도미노와 단검

연기가 아직 걷히지도 않았을 때, 데몬 크로스가 식당으로 들이닥쳤어, 권총을 꺼낸 채, 눈은 공포로 불타올랐지. 알리나가 테이블 뒤에 쭈그려 앉아 기침을 하고 있는 걸 발견했어. 얼굴은 창백했지만, 꼿꼿했지. "그녀는 어디 있어?" 그가 물었어. "갔어," 알리나가 쉰 목소리로 말했어. "뒷문으로. 토비아스가 데려갔어." 데몬 크로스의 눈은 망가진 공간을 훑었어—넘어진 의자들, 깨진 유리 조각들, 섬광탄 때문에 생긴 그을린 자국들. 그는 무기를 집어넣고, 숨을 헐떡였어. "너무 빨랐어," 알리나가 중얼거렸어. "망설이지 않았어. 바로 그녀를 향했어." "그들은 즉흥적으로 한 게 아니었어," 데몬 크로스가 침울하게 말했어. "그녀를 추적했어. 아마 베일이 그녀를 옮긴 순간부터였을 거야." "그럼, 또 올 거야." "항상 그러지." 밖에서, 토비아스는 이미 차를 대놨고, 엔진은 심장 박동처럼 공회전하고 있었어. 알리나가 뒷자리에 탔어, 폴더를 가슴에 꼭 껴안고. 데몬 크로스도 그녀 옆에 앉았어, 눈은 백미러를 훑었지. "그녀는 안전해?" 그가 물었어. 토비아스가 고개를 끄덕였어. "베일이 다른 안전 가옥으로 옮겼어. 오프 그리드로." 알리나가 숨을 내쉬었어. "잘 됐네. 그녀가 우리에게 준 건… 이 모든 걸 날려버릴 수 있을 정도로 충분하니까." 데몬 크로스가 앞으로 몸을 숙였어. "그거 좀 보자." 그녀는 잠시 망설이다가, 폴더를 건네줬어. 안에는 파멸의 영수증들이 있었어: 암호화된 가상 화폐로 지불된 뇌물, 서명된 살인 명령서, 위조된 공문서, 전 세계 금융 알고리즘을 조작할 수 있는 소프트웨어 청사진까지. 그건 엄청난 증거였지. 그리고 위험했어. "랭스턴은 한 분야만 통제하려 했던 게 아니었어," 데몬 크로스가 천천히 페이지를 넘기며 말했어. "그는 미래를 소유하고 싶어 했어." 알리나의 목소리는 조용했어. "이제 그를 막을 수 있을 만큼 충분한 건가요?" 데몬 크로스는 바로 대답하지 않았어. 고개를 들었을 때, 그의 표정은 강철보다 더 단단했어. "아니. 아직은. 하지만, 거의 다 왔어." — 펜트하우스로 돌아와서, 베일이 보안 피드에 나타났어, 얼굴은 긴장했지만, 침착했지. "마렌이 있어요. 놀랐지만, 안전해요. 빨리 움직여야 해요—랭스턴은 그녀가 손가락 사이로 빠져나갔다는 걸 알게 될 거예요." 데몬 크로스가 화면을 쳐다봤어. "우리가 폴더를 가지고 있어. 그를 매장하기에 충분해." 베일이 눈썹을 치켜 올렸어. "법정에서? 물론이죠. 하지만 랭스턴은 법정을 두려워하지 않아요. 너무 많은 판사를 소유하고 있고, 너무 많은 사건을 묻어버리니까요." "그럼, 계획이 뭐야?" 알리나가 물었어. "사람들에게 알려야 해," 베일이 말했어. "적절한 기자에게 유출하고. 진실로 모든 플랫폼을 불태워야 해. 하지만 먼저 진위를 확인해야 해—그리고 그러기 위해선, 암호 키가 필요해. 랭스턴의 경호실장이 가지고 있는 거." 알리나가 눈살을 찌푸렸어. "1년 전에 사라진 그 사람 말하는 거야?" "그는 사라진 게 아니었어," 데몬 크로스가 어둡게 말했어. "지하로 숨었지. 아드리안이 어쩌면 알 수도 있어." 베일이 비웃었어. "그럼, 옛 친구를 다시 만날 때가 됐네." — 알리나는 그날 밤 잠을 자지 못했어. 