악마와의 거래"

으스스한 침묵이 둘 사이에 감돌면서, 저택의 타버린 잔해 위로 길게 드리워졌어. 불꽃이 빅토르의 얼굴에 기괴한 그림자를 드리우면서, 그의 눈에 비친 잔혹한 즐거움을 더욱 강조했지. 알리나의 숨소리는 거칠고 불규칙했어. "거래?" 데몬은 그녀 앞에서 꼿꼿하게 서서, 빅토르의 시선으로부터 그녀를 보호했어. 그의 온몸은 팽팽했고, 간신히 억누른 분노로 가득 찬 상태였지. 손에 쥔 총은 흔들리지 않았지만, 그녀는 그의 손가락에서 느껴지는 긴장을 볼 수 있었어. 마치 빅토르가 움직이기 전에 몇 발을 쏠 수 있는지 계산하는 것 같았지. 빅토르는 비웃으며, 디자이너 코트 주머니에 손을 가볍게 찔러 넣었어. 그는 완전히 편안해 보였고, 마치 총격전과 주변의 파괴는 사소한 불편함에 불과하다는 듯했어. '솔직히 말해서, 데몬,' 빅토르가 머리를 기울이며 말했어, '너한테서 이 정도는 기대하지 않았는데.' 데몬의 목소리는 낮게 으르렁거렸어. '너무 과했어.' 빅토르는 웃었어. '그래? 내가 보기엔, 불리한 건 너 같은데.' 그의 시선이 알리나에게로 향했고, 그녀의 배는 꼬여 버렸어. '여기서 널 죽일 수도 있어,' 데몬이 얼음처럼 차가운 목소리로 말했어. 빅토르의 비웃음이 더 커졌어. '그럼 왜 안 하는 거지?' 데몬은 대답하지 않았어. 그리고 알리나는 그 이유를 깨달았지. 빅토르는 혼자 온 게 아니었어. 그림자 속에서, 사람들이 나타났어. 검은 옷을 입고, 무장한 채, 그들의 무기는 데몬을 겨냥하고 있었어. 그들은 기다리고 있었어. 마치 공격할 준비를 하는 늑대처럼 어둠 속에 숨어 있었지. 알리나의 심장은 쿵쾅거렸어. 그녀는 데몬이 건드릴 수 없고, 무적이라고 생각했어. 하지만 지금은, 그는 숫적으로 불리했지. 빅토르는 극적으로 한숨을 쉬었어. '간단하게 하자.' 그는 게으르게 손짓했어. '내가 원하는 걸 주면, 둘 다 살려주지.' 데몬의 눈은 증오로 불탔어. '뭘 원하는데?' 빅토르는 천천히, 신중하게 미소를 지었어. '너.' 알리나의 피는 차갑게 식었어. '뭐라고요?' 그녀는 속삭였어. 빅토르는 그녀에게 시선을 돌렸어. '데몬은 너무 오랫동안 내 눈엣가시였어. 그의 제국, 그의 비밀, 그의 영향력—그 모든 게 사라져야 해. 그리고 그걸 할 수 있는 가장 좋은 방법은?' 그는 비웃었어. '그를 내 것으로 만드는 거지.' 데몬의 턱이 굳어졌어. '나를 당신을 위해 일하라고?' 빅토르는 천천히, 조롱하듯 고개를 끄덕였어. '너의 자원. 너의 사업. 너의 충성심.' 그는 더 가까이 다가왔어. '아니면, 물론…' 그의 눈은 알리나에게로 향했어. '다른 걸 가져갈 수도 있지.' 데몬의 숨이 턱 막혔어. 그는 총을 더 꽉 잡았어. 알리나는 얼어붙었어. 빅토르는 그녀를 죽이지 않을 거야—당장은. 그는 먹기 전에 음식을 가지고 노는 그런 타입이었어. 그리고 데몬이 거절한다면, 그녀는 빅토르가 그녀를 데려갈 거라고 의심하지 않았어. 데몬을 벌주기 위해 그의 세계의 깊숙한 곳으로 끌고 갈 거야. 