전쟁의 시작

데몬은 미드타운에 있는 자기 안전 가옥의 잔해 속에서 서 있었어. 마치 악몽의 잔재처럼 연기가 공기 속에서 맴돌았지. 발 밑의 땅은 피로 물들어 있었어. 그의 부하들의 피였지. 아드리안의 용병들의 시체들이 아스팔트 위에 널브러져 있었고, 매복의 잔혹함을 증명하고 있었어. 근데 이건 단순한 공격이 아니었어. 이건 전쟁 선포였지. 알리나는 데몬의 몸에서 긴장을 느꼈어. 데몬은 옆에 서 있었지. 주먹은 꽉 쥐어져 있었고, 어깨는 뻣뻣했어. 배신감, 파괴, 상실감의 무게가 마치 쇠 덮개처럼 그를 덮쳤어. 마르코는 여전히 피가 흐르는 팔을 붙잡고 그 앞에 서서 명령을 기다리고 있었어. "빨리 움직여야 해," 마르코가 말했어. 목소리는 힘겨웠지만 단호했지. "아드리안이 짐을 가져갔어. 그가 그걸 옮기기 전에 시간이 좀 있는데, 오래 가진 못할 거야." 데몬의 턱이 씰룩거렸어. "그의 위치에 대한 어떤 단서라도 있나?" "아직 확실한 건 없어," 마르코가 인정했어. "근데 부두에서 만날 거라는 얘기가 있더라고." 데몬은 거칠게 숨을 내쉬었어. 그의 머릿속은 이미 온갖 가능성으로 돌아가고 있었지. 아드리안은 냉혹했지만, 전략적이기도 했어. 그는 훔친 물건을 오랫동안 한 장소에 두지는 않을 거야. 알리나가 가까이 다가가서 침착하게 말했어. "그가 다시 사라지기 전에 반격해야 해." 데몬은 그녀를 돌아봤어. 눈은 어둡고 계산적이었지. "네 말이 맞아." 그는 다시 마르코를 돌아봤어. "우리 부하들 다 불러. 아드리안이 다음 수를 쓰기 전에 우리가 먼저 싸움을 걸 거야." 마르코는 고개를 끄덕이고 즉시 전화를 걸기 시작했어. 데몬은 알리나를 돌아봤어. 시선은 약간 부드러워졌지. "너는 뒤에 남아 있어 줘." 알리나가 코웃음 쳤어. "안 돼." 그의 눈썹이 찌푸려졌어. "알리나—" 그녀는 앞으로 나아가 그의 손목을 잡았어. "아드리안이 널 망가뜨리려고 하는데 내가 가만히 있을 순 없어. 나도 같이 갈 거야, 데몬. 네가 좋든 싫든." 그의 입술은 가늘게 일자로 굳어졌어. 턱 근육이 경련했지. 하지만 그는 이제 그녀를 충분히 잘 알았어. 그녀는 물러서지 않을 거야. 마침내, 그는 한숨을 쉬었어. "내 옆에 있어 줘." 알리나는 고개를 끄덕였어. 맥박이 빨라졌지. 이게 다였어. 끝의 시작이었지. --- **부두—오전 1시 45분** 밤 공기는 소금 냄새와 휘발유 냄새로 가득했어. 데몬의 호송대가 버려진 부두로 들어섰지. 그곳은 기묘할 정도로 조용했고, 파도는 멀리 나무 기둥에 부딪치고 있었어. 하지만 그 침묵은 속임수였지. 데몬이 먼저 내렸어. 이미 총을 꺼내 들고 있었지. 마르코와 그의 부하 10여 명이 뒤따랐고, 모두 무장하고 준비가 되어 있었어. 알리나는 가까이 붙어 있었어. 가슴이 쿵쾅거렸지. "내 뒤에 있어," 데몬이 중얼거렸어. 알리나는 고개를 끄덕이고, 재킷 속에 넣어 둔 작은 칼을 꽉 쥐었어. 그들은 그림자 속으로 움직였어. 젖은 포장도로 위로 발소리가 조용했지. 그때—움직임이 있었어. 섬광. 총 장전 소리. 데몬은 즉시 반응했어. "엄호!" 그가 소리쳤지. 총성이 울렸어. 총알이 허공을 가르고, 상자와 금속 컨테이너에 박혔어. 데몬은 알리나를 붙잡고 화물 더미 뒤로 끌어당겼지. "엎드려!" 그가 명령하고 나서 다시 총을 쐈어. 마르코와 다른 사람들은 흩어져 아드리안의 부하들에게 반격했어. 전투는 빠르고 무자비했고, 총소리가 물 위로 울려 퍼졌지. 알리나는 가슴이 두근거렸어. 상자 틈새로 주변을 살폈지. 그림자 속에서 데몬을 겨냥하고 있는 남자를 발견했어. 아무 생각 없이 그녀는 덤벼들었어. 그녀의 칼이 그 남자의 옆구리에 박혔어. 