과거의 메아리

펜트하우스는 소름 끼치도록 조용했다. 데몬은 서재에 앉아 있었고, 도시의 희미한 불빛이 방에 긴 그림자를 드리우고 있었다. 위스키 한 잔이 그의 손에 들려 있었지만, 손도 안 댔다. 그는 안도감을 느껴야 했다. 빈센트는 사라졌고, 부두는 안전해졌고, 당면한 위협은 해결되었다. 하지만 무언가가 그를 괴롭혔다. 그의 마음속에서 속삭임이 들렸다. 빈센트는 항상 교활했고, 항상 비상 계획을 가지고 있었다. 그리고 죽음 속에서도, 혹은 죽었다고 여겨지는 상황에서도, 데몬은 그가 여전히 한 수 앞서 있다는 느낌을 떨쳐낼 수 없었다. 부드러운 발소리가 그의 생각을 깨뜨렸다. 알리나가 문가에 서 있었다. 그의 셔츠를 입고 있었고, 샤워를 해서 머리가 약간 축축했다. 그녀의 눈은 따뜻하고 뭔가를 찾고 있었고, 그의 눈과 마주쳤다. "또 생각하고 있네," 그녀가 중얼거리며 방으로 들어왔다. 데몬은 비웃었지만, 그의 눈에는 그런 기색이 없었다. "직업적인 위험이지 뭐." 그녀가 다가와 그의 어깨에 부드럽게 손을 얹었다. "레이프가 말하길, 오늘 밤 내내 강을 수색했는데 빈센트의 흔적은 없대." "그게 걱정이야." 알리나가 망설였다. "그가 살아남았다고 생각해?" 데몬은 한숨을 쉬며 턱을 문질렀다. "빈센트에 대해 내가 아는 한 가지는, 걔가 쉽게 쓰러지지 않는다는 거야." 그녀는 그의 책상 가장자리에 앉았다. "그럼, 우리 어떡해야 해?" 데몬은 잔을 내려놓고 일어섰다. "준비해야지." 알리나가 눈살을 찌푸렸다. "무슨 준비?" "전쟁." 다음 날 아침, 데몬과 레이프는 통제실에 앉아 부두에서 찍은 영상을 검토하고 있었다. 보안 피드는 폭발, 싸움, 그리고 빈센트가 강으로 뛰어드는 모습을 보여주었다. 하지만 그 이후는 아무것도 없었다. 떠오르는 시체도 없었고, 탈출도 없었다. 그저 어둡고 소용돌이치는 물뿐이었다. 마르코가 방에 들어왔고, 그의 얼굴은 굳어 있었다. "아직 아무것도 없습니다. 시체도, 피의 흔적도. 아무것도." 데몬은 턱을 꽉 깨물었다. "계속 찾아." 마르코가 망설였다. "저… 뭔가 다른 게 있습니다." 데몬과 레이프는 서로를 쳐다보았다. "말해봐," 레이프가 말했다. 마르코는 작은 꾸러미를 테이블 위에 밀어 넣었다. 갈색 종이로 포장되어 있었고, 표시도 보낸 사람도 없었다. "한 시간 전에 클럽에 배달되었습니다. 당신 앞으로." 데몬의 맥박이 빨라졌다. 그는 꾸러미에 손을 뻗어 조심스럽게 포장을 풀었다. 안에는 물건 하나가 들어 있었다. 체스 말. 검은 킹. 알리나가 데몬이 그것을 들고 있을 때 들어왔다. "저게 뭐야?" 레이프의 표정이 어두워졌다. "메시지입니다." 데몬은 고개를 끄덕였다. "빈센트는 안 죽었어." 방안은 침묵에 잠겼다. 알리나가 침을 삼켰다. "무슨 뜻이야?" 데몬은 체스 말을 조심스럽게 내려놓았다. "아직도 게임을 하고 있다는 뜻이지." 밤이 되자, 데몬은 펜트하우스, 클럽, 그리고 그가 관리하는 모든 재산에 대한 경비를 강화했다. 하지만 그것으로는 충분하지 않았다. 그는 빈센트를 알고 있었다. 그가 어떻게 생각하는지 알고 있었다. 그리고 이것이 끝나지 않았다는 것을 알고 있었다. 알리나는 발코니에서 데몬이 아래에 있는 부하들에게 명령하는 것을 지켜보았다. 그의 어깨에 짊어진 무게는 그 어느 때보다 무거웠다. 그녀가 그와 함께 안으로 들어갔다. "데몬…" 그는 손으로 얼굴을 쓸어내렸다. "알아. 말 안 해도 돼." 