카운트다운 시작

창고 안은 캄캄해졌고, 방 곳곳에 흩어져 있는 화면에서 카운트다운이 불안하게 깜빡거렸어. 그 뒤에 이어진 엄청난 침묵은 전자 기기들의 부드러운 윙윙거리는 소리, 여전히 아드리안의 차가운 기운을 뿜어내는 화면들만으로 깨졌지. 알리나, 그녀는 숨을 턱 막히며 번쩍이는 숫자를 멍하니 쳐다봤고, 초는 모래알처럼 손가락 사이로 흘러내렸어. 공기는 텁텁했고, 그 순간의 무게로 짓눌린 듯했지. "데몬," 그녀는 아드레날린이 솟구치는 소리 속에서도 겨우 들릴 듯한 목소리로 속삭였어. "우리 어떡해?" 데몬, 그의 눈은 화면에 고정되었고, 그의 얼굴은 집중한 가면 같았어. "움직여야 해. 빨리." 하지만, 그들은 이미 너무 늦었어. 카운트다운은 계속되었고, 꾸준하고 멈추지 않았지. 알리나는 그녀의 귀에서 심장이 뛰는 소리를 들을 수 있었고, 시계 소리가 방 안의 유일한 소리였어. 그들에게는 초, 아니, 기껏해야 몇 분 밖에 없었어. 만약 지금 행동하지 않는다면, 모든 것이 사라질 거야. "로만! 루시아!" 데몬은 통신 장치에 대고 고함쳤지만, 응답은 늦었지. 시간을 낭비할 틈이 없었어. 데몬의 시선은 방 안을 훑었고, 암호화된 하드 드라이브 줄에 닿았어. "저 드라이브들을 꺼내야 해. 지금." 알리나는 고개를 끄덕였고, 이미 가장 가까운 줄로 움직이기 시작했어. 그녀는 차가운 땀이 피부에 달라붙는 것을 느낄 수 있었고, 상황의 무게가 그녀의 가슴을 짓눌렀지. 하지만 망설일 틈은 없었어. 지금은. 그녀는 케이스 하나를 뜯어 열었고, 손이 떨리면서 하드 드라이브 하나를 꺼냈고, 그 무게는 그녀의 손 안에서 거의 사형 선고처럼 느껴졌어. 지나가는 매 초가 영원처럼 느껴졌지. "데몬!" 그녀는 쉰 목소리로 외쳤어. "가야 해. 지금!" 데몬은 이미 방을 스캔하고 있었고, 그의 눈은 한쪽 구석에서 다른 쪽 구석으로 빠르게 움직였고, 다음 움직임을 계산하고 있었어. 그는 자신에게 가장 가까운 케이스를 잡고 쾅 닫았어. "가져갈 수 있는 건 가져가. 출구로 가. 루시아와 로만이 오는 중일 거야." 알리나는 그가 말을 끝낼 때까지 기다리지 않았어. 그녀는 창고 뒤쪽으로 움직이기 시작했고, 가슴이 쿵쾅거렸어. 그녀는 데몬의 발소리가 바로 뒤에서 들렸고, 그의 존재는 혼란 속에서 꾸준하고 진정시키는 힘이었지. 그들은 창고 뒤쪽에 도착했지만, 문은 닫혀 있었어. 알리나는 숨을 헐떡이며 욕했고, 맥박이 빨라졌어. 시간을 낭비할 틈이 없었어. "데몬, 부숴야 해." 망설임 없이 데몬은 조끼에서 섬광탄을 꺼내 능숙하게 설치했어. 알리나는 물러섰고, 그녀의 손은 하드 드라이브를 꽉 쥐었어. 카운트다운은 계속되었고, 매 초마다 그들의 기회를 갉아먹었지. 데몬은 폭탄을 설치하고 터뜨렸고, 문이 폭발로 열리면서 파편이 날아가는 소리는 귀청이 터질 듯했어. 폭발은 길을 열었고, 그들은 앞으로 달려들어 창고 뒤의 좁은 골목으로 미끄러져 들어갔지. 밤의 공기는 그녀의 피부에 차가웠지만, 안심은 없었어. 위험은 끝나지 않았어. 그들은 아직 숲에서 나오지 않았지. 그들은 재빨리 움직였고, 발소리가 다가오자 상자 더미 뒤로 몸을 숨겼어. 알리나는 숨을 헐떡였고, 그녀의 근육은 팽팽하게 꼬여 있었고, 바로 행동을 시작할 준비가 되어 있었어. 데몬은 몇 걸음 앞서 있었고, 그의 눈은 주변을 스캔했고, 항상 경계했지. "이쪽이야," 그는 속삭이며 그녀에게 따라오라고 손짓했어. 