그녀는 방 구석에 앉아, 랩탑을 켜놓고, 폴더에서 나온 암호화된 파일들이 베일의 시스템에 의해 천천히 해독되는 걸 보고 있었어. 코드 한 줄, 그녀 앞에 펼쳐지는 모든 문서들은 이야기를 하고 있었어. 탐욕에 대한 이야기. 통제에 대한 이야기. 랭스턴이 어떻게 영리한 투자자에서 그림자 꼭두각시가 되었는지에 대한 이야기. 하지만, 더 깊이 파고들수록, 데몬 크로스의 이름이 더 많이 나타나는 걸 보게 됐어. 오래된 서명들. 송금된 자금들. 암호화된 통신들. 최근 건 아니었어. 기록들은 오래된 것들이었어. 데몬 크로스가 어둠 속으로 사라지기 전의 시절, 랭스턴을 배신하기 전의 시절의 것들이었지. 하지만, 여전히 거기 있었어. 그녀는 그에 대해 묻고 싶지 않았어. 하지만, 해야 한다는 걸 알았지. 그녀는 그를 다시 발코니에서 발견했어, 도시를 쳐다보며 마치 답을 줄 수 있을 것처럼. "당신도 그 일부였어," 그녀가 인쇄된 종이를 내밀며 말했어. 그는 움찔하지 않았어. 거짓말하지 않았어. "그랬어." 알리나는 숨을 멈췄어. "내가 그를 짓는 걸 도왔어," 데몬 크로스가 말했어. "처음엔, 세상을 더 좋게 만들 수 있다고 믿었어. 경제를 안정시키고. 전쟁을 시작하기도 전에 막고. 그러다 랭스턴이 진짜로 원하는 걸 보게 됐지." "그리고 당신은 떠났어." "아니. 너무 오래 머물렀어. 나는 죄 없는 사람들이 고통받는 걸 지켜봤어. 얼마나 멀리 갔는지 봤지. 결국 그를 배신했을 땐, 이미 너무 늦었어. 아드리안이랑 나는 그를 안에서 무너뜨리려 했어." "그리고 아드리안이 사라졌어." 데몬 크로스의 턱이 꽉 조여졌어. "그리고 나는 배신자가 됐지. 랭스턴이 죽이려 했던 사람. 아드리안이 비난했던 사람." 알리나의 목소리는 거의 속삭이는 소리였어. "그래서 아드리안이 당신의 이야기가 더 있다고 말했을 때…" "있어," 데몬 크로스가 말했어. "하지만, 더 이상 내 이야기가 아니야. 우리 이야기지." 그는 앞으로 다가가, 그녀의 손을 잡으려 했어. 그녀는 잡게 해줬어. "알리나, 나는 당신이 나를 용서해주길 바라지 않아. 내가 지금 하는 모든 일이—구원을 위한 것이라는 것, 당신을 위한 것이라는 것을 믿어주기만 하면 돼." 그리고 그녀의 마음은 여전히 전쟁터였지만, 그녀의 일부는… 그를 믿었어. 그녀 앞에 있는 남자는 그림자에서 나온 괴물만이 아니었으니까. 그는 훨씬 더 위험한 존재였지. 잃을 게 아무것도 없는 남자. 알리나는 손을 빼지 않았어. 그리고 데몬 크로스는 그 순간을 서두르지 않았지. 오랜 시간, 조용한 침묵 속에서, 그들은 발코니에 서 있었어, 도시의 웅웅거림은 마치 그들 아래의 멀리 있는 심장 박동 같았지. 바람이 알리나의 머리카락을 헝클어뜨렸고, 뼛속까지 파고들어 놓아주지 않는 종류의 긴장을 실어 날랐어. "아직도 내가 싸울 가치가 있다고 생각해?" 데몬 크로스가 조용히 물었어, 그의 목소리는 거칠었지. 그녀는 그를 쳐다봤어—거짓말했던 남자로서가 아니라, 랭스턴의 과거에서 온 유령으로서가 아니라—그녀와 함께 서 있는 남자로서, 멍들고 드러난, 모든 환상을 벗어던진 남자로서. 그리고 어쩌면 무모했을 수도 있어. 어쩌면 어리석었을 수도 있지. 하지만, 그녀는 고개를 끄덕였어. "그래." 그는 마치 참았던 숨을 내쉬는 듯했어. 그러자 그 순간이 산산이 부서졌어—토비아스가 문을 박차고 들어왔어, 베일의 목소리가 그의 손에 들린 태블릿에서 울려 퍼졌지. "문제가 생겼어요." 