그녀는 팔짱을 꼈다. "그럼, 내가 뭐라도 하게 해줘. 도와줄게." 데몬은 그녀와 눈을 마주쳤다. "넌 충분히 겪었어." 알리나는 고개를 저었다. "그리고 당신은 내가 가만히 서서 그가 우리를 다시 찾아오는 걸 보게 될 거라고 생각해?" 데몬은 한숨을 쉬었다. "너가 위험해지는 건 싫어." 알리나가 부드러워졌다. "난 이미 그래. 당신을 만난 순간부터 그랬어." 그는 시선을 돌렸고, 죄책감이 그의 눈에 스쳤다. 그녀가 더 가까이 다가갔다. "하지만 후회하지 않아. 그리고 도망가지 않을 거야." 데몬은 한참 동안 그녀를 바라보다가 한숨을 쉬었다. "그럼, 이걸 끝내자. 함께." 알리나는 고개를 끄덕였다. "함께." 하지만 둘 다 위험이 이미 얼마나 가까이 와 있는지 몰랐다. 그날 밤 클럽은 사람들로 가득 찼고, 평소처럼 음악, 술, 그리고 망각에 잠겼다. 하지만 표면 아래에서 데몬의 부하들은 긴장 상태에 있었다. 알리나는 VIP 구역에 앉아 계산적인 관심으로 군중을 지켜보았다. 그러다 그를 봤다. 바 근처에 있던 남자, 너무 가만히 서서, 너무 면밀히 지켜보고 있었다. 그는 다른 손님과 똑같이 옷을 입었지만, 그에게서 뭔가 잘못된 낌새가 느껴졌다. 그녀의 심장이 쿵쾅거렸다. 그녀는 폰을 잡고 데몬에게 문자를 보내려던 찰나, 그 남자가 돌아서서— 그녀와 눈을 마주쳤다. 느리고, 아는 듯한 미소가 그의 입술에 번졌다. 그러다— 그는 군중 속으로 사라졌다. 알리나는 벌떡 일어섰다. "데몬!" 몇 초 안에 그가 그녀 곁에 나타났다. "무슨 일이야?" 그녀가 손짓했다. "남자가 있었어—날 지켜보고 있었어. 그는—" 레이프가 나타났다. "밖에 움직임이 있습니다." 데몬의 온몸이 굳어졌다. "가자." 그들은 클럽 뒤편의 골목으로 들어섰고, 레이프가 앞장섰다. 밤은 조용했다, 너무 조용했다. 그러다— 그림자 속에서 형체가 나타났다. 데몬의 피가 얼음으로 변했다. 빈센트가 아니었다. 하지만 거기에 있어서는 안 될 누군가였다. 아드리안. 데몬은 총을 더 꽉 쥐었다. "여기에 나타날 배짱이 있네." 아드리안이 비웃었다. "그리고 당신은 문제가 많지, 데몬." 그는 알리나를 흘끗 보았다. "다시 만나서 반가워, 자기야." 데몬이 그들 사이에 섰다. "할 말 있으면 해." 아드리안은 한숨을 쉬며 머리를 쓸어 넘겼다. "경고해주러 왔어." 데몬의 턱이 굳어졌다. "무슨 경고?" 아드리안의 표정이 어두워졌다. "빈센트만 당신의 문제가 아니야. 더 큰 누군가가 있어. 더 심각한." 데몬은 눈을 가늘게 떴다. "누구?" 아드리안은 망설였다. 그러고 나서 그는 한 이름을 말했다. 그리고 모든 것이 바뀌었다. 그 이름은 죽음의 선고처럼 공중에 맴돌았다. 알리나의 숨이 막혔다. 레이프는 욕을 했다. 데몬은 완전히 멈춰 섰다. "아니," 그가 평평하게 말했다. 아드리안의 시선은 흔들리지 않았다. "그래." 데몬은 고개를 저었다. "그는 죽었어." 아드리안의 비웃음은 냉혹했다. "그렇게 생각했겠지." 알리나가 데몬의 팔을 잡았다. "누구 얘기하는 거야?" 데몬은 곧바로 대답하지 않았다. 그의 마음은 질주하고 있었고, 맥박은 귀에서 울렸다. 그러다, 마침내— 그가 그 이름을 말했다. 그리고 알리나의 세상이 기울었다. 왜냐하면, 이건 더 이상 빈센트에 관한 것만은 아니었기 때문이다. 이건 훨씬, 훨씬 더 심각한 무언가였다. 그리고 그들은 준비되지 않았다. 최악은 지나갔다 생각했지.