그들은 또 다른 골목길로 급하게 돌았고, 추격 소리가 바로 뒤에서 들렸어. 알리나의 머릿속은 퍼즐을 맞춰보려고 정신없이 돌아갔어. 아드리안이 묘지라는 말은 무슨 뜻이었지? 그가 풀어놓을 계획에 대한 은유일 뿐인가, 아니면 그 이상인가? 그녀의 생각은 갑작스러운 섬광, 차의 헤드라이트가 어둠을 가르는 빛으로 중단되었어. 그들은 멈춰 섰고, 본능적으로 그림자에 섞였지. 데몬의 손이 그녀의 팔에 닿았고, 그것만이 그녀가 덮개 밖으로 나가지 않도록 막았어. "그들이 다가오고 있어," 그는 중얼거렸어. 알리나의 배는 뒤틀렸고, 그들이 갇혔다는 것을 깨달았어. 갈 곳도 없고, 숨을 곳도 없었지. 카운트다운은 계속되었고, 아드리안의 게임은 그 어느 때보다 치명적이었어. 하지만 그들은 계속 움직여야 했어. 선택의 여지가 없었지. 그들은 다음 거리를 질주했고, 그림자를 이용하여 그들의 움직임을 숨겼어. 매 걸음이 더 무겁게 느껴졌고, 마치 세상의 무게 자체가 어깨를 짓누르는 듯했어. 그들은 이제 계획도, 명확한 길도 없었어. 오직 생존뿐. "추출 지점으로 가야 해," 데몬이 낮지만 긴급한 목소리로 말했어. "어디?" 알리나가 따졌어. "지금 어디로 가야 해? 우리는 계획이 없어!" "임기응변이야," 데몬은 대답했고, 그의 턱은 굳게 굳었어. "이것에 대해 너무 깊이 생각할 시간이 없어. 계속 움직여." 날카로운 비명이 그들 뒤에서 울려 퍼졌고, 이어서 달리는 발소리가 들렸어. 추격자들이 빠르게 다가오고 있었지. 데몬은 그녀의 손을 잡고, 그녀를 다른 골목으로 끌고 갔고, 그의 손아귀는 굳건하고 흔들림이 없었어. 알리나의 심장은 그들이 모퉁이를 돌고, 장애물을 피하고, 항상 한 발 앞서면서 질주했어. 하지만 그들은 벽이 좁혀오는 것을 느낄 수 있었어. 아드리안의 부하들은 모든 곳에 있었고, 그들의 모든 움직임을 감시하고, 다음 단계를 예상했지. "은신처를 찾아야 해, 지금," 데몬이 긴급함으로 목소리가 굳어 말했어. 알리나는 망설이지 않았어. 그녀는 앞으로 밀고 나갔고, 감각이 날카로워졌고, 눈은 주변 환경을 스캔했어. 그들은 탈출구가 필요했어. 그들은 계획이 필요했지. 그리고 그들이 다음 교차로에 도착하자마자, 한 사람이 그림자에서 나왔어. 익숙한 얼굴. 로만. 그의 총은 뽑혀 있었고, 그의 표정은 안도감과 굳은 결의가 섞여 있었어. "너희 둘은 움직여야 해. 루시아가 막고 있어. 추출 지점으로 가. 지금." 데몬은 질문하지 않았어. 그는 고개를 끄덕였고 알리나를 거리 끝에 주차된 차로 끌고 갔어. 초는 흘러가고 있었어. 그들은 차에 도착했고, 데몬은 하드 드라이브를 뒷좌석에 던졌어. "가. 시간이 많지 않아." 알리나는 조수석에 미끄러져 들어갔고, 그녀의 몸은 두려움과 아드레날린이 뒤섞여 떨렸어. 그녀는 멀리서 희미한 사이렌 소리를 들을 수 있었어. 그들은 해내야 했지. 데몬은 문을 쾅 닫았고, 엔진이 굉음을 내며 어두운 거리를 질주했고, 타이어가 추출 지점을 향해 질주하면서 끽끽 소리를 냈어. 화면의 카운트다운은 여전히 그녀의 마음을 괴롭혔어. 아드리안은 무엇을 계획하고 있었을까? 그들은 지금 그것에 대해 생각할 여유가 없었어. 추격전이 시작되었고, 아드리안의 뒤틀린 게임은 아직 끝나지 않았지. 도시는 텅 빈 거리를 질주했고, 엔진은 그들 아래에서 굉음을 울렸지만, 다가오는 어둠은 매 초마다 더 숨막히는 듯했어. 