당연했지. — 아래층에서, 보안 피드가 깜박거렸어. 베일의 프로그램 중 하나가 이상한 디지털 트래픽을 추적하고 있었어—위성을 오가는 암호화된 핑, 그들의 마지막 위치 근처를 따라가는. 단순한 감시가 아니었어. 그건 사냥이었지. "그들이 우리 위치를 알아냈어," 베일이 말했어, 그녀의 목소리는 잘라낸 듯했지. "건물은 아니지만, 정확히 말하면. 하지만 디지털 서명은. 내 시스템이 버티고 있지만, 마렌을 다시 추적하는 건 시간 문제야." 알리나가 더 가까이 다가갔어. "그녀는 안전하다고 했잖아요." "그래요," 베일이 대답했어. "하지만 랭스턴의 개들은 끈질겨. 늦출 수는 있지만, 우리가 그 암호 키를 얻지 못하면, 이 모든 건 소음에 불과해. 증거, 증언—남아있는 데이터를 해독할 수 없다면 아무것도 아니야." 데몬 크로스의 턱이 굳어졌어. "그럼, 키를 가지러 가자." 베일이 고개를 끄덕였어. "아드리안이 가장 좋은 방법이야. 그는 아직도 레이더망을 피하고 있지만, 몇몇 금융의 부스러기를 추적했어. 해외 계좌, 숨겨진 IP들. 그는 도시에 있어. 아마 당신들을 지켜보고 있을 거야." 알리나가 몸을 떨었어. "왜 그냥 그림자에서 나오지 않는 거죠?" "아드리안은 나오지 않으니까. 그는 판이 다 차려질 때까지 기다려. 그러고 나서 한 번에 모든 조각을 쓰러뜨리지." "그럼, 우리가 먼저 두드리자," 데몬 크로스가 말했어, 그의 목소리는 강철 같았지. — 그들은 그날 밤 그를 찾았어. 벙커에서, 뒷골목에서, 어떤 경비 구역에서도 아니었어. 하지만, 트라이베카의 오래된 미술관에서, 몇 년 동안 문을 닫았고, 창문은 먼지와 비밀로 덮여 있었지. 안에는 벽이 텅 비어 있었어—방 중앙에 있는 단 하나의 그림을 제외하고는. 자화상. 반으로 찢어진. 그리고 그 앞에 서 있는 건—아드리안 나이트였어. 그들은 들어올 때 돌아서지 않았어. 데몬 크로스가 앞으로 다가가, 권총을 손에 쥐고, 그의 등에 겨누었을 때 움찔하지도 않았어. "요즘은 이렇게 인사하나?" 아드리안이 중얼거렸어. "우리를 지켜봤군." "물론이지. 내가 하는 일이 그거니까." 알리나가 앞으로 다가섰어. "암호가 필요해요." 아드리안은 마침내 그녀를 마주봤어. "그렇게 간단하다고 생각하는 거야?" 그가 물었어, 눈은 어둡고 읽을 수 없었지. "그것을 만든 손 없이는 키도 없어. 그리고 그 손은… 다른 사람의 것이야." "누구?" 데몬 크로스가 물었어. 아드리안이 천천히, 씁쓸하게 웃었어. "랭스턴의 딸." 방이 조용해졌어. "뭐라고요?" 알리나가 말했어, 눈을 깜빡이며. "그녀는 몇 년 동안 숨겨져 왔어," 아드리안이 말했어. "보호받고. 길들여졌지. 하지만 그녀가 원래 암호화를 개발했어. 그녀 아버지의 그늘 아래에서, 맞아요—하지만 그녀만이 남은 것을 풀 수 있어." "그녀는 어디 있어?" 데몬 크로스가 물었어. "모르겠어," 아드리안이 대답했어. "하지만, 누가 아는지는 알아." 그는 더 가까이 다가가, 목소리를 낮췄어. "그리고 그를 찾으려면… 사자 굴로 들어가야 할 거야." 알리나의 심장이 쿵쾅거렸어. 왜냐하면, 게임이 다시 바뀌었으니까. 랭스턴만이 어둠 속의 괴물이 아니었어. 그리고 이제, 마지막 플레이어들이 빛 속으로 걸어가고 있었지.