그 생각에 그녀의 피부는 얼음처럼 차가워졌어. 데몬이 한 걸음 앞으로 나섰어. '그녀는 건드리지 마.' 빅토르는 눈썹을 치켜 올렸어. '정말 안 그럴까?' 데몬의 온몸은 치명적인 의도를 발산했어. '그녀에게 손가락 하나라도 댄다면, 네 세상을 불태워 버리겠어.' 빅토르는 웃었어. '정말 뜨겁군, 데몬. 하지만 넌 위협할 여유가 없어.' 그는 손을 들었고, 무장한 남자들은 무기를 장전했어. 알리나의 숨이 턱 막혔어. 데몬은 갇혔어. 그는 싸울 수 있었어—하지만 그들은 그를 죽일 거야. 그는 도망칠 수 있었어—하지만 그들은 그녀를 데려갈 거야. 아니면… 그는 항복할 수 있었어. 알리나의 가슴은 그 깨달음에 아팠어. 빅토르의 입술은 뭔가 거만하게 구부러졌어. '자, 어떻게 할 건가, 옛 친구?' 데몬은 말하지 않았어. 그의 어깨는 뻣뻣했고, 손가락은 옆구리에 주먹으로 말려 있었어. 결정의 무게가 공기 중에 짙게 드리워졌지. 알리나는 갑자기 이해했어. 데몬이 동의한다면, 그는 영원히 빅토르의 지배 아래 갇히게 될 거야. 그리고 그가 거절한다면—그녀가 대가를 치러야 할 사람이 될 거야. '안 돼.' 그녀는 그가 그렇게 하도록 내버려두지 않을 거야. 알리나는 한 걸음 앞으로 나섰어. 데몬이 그녀의 손목을 잡았어. '알리나—' 그녀는 그를 무시하고, 심장이 갈비뼈에 부딪히는 소리를 들었어. '빅토르.' 빅토르는 눈썹을 치켜 올렸어. '네, 작은 비둘기?' 그녀는 침을 삼켰어. '내가 당신과 함께 가면… 그를 그냥 내버려두겠어요?' 데몬은 굳어졌어. 빅토르의 입술이 경련했어. '흥미로운 제안이군.' 데몬이 그녀를 더 꽉 잡았어. '안 돼.' 그의 목소리는 날카로웠고, 절망감으로 가득했어. '넌 이러지 마.' 알리나는 억지로 빅토르의 시선을 마주했어. '그걸로 충분할까요?' 빅토르는 고개를 기울이며 그녀를 고려했어. '충분하다고요? 아니요.' 그는 비웃었어. '하지만 나를 즐겁게는 하겠지.' 데몬이 터져 버렸어. 그는 알리나가 반응하기도 전에 움직여서 총을 들었어—하지만 그는 충분히 빠르지 않았어. 총성이 밤을 울렸어. 데몬은 비틀거렸어. 알리나의 심장은 멈췄어. 그의 옆구리에서 피가 터져 나왔고, 어둡고 붉게 물들었어. '안 돼!' 그녀는 비명을 지르며 그를 향해 달려들었어—하지만 빅토르의 부하들이 그녀를 붙잡았어. 데몬은 무릎을 꿇고, 옆구리를 붙잡았고, 그의 얼굴은 고통으 일그러졌어. 빅토르는 한숨을 쉬었어. '쯧. 넌 항상 성질이 더럽다니까.' 알리나는 그녀를 붙잡고 있는 팔에 저항하며 싸웠어. '놔줘요!' 빅토르는 씨익 웃었어. '아직은 안 돼, 작은 비둘기. 아직은.' 그는 데몬에게 몸을 기울였고, 목소리는 조롱으로 가득했어. '계획 변경이다.' 그는 비웃었어. '이제 넌 내 거야.' 데몬의 호흡은 거칠었지만, 그의 노려보는 눈은 증오로 불탔어. 빅토르는 몸을 똑바로 세우고, 손목을 휙 튕겼어. '데려가.' 그리고 바로 그 순간—모든 것이 암흑으로 변했어.