악당에게는 쉼이 없다

데몬의 검은색 SUV 엔진 소리가 으르렁거렸다. 그는 뉴욕의 어둑한 거리를 질주했다. 알리나는 옆에 앉아 있었고, 부두에서 벌어진 혼돈 때문에 숨이 아직 가빴다. 화약 냄새가 그들에게 달라붙었고, 오늘 밤이 아슬아슬했다는, 너무나 위험했다는 쓰라린 기억이었다. 뒷좌석에서 마르코는 총알이 스친 옆구리를 움켜쥐고 숨을 쉬며 저주를 속삭였다. “저 자식은 우리를 예상하고 있었어.” 그가 이를 갈며 말했다. “아드리안은 너무 거만했어.” 데몬은 턱을 꼿꼿이 세우고 손가락으로 핸들을 꽉 쥐었다. “당연하지. 그가 계획했어. 우리를 유인해서 우리가 어디까지 갈 수 있는지 보려고 한 거야.” 알리나는 그를 향해 몸을 돌렸고, 맥박은 여전히 ​​빨랐다. “하지만 물건은 되찾았잖아, 맞지?” 데몬의 눈이 그녀를 향해 번뜩였고, 그의 시선에는 무언가 읽을 수 없는 것이 있었다. “우리가 그를 세게 때렸지만, 이건 끝나지 않았어. 아드리안은 그림자 속에서 번성해. 그는 재정비할 거고, 같은 실수를 두 번 하지 않을 거야.” 그의 말의 무게가 알리나의 어깨에 무겁게 내려앉았다. 아무리 여러 번 아드리안과 싸워도 그는 묻히는 것을 거부하는 유령처럼 계속 돌아왔다. 데몬의 안전한 은신처 중 하나인 맨해튼 외딴 곳에 자리 잡은 고급 펜트하우스로 다가갈 때 무거운 침묵이 차를 채웠다. 데몬은 지하 차고로 들어와 시동을 껐다. 말없이 그는 내려서 알리나의 문을 열기 위해 차를 돌았다. 엘리베이터로 그녀를 안내하며 그의 손은 그녀의 허리에 놓였다. “얼른 치료해.” 데몬은 엘리베이터 문이 열리자 마르코에게 명령했다. “내일 아침에 얘기하자.” 마르코는 복도 아래로 사라지기 전에 동의하며 으르렁거렸다. 펜트하우스 안에 들어가자 알리나는 마침내 숨을 내쉬었고, 긴장이 서서히 몸에서 풀려나갔다. 하지만 데몬, 데몬은 여전히 ​​살아있는 전선이었고, 그의 에너지는 어둡고 읽을 수 없었다. 그녀는 그를 마주 보았다. “화났어.” 데몬은 재킷을 어깨에서 벗어 소파에 던졌다. “올 줄 알았어야 했는데.” 그의 목소리는 낮고 답답했다. “아드리안이 장기전을 벌이고 있는데, 내가 그에게 당했어.” 알리나는 더 가까이 다가가 그의 가슴에 손을 얹었다. “당신은 신이 아니야, 데몬. 모든 것을 예측할 수는 없어.” 그의 시선은 그녀에게 고정되었고, 폭풍이 몰아치고 강렬했다. “네 인생이 걸려있을 땐 그래야 해.” 그녀는 그의 목소리에 담긴 생생한 감정에 숨이 멎었다. 그녀가 대답하기도 전에 데몬은 그녀의 얼굴을 감싸고 엄지손가락으로 뺨을 스쳤다. “이 전쟁을 내가 완전히 장악했다고 생각할 때마다, 그는 다시 공격할 새로운 방법을 찾아. 그리고 오늘 밤, 네가 바로 그 한가운데 있었어.” “제가 거기에 있기로 선택했어요.” 그녀가 부드럽게 상기시켰다. “그게 나를 두렵게 해.” 데몬의 고백은 그녀의 가슴에 따뜻함을 퍼뜨렸다. 하지만 그녀가 아무 말도 하기 전에 그의 입술이 그녀의 입술에 부딪히며 그녀의 혈관에 불을 지르는 절망감으로 그녀를 사로잡았다. 알리나는 그에게 녹아들었고, 그가 그녀를 가장 가까운 벽에 기대게 하자 그의 셔츠 앞자락을 움켜잡았다. 그의 손은 그녀의 몸을 돌아다니며 움켜쥐고 잡아당겼고, 마치 그녀가 아직 여기 있고, 살아있다는 것을 확인해야 하는 것처럼. “데몬—.” 