그는 신음했고, 그의 총이 땅에 떨어졌지. 데몬은 그녀를 보려고 겨우 몸을 돌렸어. 그의 눈은 어두운 뭔가를 번뜩였어. 소유욕과 자부심 같은 거였지. 하지만 말을 할 시간은 없었어. 아드리안의 부하들이 더 많이 오고 있었거든. 데몬은 세 발을 빠르게 쐈고, 그들 중 두 명을 즉사시켰어. 하지만 그들은 멈추지 않고 계속 왔어. 끈질기고 훈련이 잘 되어 있었지. 그때— 폭발. 부두가 흔들리고 연료 탱크가 불길에 휩싸였어. 충격파가 알리나의 균형을 잃게 했지. 데몬은 그녀가 땅에 떨어지기 전에 붙잡았어. 혼란 속에서도 그의 팔은 흔들리지 않았지. "이제 이걸 끝내야 해," 그가 낮게 으르렁거렸어. 마르코가 그의 옆에 나타났어. "아드리안의 짐을 찾았어. 부두 맨 끝에 있는 화물선에 싣고 있어." 데몬의 눈이 어두워졌어. "그 망할 배를 침몰시키자." --- 그들은 빠르게 움직였고, 혼란 속을 헤쳐 나갔어. 알리나는 아드레날린이 솟구쳐서 데몬 곁에 딱 붙어 있었어. 칼에는 아직 피가 묻어 있었지. 마침내, 그들은 부두 맨 끝에 도착했어. 그리고 그가 있었지. 아드리안. 화물 램프 기슭에 서서, 손에는 총을 들고, 얼굴에는 비웃음이 가득했어. "이런," 아드리안이 능글맞게 말했어. 그의 목소리는 조롱조였지. "네가 언제 나타날까 궁금했지." 데몬은 총을 들었어. "내 걸 훔쳤어." 아드리안은 낄낄 웃었어. "네가 먼저 내 걸 가져갔잖아." 그의 시선은 알리나에게로 향했어. "아니, 뭐라고 해야 하나… 누군가?" 알리나는 숨이 턱 막혔어. 데몬은 총을 꽉 잡았어. "그녀에 관한 게 아니야." "그렇지 않나?" 아드리안이 비웃었어. "너 변했어, 데몬. 넌 예전엔 냉혹했지. 지금은? 약점이 생겼어." 그의 눈은 알리나에게 고정되었어. "그리고 난 그걸 이용할 생각이야." 알리나는 데몬이 옆에서 긴장하는 걸 느꼈어. 그녀는 그의 손을 잡고 가볍게 쥐었지. 아드리안은 그 몸짓을 보고 웃었어. "사랑스럽네." 데몬이 한 걸음 앞으로 나섰어. "오늘 밤 여기서 끝내자, 아드리안." 아드리안은 총을 들었어. "나도 그렇게 생각해." 다음 순간, 모든 것이 혼란에 빠졌어. 데몬과 아드리안이 동시에 쏘면서 총성이 울렸어. 알리나는 몸을 숨겼고 총알은 그녀 주변의 금속 상자에 튕겨져 나갔어. 데몬은 빠르게 움직이며 아드리안의 총알을 피했고 그들 사이의 거리를 좁혔지. 그리고—그가 쳤어. 아드리안의 턱에 가해진 잔혹한 펀치. 아드리안이 뒤로 비틀거리는 동안 그의 총이 손에서 날아갔어. 데몬은 망설이지 않았어. 그는 아드리안의 깃을 잡고 화물 컨테이너에 집어던졌지. "나한테 덤빈 건 실수였어," 데몬이 으르렁거렸어. "후회할 일도 하지마." 아드리안은 피를 뱉으며 웃었어. "날 죽이지 못할 거야, 데몬." 데몬의 총이 그의 관자놀이에 닿았어. "해 봐." 알리나는 숨을 멈추고 지켜봤어. 이게 다였지. 데몬의 손가락이 방아쇠를 튕겼어. 하지만— 사이렌 소리. 경찰. 다가오는 사이렌 소리가 공기를 가득 채웠어. 데몬의 부하들은 물러서기 시작했어. 그들은 그 장소가 법 집행 기관으로 뒤덮이기 직전이라는 걸 알았지. 아드리안이 비웃었어. "시간이 다 된 것 같은데." 데몬은 망설였어. 단 1초 동안만. 그러고 나서 그는 물러섰고, 그의 눈은 분노로 타올랐어. "이건 안 끝났어," 그가 약속했지. 아드리안이 히죽 웃었어. "기대하고 있을게." 데몬은 알리나의 손을 잡았어. "가자. 지금." 그들은 달아났고, 경찰이 도착하자마자 그림자 속으로 사라졌어. 이 전쟁은 끝나지 않았어. 하지만 오늘 밤, 그들은 전투에서 이겼지. 그리고 데몬은 아드리안이 기억 속에서 완전히 사라질 때까지 멈추지 않을 거야.