섰어. "내가 갈게." 로만이 항의하려고 입을 벌렸지만, 데몬은 눈 하나 깜짝하지 않았어. "알아." 루시아가 그녀에게 꽉 고개를 끄덕였어. "준비해. 10분 안에 출발해." — 나중 – 리마솔 언덕 그들은 별장 주변을 따라 빽빽한 덤불을 헤치며 마지막 구간을 걸어갔어. 태양이 더 높이 떠올라서 땅을 굽고, 모든 것이 먼지와 로즈마리 냄새가 났지. 루시아가 멈추라는 신호를 보냈어. 그들은 덤불 속에 웅크리고, 멀리 있는 높은 흰색 저택에 시선을 고정했어. 알리나는 간신히 옥상 테라스를 볼 수 있었는데, 한 남자가 린넨 정장을 입고 차갑고 시원한 음료를 마시고 있었어. 여기서도 그녀는 그 실루엣을 알아봤어. 빅토르. "남쪽에 경비원 두 명," 루시아가 중얼거렸어. "안에 더 있을 수도 있어." 데몬이 알리나를 봤어. "준비됐어?" 그녀는 턱을 꽉 쥔 채 고개를 끄덕였어. "이걸 끝내자." 그들은 흩어졌어. 루시아는 왼쪽으로 측면 공격하고, 로만은 후방을 지원하고, 데몬과 알리나는 주 접근로로 향했지. 열기는 압박스러웠고, 그들이 지형을 따라 그림자처럼 움직이면서 땀이 등 뒤로 흘러내렸어. 그들은 뒷마당에 몰래 도착했어. 데몬은 재빠르고 조용한 공격으로 경비원 한 명을 제압했어. 다른 한 명이 돌아봤지만, 알리나가 더 빨랐어. 그녀의 팔꿈치가 턱에 박혔고, 그는 죽은 듯이 쓰러졌지. 그녀는 눈 하나 깜짝하지 않았어. 그들은 안으로 미끄러져 들어갔어. 내부는 모두 대리석과 유리로 되어 있었고, 매끄럽고 차가웠어. 너무 조용했어. 알리나의 부츠는 광택이 나는 바닥에 아무 소리도 내지 않았고, 그들은 테라스를 향해 계단을 기어 올라갔지. 목소리가 그들을 멈춰 세웠어. "나 찾고 있었어?" 빅토르의 목소리가 복도에 울려 퍼졌고, 부드럽고 조롱조였어. 알리나는 획 돌아섰어. 그는 복도 끝에 있었고, 손을 약간 들어 올리며 비웃었고, 입술에는 거만한 미소가 걸려 있었지. "끈질기네," 그가 말했고, 그녀와 데몬을 번갈아 보며 눈을 반짝였어. "그건 인정해줄게." "더 이상 게임은 없어," 데몬이 낮게 으르렁거렸어. "여기서 끝내." 빅토르는 킬킬거렸어. "그래? 여기서 진짜 끝난다면, 이미 방아쇠를 당겼을 텐데." "나 시험하지 마," 알리나가 앞으로 나섰어. 빅토르는 눈을 가늘게 떴어. "너 변했어, 여자애. 지금 너 안에 불꽃이 있어. 그게 널 위험하게 만드는 거지." "그리고 숨을 곳이 다 떨어졌어," 그녀가 쏘아붙였어. "세상이 지금 보고 있어. 네 제국은 무너지고 있어. 너는 숫적으로 불리해." 빅토르는 비웃었어. "아, 알리나… 아직도 이게 제국에 관한 거라고 생각해?" 그는 천천히 코트 주머니에 손을 넣어, 플래시 드라이브를 꺼냈어. "이건 협상 카드가 아니야," 그가 말했어. "이건 폭탄이야. 모든 더러운 비밀. 모든 이름. 모든 거래. 내가 사라지면 발동되도록 백업되고 시간 설정이 되어 있지." 데몬이 긴장했어. "네 자신을 구하려고 세상을 다 태울 거라고?" 빅토르는 어깨를 으쓱했어. "왜 안 돼? 내가 만들었어. 내가 부술 수 있어." 오랜 시간이 지나도록, 아무도 움직이지 않았어. 그때 알리나가 천천히 앞으로 나섰어. "그게 우리를 겁준다고 생각해? 네가 성냥을 들고 있다고 해서 그냥 가게 놔둘 거라고?" 빅토르는 눈썹을 들어 올렸어. "너 그렇게 냉혈하지 않아." 그녀는 그의 눈을 마주 보며, 목소리를 꼿꼿하게 유지했어. "아니. 