죽지 않는 유령
데몬은 휴대폰을 더 꽉 쥐었어. 손가락 관절이 하얘질 정도로 메시지를 다시 읽었지.
나를 죽였어야지.
빈센트.
데몬의 혈관에는 천천히, 타오르는 분노가 퍼져나갔어. 하지만 그 아래에는 더 심각한 무언가가 있었지. 빈센트가 아직 끝내지 않았다는, 불안한 자각이었어. 빈센트는 구멍 속으로 기어 들어가 상처를 핥는 그런 타입이 아니었어. 복수를 통해 번성하는 그런 종류의 괴물이었지.
데몬은 거칠게 숨을 내쉬고 일어섰어. 옆구리에 꿰맨 자리가 욱신거리는 건 무시했지. 그 고통은 빈센트가 자신을 죽일 뻔했던 순간을 떠올리게 했어. 그리고 그는 다시는 그를 과소평가하는 실수를 저지르지 않을 거야.
도시는 펜트하우스 창문 아래로 펼쳐져 있었어. 새벽의 차가운 빛으로 물들어 있었지. 뉴욕은 절대 잠들지 않지만, 지금 이 순간에도, 아래 거리는 기묘하게 조용했어. 너무 조용했지.
그의 뒤에서 부스럭거리는 소리가 들려 그가 돌아봤어.
알리나가 문간에 서 있었어. 그의 셔츠를 걸치고 있었고, 눈에는 피로가 가득했지.
"쉬고 있어야지," 그녀가 중얼거리고 다가왔어.
데몬은 그녀를 훑어봤어. 그녀의 얼굴에 새겨진 걱정을 알아챘지. "너도 그래야지."
그녀는 팔짱을 꼈어. "내가..." 그녀는 잠시 머뭇거렸어. "어젯밤에 네가 거의 피를 다 흘릴 뻔했는데, 그게 쉽겠어?"
그의 시선이 부드러워졌어. "그렇지만 죽진 않았잖아."
"그렇다고 아직 무섭지 않은 건 아냐."
데몬은 손을 뻗어 그녀의 손목을 살짝 쓸어줬어. 그녀는 허락했지만, 그녀의 눈에는 거리가 느껴졌지.
"무슨 일 있었어?" 그녀가 물었어. "무슨 문제 있어?"
그는 그녀에게 말해야 할지 망설였어. 하지만 이제 더 이상 비밀을 지킬 필요는 없었지.
그는 그녀에게 휴대폰을 건네줬어.
그녀는 메시지를 읽고 숨을 헐떡였어. "살아있네."
데몬은 침울하게 고개를 끄덕였어. "그리고 우리 중 한 명이 죽을 때까지 멈추지 않을 거야."
알리나가 턱을 꽉 깨물기 전까지 그들 사이에 침묵이 흘렀어. "그럼, 끝내자."
그녀의 말은 그에게 어둡고 소유욕적인 무언가를 느끼게 했어.
이 여자.
그녀는 도망치지 않았어. 움츠러들지도 않았지.
그녀는 그 옆에 서서 폭풍을 맞이할 준비가 되어 있었어.
데몬은 그녀의 얼굴을 감싸고 엄지손가락으로 그녀의 뺨을 쓸어줬어. "이럴 필요 없어."
알리나는 그의 손을 자신의 손으로 덮었어. "해야 해."
그의 턱 근육이 경련했어. 그는 그녀를 보호하고 싶었어. 그녀를 유혈 사태로부터 멀리하고 싶었지.
하지만 그는 그녀를 알았어.
알리나는 이 전쟁이 끝날 때까지 멈추지 않을 거야.
그도 마찬가지였지.
정오까지, 데몬은 사무실에서 팀을 모았어. 마르코는 책상 가장자리에 앉아 팔짱을 꼈어. 레이프는 벽에 기대서 손가락으로 칼을 빙빙 돌리고 있었지. 알리나는 데몬 옆에 서서, 그녀의 표정을 읽을 수 없었어.