그의 전화 벨소리가 날카롭게 순간을 깨뜨렸다. 데몬은 숨을 쉬며 욕을 했고, 주머니에서 전화를 꺼내기 위해 약간 물러섰다. 화면에 이름이 번쩍이는 것을 보자 그의 표정이 어두워졌다. “누구야?” 알리나가 숨을 헐떡이며 물었다. 데몬은 숨을 내쉬며 손가락으로 기기를 꽉 잡았다. “정보원.” 그의 어조에서 무언가 그녀의 등줄기를 서늘하게 했다. 아무 말 없이 그는 대답했다. “말해.” 반대편 목소리는 낮고 다급했다. “보스, 문제가 생겼습니다.” 데몬의 눈이 가늘어졌다. “어떤 문제?” 잠시 멈춤. 그러고— “아드리안이 움직이고 있어. 내일 밤 새로운 물건을 들여올 거야. 뭔가 큰 거 같아. 아직 뭔지는 모르지만 조심하고 있어. 극소수만 자세한 내용을 알아.” 데몬은 전화기를 꽉 잡았다. “어디?” “브루클린의 버려진 창고. 하지만 그게 전부가 아니야. 새로운 사람이 나타났다는 소문이 있어. 아드리안이 뒤에서 함께 일해 온 사람.” 데몬의 시선이 알리나에게로 향했다. “이름?” 정보원은 망설였다. “아직 확인 중이지만, 소문은… 당신의 과거에서 온 사람이라고 합니다.” 데몬의 턱 근육이 경련했다. “누군지 알아내. 이름이 나올 때까지 다시는 전화하지 마.” 그는 전화를 끊었고, 그의 온몸은 긴장으로 굳어 있었다. 알리나는 침을 삼켰다. “데몬… 무슨 일이에요?” 그는 숨을 헐떡이며 손으로 머리카락을 쓸어넘겼다. “아드리안이 우리가 생각했던 것보다 더 큰 것을 계획하고 있어. 그리고 그가 혼자가 아니야.” 알리나가 더 가까이 다가갔다. “이 새로운 사람이 위험하다고 생각해?” 데몬은 입술을 가늘게 다물었다. “만약 그들이 아드리안과 함께 일한다면, 그들은 위협이야.” 알리나의 등줄기에 전율이 흘렀다. 데몬에게는 적이 있었다. 많은 적들이. 하지만 그의 표정에는 그녀를 불안하게 만드는 무언가가 있었다. 이 사람이 누구든, 또 다른 경쟁자일 뿐이 아니었다. 이건 개인적인 일이었다. 그리고 그녀는 그것이 두려웠다. 다음 날 - 브루클린 데몬의 검은색 SUV가 창고 지역 바깥에서 천천히 멈춰 섰다. 마르코는 조수석에 앉아 있었고, 그의 총은 허벅지에 놓여 있었다. “확실해?” 마르코가 물었다. 데몬의 표정은 읽을 수 없었다. “아드리안이 움직이기 전에 그가 무엇을 계획하고 있는지 알아야 해.” 마르코는 숨을 내쉬었다. “그럼 빨리 끝내자.” 그들은 차에서 내려 그림자를 통해 조용히 움직였다. 창고 안에서는 목소리가 울려 퍼졌다. 데몬은 벽에 몸을 밀착하고 귀를 기울였다. 그때—그가 들었다. 익숙한 목소리. 그의 피를 차갑게 만드는 목소리. “이런, 이런. 드디어 게임을 시작하는군.” 데몬의 배가 꼬였다. 마르코가 그를 쳐다봤다. “젠장—.” 데몬은 대답하지 않았다. 그럴 수 없었다. 왜냐하면 창고 한가운데 서서 아드리안에게 말을 걸고 있는 것은 그가 다시 볼 것이라고는 예상조차 못했던 사람이었기 때문이다. 그의 과거에서 온 유령. 오래 전에 묻어둔 유령. 아드리안이 웃었다. “내가 말했지, 안 그랬어? 그는 이걸 예상 못할 거야.” 그 인물이 살짝 돌아섰고, 데몬은 처음으로 그들의 얼굴을 분명히 보았다. 그리고 그의 모든 세상이 바뀌었다. 알리나는 뒤에서 지켜보며 데몬의 몸이 굳어지는 것을 보며 심장이 두근거렸다. 이 사람은 도대체 누구야? 그리고 왜 데몬은 최악의 악몽에서 악마를 본 것처럼 보였을까?