하지만 희생하는 법을 배웠어." 그때 루시아가 그의 뒤에 나타나, 총을 그의 머리 뒤에 댔어. "게임 끝, 나이트." 빅토르가 뻣뻣해졌어. "경비원도, 탈출 터널도 없어. 너 뿐이야," 루시아가 덧붙였어. 빅토르는 부드럽게 웃었어. "너희는 살인자가 아니야." "우리가 그럴 필요는 없어," 데몬이 말했어. "정의가 우리가 시작한 걸 끝낼 거야." 알리나가 앞으로 나아가, 그의 손에서 드라이브를 낚아챘어. "넌 이제 도망치는 건 끝났어." 빅토르의 미소가 사라졌어. 처음으로, 진짜 두려움이 그의 얼굴에 스쳐 지나갔지. 그리고 알리나 카터는—한때 학생이었고, 한때 꼭두각시였던—씩씩하게 꼿꼿하게 서 있었어. 그들이 그를 수갑 채워 계단을 내려갈 때, 태양이 그들 위로 맹렬하게 쏟아져, 거칠고 금빛으로 빛났어. 새로운 하루였어. 그리고 끝의 시작이었지. 빅토르 체포는 승리감으로 느껴졌어야 했어. 별장 안뜰에는 이제 인터폴 요원들이 사복 차림으로 몰려들었고, 로만과 몇 주 전에 심어둔 믿을 만한 연락책의 지휘를 받아 몇 분 만에 급습했어. 오래 걸린 게임이었고, 인내, 감시, 위험한 결정으로 이루어졌지. 하지만 효과가 있었어. 빅토르 나이트, 세계적 부패의 억만장자 인형 조종사가 수갑을 찼어. 하지만, 알리나는 자갈이 깔린 진입로 가장자리에 서서, 그들이 그를 마치 갇힌 야생 동물처럼 끌고 가는 것을 보면서… 허무함을 느꼈어. 후회해서도 아니고. 의심해서도 아니었지. 하지만 모든 일이 끝난 후, 그녀는 뭔가 더 있을 거라고 기대했어. 약간의 만족감. 약간의 해방감. 대신, 그녀가 느낀 건 차가움뿐이었어. "야," 데몬이 부드럽게 말하며 뒤에서 다가왔어. 그는 멍이 들고 흙투성이였고, 빅토르의 마지막 경비원 중 한 명과 몸싸움을 벌여서 눈썹 위에 상처가 있었지만, 그의 눈은 그녀에게서 한시도 떨어지지 않았어. "괜찮아?" 그녀는 멍하니 고개를 끄덕였어. "응. 그냥… 정말 끝났다는 게 믿기지 않아." 그는 그녀 곁으로 다가와, 팔이 스칠 정도로 가까이 섰어. "그는 여기서 그냥 끝나는 게 아닐 거야. 네가 잡은 드라이브에 있는 파일들은 주요 국가의 법정에서 사형 선고나 마찬가지야." "알아. 그게 내가 말하는 게 아냐." 데몬은 완전히 그녀를 향해 돌아섰고, 눈썹을 찌푸렸어. "그럼 뭔데?" 알리나는 한숨을 쉬었어. "완전한 마침표처럼 느껴질 줄 알았어. 깨끗한 끝. 하지만 그렇지 않아. 아직도 그가 상처를 준 사람들에 대해 생각하고 있어. 그가 망친 삶들. 그들 중 일부는 이 순간을 절대 맞이하지 못했어. 그들 중 일부는 절대 종결을 맺지 못했지." 그의 손이 그녀의 손을 잡았어. "일부는 그랬어. 너 때문에." 그녀는 그를 올려다봤어. "우리 때문에." 그들은 잠시 조용히 헬리콥터의 낮은 윙윙거림과 증거를 봉투에 담는 요원들의 외침을 들었어. 태양은 그들에게 쏟아졌고, 인간의 고통에 대한 무관심에 거의 잔혹할 정도로 밝았지. 루시아가 로만과 함께 다가왔어. 그녀는 지쳐 보였지만 만족스러워 보였고, 재킷 소매로 땀을 닦았어. "오늘 밤에 그를 인도할 거야," 그녀가 말했어. "그들은 그를 최고 보안 속에서 헤이그로 바로 데려갈 거야. 그는 다시 야외 공기를 볼 수 없을 거야." 로만이 알리나에게 봉인된 가방을 건네줬어. 안에는 플래시 드라이브가 있었지. "이건 암호화된 보관소에 들어갈 텐데, 백업본을 만들었어. 