데몬은 휴대폰을 탁자 위에 던졌어. "빈센트가 살아있어."
레이프는 낮게 휘파람을 불었어. "이런 젠장."
마르코의 표정이 어두워졌어. "우리가 직접 물에 빠뜨렸어야 했는데."
"우린 그 실수를 바로잡으려 해," 데몬이 차갑게 말했어.
그는 마르코를 돌아봤어. "빈센트가 물에 빠진 후 어디로 갔는지 보여주는 모든 것을 가져와. 병원 기록, 감시, 뭐든."
마르코는 고개를 끄덕였어. "알았어."
데몬의 시선이 레이프에게로 향했어. "아직 지하 클리닉에 연락이 남아있어?"
레이프는 미소를 지었어. "몇 군데에 찔러볼게. 분명 그를 치료해준 사람이 있을 거야."
데몬은 알리나를 돌아봤어. "넌 이건 관여하지 마."
알리나가 눈 가늘게 떴어. "안 돼."
"알리나—"
"데몬, 시작하지 마. 빈센트가 살아있다면, 내가 여전히 표적이 된다는 뜻이잖아. 그리고 내가 표적이라면, 무슨 일이 일어나고 있는지 알고 싶어."
데몬은 한숨을 쉬고 손으로 얼굴을 쓸어내렸어. "너 정말 답이 없어."
그녀는 비웃었어. "너도 마찬가지야."
마르코가 낄낄거렸어. "아, 너네 둘 다 진짜 지친다."
데몬이 그를 쏘아봤어.
마르코는 어깨를 으쓱했어. "그냥 말하는 거야."
레이프는 벽에서 밀어냈어. "좋아, 보스. 몇 시간만 줘."
그들이 떠나자, 알리나는 데몬을 돌아봤어. "이제 어떡할 거야?"
데몬은 천천히 숨을 내쉬었어. "이제 우리가 먼저 그를 찾아야지."
그리고 이번에는, 그는 빈센트를 살려두지 않을 거야.
첫 번째 단서는 예상보다 빨리 왔어.
저녁까지, 마르코는 빈센트와 일치하는 남자가 브루클린의 지하 클리닉으로 절뚝거리며 들어가는 모습이 담긴 보안 영상을 찾아냈어.
데몬, 레이프, 알리나는 한 시간 안에 도착했어.
클리닉은 오래된 세탁소와 전당포 사이에 자리 잡은 작고 눈에 띄지 않는 건물이었어. 소독약과 절망의 냄새가 풍겼지.
데몬은 문을 밀고 들어갔어. 그의 존재만으로도 안에 있는 몇몇 사람들을 긴장하게 만들기에 충분했어.
초조해 보이는 의사가 환자 차트에서 시선을 떼고 올려다봤어. "진료는 끝났습니다."
데몬은 그를 무시했어. "어젯밤에 한 남자가 왔어. 부상당한 남자. 키가 크고, 어두운 코트를 입었고, 피를 많이 흘렸지. 그가 어디 있어?"
의사는 침을 삼켰어. "전... 무슨 말씀 하시는지 모르겠습니다."
데몬이 더 가까이 다가가, 치명적인 속삭임으로 말했어. "다시 말해봐."
의사의 손이 떨렸어. "오-오늘 아침에 나갔습니다."
알리나가 앞으로 나섰어. "무슨 말 했어요? 메시지라도 남겼어요?"
의사는 머뭇거리다가 고개를 끄덕였어. 그는 카운터 아래로 손을 뻗어 피로 얼룩진 봉투를 꺼냈어. "당신이 올 거라고 했어요."
데몬이 그것을 받아 찢어 열었어.
안에는 단 한 장의 쪽지가 있었어.
이 일을 끝냈어야지, 오랜 친구. 이제 내 차례야.
단어 아래에는 사진이 있었어.
데몬의 펜트하우스 사진이었지.
