전쟁의 그림자

안전 가옥 안의 공기는 팽팽한 긴장감으로 가득 찼고, 매 순간이 견딜 수 없는 침묵 속으로 흘러갔어. 데몬은 길고 나무로 된 식탁의 맨 앞에 앉아 손가락을 맞잡고 눈을 가늘게 떴어. 어두운 조명이 그의 얼굴에 날카로운 그림자를 드리워 평소보다 더 위협적으로 보이게 했지. 알리나는 그 맞은편에 앉아 신경이 곤두섰어. 아직도 폭발음이 귓가에 맴도는 것 같았고, 빈센트의 차갑고 조롱하는 비웃음이 머릿속에 생생했어. "너무 조용해." 데몬이 낮은 목소리로 중얼거리자, 그의 날카로운 시선이 그녀를 꿰뚫었어. 알리나는 한숨을 내쉬며 머리카락을 쓸어 넘겼어. "무슨 말을 하라는 거야? 괜찮다고? 오늘 밤 죽을 뻔했다는 생각 안 하고 있다고?" 데몬의 턱이 굳어졌어. "지금은 안전해. 그게 중요한 거야." 안전하다니. 그녀는 그 단어에 거의 웃음이 터질 뻔했어. "그가 언제 또 움직일까?" 그녀가 물었어. 마르코는 카운터에서 권총을 청소하고 있었는데, 코웃음을 쳤어. "빈센트라면? 몇 시간이 될 수도 있고, 몇 분이 될 수도 있지. 그 자식은 사람들을 긴장시키는 걸 좋아해." 알리나의 배가 뒤틀렸어. 이건 전에 겪어본 어떤 것과도 달랐어. 빅토르는 위협이었지만, 빈센트는... 빈센트는 완전히 다른 존재였어. 그는 치밀하고 잔인했지. 그리고 무엇보다, 그는 데몬을 어떻게 아프게 할 수 있는지 정확히 알고 있었어. 데몬은 길게 숨을 내쉬며 의자를 뒤로 밀었어. "우리가 먼저 쳐야 해." 마르코는 눈썹을 치켜 올렸어. "정말 좋은 생각 같아? 전에 빈센트랑 정면으로 붙었을 때, 죽였다고 생각했잖아." 데몬의 눈이 번뜩였어. "이번에는 확실하게 할 거야." 알리나의 등줄기에 소름이 돋았어. 그의 말투에 어두운 무언가가 있었고, 치명적인 무언가가 있었어. 그는 이미 전쟁을 준비하고 있었지. 그리고 그녀는 아무도 살아남을 수 있을지 확신하지 못했어. 한 시간 후, 데몬은 식탁 전체를 지도, 설계도, 보안 영상으로 덮어 놓았어. 그의 측근들이 도착해 방을 무겁고 위험한 분위기로 채웠지. 알리나는 소파에 앉아 그들의 계획을 들었어. "그를 밖으로 몰아낼 거야." 데몬이 지도에 있는 한 지점을 가리키며 말했어. "빈센트는 자기가 통제하고 있다고 생각하지만, 우리가 얼마나 많은 기반을 가지고 있는지 깨닫지 못해. 그의 자원을 끊으면, 그는 어쩔 수 없이 움직여야 할 거야." 마르코가 고개를 끄덕였어. "그의 보급로를 쳐야 해. 무기, 돈, 남자들—그의 힘을 빼앗으면, 그는 우리를 괴롭히려는 과거의 유령일 뿐이야." 데몬의 입술이 어두운 미소를 지었어. "정확해." 그의 부하 중 한 명인 키가 크고 어깨가 넓은, 레이프라는 남자가 팔짱을 꼈어. "아드리안은요? 지금 빈센트를 돕고 있잖아. 그럼 상황이 바뀌는데." 데몬의 표정이 어두워졌어. "아드리안은 문제야. 하지만 빈센트가 우선순위야." 알리나가 눈살을 찌푸렸어. "왜요?" 데몬이 그녀와 시선을 마주했어. "왜냐하면 아드리안은 위험하지만 예측 가능하거든. 빈센트는? 그는 변수야. 그는 그냥 한마디 하려고 모든 걸 불태울 남자야." 그녀의 등줄기에 전율이 흘렀어. "그럼 우리가 그보다 앞서야 해." 마르코가 말했어. "그가 우리에게 똑같이 하기 전에 그를 아프게 할 곳을 쳐." 데몬이 고개를 끄덕였어. "오늘 밤 시작해." 알리나는 뒤에 남아 있어야 한다는 것을 알았어. 그들과 함께 가는 것은 무모하다는 것을 알았지. 