네가 접근할 수 있는 걸로. 넌 그럴 자격이 있어." 알리나는 그걸 잡고, 플라스틱을 꽉 잡았어. 그녀는 더 이상 파일이 필요 없었어. 그녀는 그 안에 무엇이 있는지 알고 있었지. 하지만 그걸 쥐는 건 진실 그 자체를 쥐는 것 같았어. 그리고 진실은 항상 힘이었지. 루시아가 그녀에게 꽉 고개를 끄덕였어. "잘했어, 카터. 진심이야." 알리나는 간신히 미소를 지었어. "당신들도요. 여러분 모두." 데몬은 요원들로 가득하고 소리가 윙윙거리는 별장을 둘러봤어. "여기서 나가자. 평생 비밀이 가득한 저택은 충분해." — 나중 – 리마솔 외곽 해안 도로 그들은 창문을 내리고 운전했어. 태양이 하늘에서 더 낮게 기울어져, 절벽 위에 긴 황금 그림자를 드리웠어. 바람은 알리나의 머리카락을 헝클었고, 그녀는 빌린 지프의 조수석에 앉아 있었고, 데몬의 손은 그녀 옆에 있는 기어 변속기에 놓여 있었어. 루시아와 로만은 그들 뒤에서 따로 차로 따라갔고, 그들에게 공간을 줬어. 몇 달 만에 처음으로, 알리나는 쫓기는 기분을 느끼지 않았어. 어깨 너머로 둘러볼 필요도 없다고 느꼈지. "그래서," 데몬이 그녀를 힐끔 보면서 말했어. "이제 어떻게 될까?" 그녀는 바다를 향해 얼굴을 돌렸어. 지평선은 끝없이 펼쳐졌고, 햇빛은 파도 위에서 춤을 췄어. "모르겠어. 학교를 끝낼 수도 있겠지, 뭐. 이 모든 일이 전쟁터가 되기 전에 쓰기 시작한 폭로 기사를 출판할 수도 있고." "베스트셀러를 쓰게 될 거야," 그가 작게 미소를 지으며 말했어. "아니면 국제적인 붕괴를 일으키거나." "둘 다일 수도 있지." 그녀는 희미하게 미소를 지었고, 그러고는 그를 쳐다봤어. "너는? 더 이상 쫓을 적이 없을 때 데몬 크로스는 어떻게 돼?" 그는 바로 대답하지 않았어. 그의 손은 살짝 바퀴를 꽉 잡았고, 눈은 멀리 떨어진 곳을 보고 있었지. "난 평생 그림자 속에서 보냈어, 알리나. 커튼 뒤에서 조각들을 움직이고. 법적으로 해결할 수 없는 걸 고치면서. 그런 싸움 없이는 내가 누군지 몰라." "알아낼 수도 있어," 그녀가 부드럽게 말했어. "우리 둘 다." 그들의 눈이 마주쳤고, 그들 사이에 뭔가 부드러운 것이 오갔어. 그들의 많은 순간에 불을 붙였던 절망의 불꽃이 아니라, 뭔가 더 안정된 것이었지. 희망. 그는 손을 뻗어 그녀의 손을 잡았어. "너와 함께라면… 시도해볼 수 있어." — 그날 밤 – 리마솔 항구 그들은 조용한 마리나를 내려다보는 바위 위에 함께 앉았어. 보트들이 아래 물 위에서 흔들렸고, 등불들이 바람에 흔들렸지. 알리나는 데몬의 옆에 기대었고, 머리는 그의 어깨에 기대었어. "예전에는 종결이 문이 쾅 닫히는 거라고 생각했어," 그녀가 중얼거렸어. "하지만 어쩌면 그냥… 다시 사는 법을 배우는 걸 거야. 흉터와 함께. 기억과 함께." 데몬은 그녀의 머리 꼭대기에 키스했어. "그리고 어쩌면 누구와 함께 살지를 선택하는 것에 관한 걸지도." 그녀는 그를 올려다보며 미소를 지었어. "시인이 되네." "너무 많이 총을 맞았어. 남자를 부드럽게 만들지." 그녀는 웃었고, 그 소리는 가볍고 진짜였지. 별들이 물 위로 나타나면서, 알리나는 영원처럼 느껴지는 동안 처음으로 숨을 쉬었어. 모든 게 완벽해서가 아니었어. 모든 잘못된 일이 바로잡혀서도 아니었지. 하지만 모든 일이 끝난 후에도, 그녀는 여전히 서 있었어. 여전히 싸우고 있었지. 그리고 처음으로… 꿈을 꾸고 있었어.