그의 속이 뒤틀렸어.
빈센트가 그들을 지켜보고 있었던 거야.
레이프가 욕설을 내뱉었어. "그가 게임을 하고 있군."
알리나가 데몬의 팔을 잡았어. "가야 해. 지금 당장."
데몬의 손이 종이에 꽉 붙었어.
빈센트는 전쟁을 선포했어.
그리고 데몬은 그것을 끝낼 작정이었지.
그들이 펜트하우스로 돌아왔을 때, 긴장은 폭풍이 터지기 직전처럼 공기 중에 팽팽했어.
데몬은 침입의 흔적을 찾기 위해 그곳을 샅샅이 뒤졌어. 모든 감각을 최고조로 유지했지. 아무것도 제자리에 있지 않았지만, 빈센트가 여기에 오지 않았다는 의미는 아니었어.
마르코의 목소리가 이어피스를 통해 들려왔어. "보스, 움직임이 있습니다."
데몬은 굳어졌어. "어디?"
"창고 구역. 보안 카메라가 빈센트의 프로필과 일치하는 사람을 부두 근처에서 포착했습니다."
데몬은 레이프와 눈빛을 교환했어.
"그가 우리를 미끼로 쓰고 있어," 레이프가 중얼거렸어.
"신경 안 써," 데몬이 말했어. "오늘 밤 이걸 끝내야 해."
알리나가 앞으로 나섰어. "나도 갈래."
"안 돼," 데몬이 잘라 말했어.
알리나의 눈에서 반항심이 번뜩였어. "데몬, 시작하지 마. 빈센트가 살아있다는 건, 내가 아직도 표적이 된다는 뜻이야. 그리고 내가 표적이라면, 무슨 일이 일어나고 있는지 알고 싶어."
데몬은 한숨을 쉬고 손으로 얼굴을 쓸어내렸어. "너 정말 답 없다니까."
그녀는 비웃었어. "당신도요."
마르코가 킬킬거렸어. "아, 너희 둘 진짜 지친다."
데몬이 그를 쏘아봤어.
마르코는 어깨를 으쓱했어. "그냥 말하는 거예요."
레이프가 벽에서 밀어냈어. "좋아요, 보스. 몇 시간만 줘요."
데몬은 거칠게 숨을 내쉬었어. "좋아. 하지만 내 곁에 있어."
그들이 부두에 도착했을 때, 공기는 소금과 디젤 냄새로 가득했어. 밤은 기묘하게 조용했고, 유일한 소리는 멀리서 들려오는 금속의 삐걱거림과 부두에 부딪히는 물결 소리뿐이었지.
데몬의 총은 손에 흔들림 없이 안정되어 있었고, 어둠 속을 스캔하며 시선을 고정했어.
그림자가 움직였어.
그리고 목소리가 들렸지.
"넌 항상 예측 가능했지, 데몬."
빈센트가 걸어 나왔어. 그의 얼굴은 희미한 빛에 부분적으로 가려져 있었지. 그의 팔은 여전히 깁스를 하고 있었지만, 그의 입술에 걸린 비웃음은 전혀 약해 보이지 않았어.
"보고 싶었어?"
데몬은 망설이지 않았어. 그는 총을 발사했지.
빈센트는 몸을 피했고, 총알이 나무를 부수며 상자 뒤로 몸을 던졌어.
혼돈이 일어났어.
총성이 울렸어. 그림자가 춤을 췄지.
데몬은 빠르게 움직였어. 컨테이너 미로를 헤쳐나갔고, 그의 시선은 한 가지, 즉 빈센트를 끝내는 데 고정되어 있었어.
알리나가 바로 뒤에 있었어. 그녀의 숨소리가 거칠게 헐떡거렸지.
그러다 갑자기—
딸깍.
함정이었어.
데몬의 심장이 멈췄어.
빈센트가 한 수 앞섰어.
그리고 이번에는, 그가 준비되어 있었지.