하지만 안전 가옥에 앉아 소식을 기다리고, 데몬이 함정에 빠졌는지 궁금해할 수는 없었어. 그래서 그들이 SUV에 짐을 실었을 때, 그녀는 바로 옆에 있었어. "안전 가옥에 있어야 하는데." 데몬이 경고의 시선을 던지며 중얼거렸어. 알리나는 턱을 치켜세웠어. "그리고 무력하게 기다린다고요? 싫어요." 데몬은 한숨을 쉬었지만, 더 이상 말하지 않았어. 시도해봐야 소용없다는 것을 알았지. 검은색 SUV 행렬이 도시 거리를 지나 빈센트의 은신처로 알려진 곳, 브루클린 외곽의 창고로 향했어. 계획은 간단했어. 그의 보급을 끊고, 메시지를 보내고, 그가 실수를 하게 만드는 거였지. 하지만 알리나는 오늘 밤 아무것도 계획대로 진행되지 않을 것 같은 느낌이 들었어. **창고** 그들이 도착하자마자, 공기 중의 긴장감이 바뀌었어. 데몬의 부하들은 조용히 움직이며, 주변을 확보하기 위해 흩어졌어. 마르코는 작은 팀을 이끌고 옆문으로 들어갔고, 데몬과 알리나는 정문으로 갔지. 창고는 기괴할 정도로 조용했어. 너무 조용했지. 데몬이 손을 들고 모두에게 멈추라는 신호를 보냈어. 알리나의 심장이 쿵쾅거렸어. 뭔가 잘못됐어. 그때— 그림자 속에서 움직이는 불빛. "엎드려!" 데몬이 소리쳤어. 총알이 밤을 가르며 폭발했고, 유리를 산산조각 내고 금속에 부딪혀 튕겨 나갔어. 데몬은 그녀를 상자 뒤로 잡아당겨 그의 몸으로 그녀를 보호했어. "엎드려!" 그가 명령했어. 아드레날린이 그녀의 혈관을 타고 흘렀어. 이건 단순한 공격이 아니었어—빈센트는 그들을 기다리고 있었지. 함정이었어. 데몬이 욕하며 총을 꺼냈어. "마르코, 보고해!" 마르코의 목소리가 들리기 전에 잡음이 들렸어. "갇혔습니다. 그 자식들이 우릴 기다리고 있었어." 데몬의 표정이 어두워졌어. "후퇴해야 해." 알리나가 그의 팔을 움켜쥐었어. "당신의 부하들은요?" 그는 이를 악물었어. "우리가 나가 싸워야 해." 그녀가 대답하기도 전에, 또 한 발의 총성이 울렸어. 데몬은 그녀의 손을 잡고 옆문으로 잡아당겼어. "나한테 붙어 있어." 알리나는 겨우 반응할 시간밖에 없었고, 그들은 달리기 시작했어. 그녀는 마르코와 다른 사람들이 다시 총을 쏘며, 길을 만들려고 하는 소리를 들을 수 있었어. 그들이 출구에 가까워졌을 때, 한 사람이 그들 앞에 나타났어. 빈센트였어. 그는 온통 검은 옷을 입고 있었고, 그들을 향해 총을 겨누며 입술을 비웃었어. "어디 가는 거야, 크로스?" 그가 조롱했어. 데몬은 망설이지 않았어. 그는 쐈어— 하지만 빈센트가 더 빨랐어. 그는 피했고, 그의 총알이 데몬의 팔을 스쳤어. 알리나는 데몬이 비틀거리는 것을 보고 비명을 질렀어. 그녀가 반응하기도 전에, 강한 팔이 뒤에서 그녀를 감쌌어. 아드리안이었어. 그의 숨결이 그녀의 귀에 뜨거웠어. "보고 싶었어, 공주님?" 그녀는 발버둥 치고, 긁고, 할퀴었지만, 그는 꽉 붙잡았어. 데몬의 눈이 순수한 분노로 어두워졌어. "놔. 줘." 빈센트가 킬킬 웃었어. "아니면? 날 또 죽일 거야?" 데몬은 총을 꽉 잡았어. "그녀를 다치게 하면—" 빈센트는 어깨를 으쓱했어. "그녀를 다치게 해? 왜 그래야 할까? 그녀는 너무 소중한데." 알리나의 피가 차가워졌어. 아드리안이 비웃었어. "연락할게, 크로스." 그리고 데몬이 움직이기도 전에— 고통의 섬광. 그녀의 목에 날카로운 자극. 그녀의 시야가 흐릿해졌어. 그녀가 마지막으로 본 것은 데몬의 격노하고 무력한 표정이었고, 그 후 모든 것이 깜깜해졌어.