알리나는 팔걸이를 잡고, 그녀의 손가락은 하얗게 질렸고, 그녀의 맥박은 목구멍에서 쿵쾅거렸어. 그녀는 데몬을 훔쳐보았고, 그의 턱은 굳게 굳었고, 그의 눈은 앞의 도로에 고정되어 있었어. 시간을 낭비할 틈이 없었고, 생각할 시간도 없었지. "가지고 있어?" 알리나가 물었고, 그녀의 목소리는 저절로 떨렸어. 데몬의 눈은 잠시 그녀를 힐끗 보았어. "가지고 있어," 그는 그의 어조는 날카로웠지만, 그가 구불구불한 거리를 헤쳐나갈 때 그의 손은 바퀴를 더 꽉 잡았어. "여기서 벗어나는 건... 다른 이야기지." 알리나는 고개를 끄덕이며, 무슨 일이 일어나고 있는지 집중하려 했어. 너무 많은 것이 걸려 있었어. 아드리안이 가까웠고, 그가 무슨 게임을 하고 있든, 그들이 직면했던 어떤 것보다도 더 위험했지. 그들은 벼랑 끝에 서 있는 것 같았고, 한 번의 잘못된 움직임이 모든 것을 무너뜨릴 수 있었어. 그들의 차에서 나온 헤드라이트는 거리를 뚫고, 매 턴마다 맥박이 뛰는 듯한 그림자를 드리웠어. 그 도시는 미로였고, 알리나의 정신은 그 모든 것을 따라잡으려고 정신없이 돌아갔어. 아드리안... 그는 무엇을 계획하고 있는 거지? 이 드라이브들에 그렇게 중요한 게 뭐였을까? "우리는 해낼 수 없을 것 같아, 그렇지?" 알리나가 부드럽게 말했고, 데몬보다는 그녀 자신에게 한 말이었어. 그는 즉시 대답하지 않았고, 그의 눈은 앞에 고정되어 있었지만, 그의 어깨의 긴장은 충분히 말해 주었어. 그녀가 그에게 거짓말할 수 있는 종류의 질문이 아니었지. 그녀는 그들이 운을 시험하고 있다는 것을 알았어. 차 안에서 보내는 매 초가 그들을 피하기 위해 너무나 노력했던 불가피한 대결에 더 가까워지게 했어. 갑자기, 라디오가 작동했어. "데몬," 로만의 목소리가 들려왔고, 긴장되고, 긴급했지. "우리를 쫓아오고 있어. 일행이 있어. 내가 루시아를 보내서 그들을 막게 할게, 하지만 지금, 계획이 필요해." 데몬은 움찔하지 않았고, 그의 목소리는 대답할 때 차분했어. "할 수 있는 한 오래 그들을 막아. 우린 거의 다 왔어." 로만은 대답하지 않았지만, 총격 소리가 배경에서 울려 퍼졌고, 라디오가 끊어졌어. 알리나는 데몬을 돌아보며, 그녀의 가슴에서 공포가 치솟았어. "로만과 루시아가 저기 있어. 그들을 그냥 버려둘 수 없어." "우리에겐 선택권이 없어," 데몬은 차가운 목소리로 말했어. "멈출 여유가 없어. 그들은 우리가 이것을 가지러 올 것을 알고 있었고, 우리를 막기 위해 무슨 수를 써서라도 할 거야." 알리나의 심장이 빠르게 뛰었어. 그녀는 그 논쟁에 동의할 수 없었지만, 그녀의 일부는 여전히 그들의 친구, 그들의 동료를 버리는 무게를 느꼈지. 그녀는 불안이 그녀를 좀먹는 것을 느낄 수 있었지만, 거기에 머무를 시간이 없었어. "추출 지점에 도착하면, 지원군을 부를 거야. 로만과 루시아를 구출할 거야. 하지만 빨리 해야 해." 데몬의 시선은 도로에 고정되었고, 흔들림이 없었지만, 그의 목소리에는 굳건한 면이 있었어. 그 결의는 거기에 있었어. 그래야 했지. 차가 어두운 거리를 질주하면서, 알리나는 그녀의 정신을 진정시키려 했어. 그녀는 호흡에 집중하며, 그녀의 정맥을 통해 흐르는 공포의 끊임없는 윙윙거림을 무시하도록 강요했지. 지금은 당황할 이유가 없었어. 그들이 거의 다 왔을 때. 하지만 그들이 시간이 다 되어가고, 선택의 여지가 없다는 느낌은 떨쳐버릴 수 없었어. 아드리안은 항상 한 발 앞서 있었지. 그 도시는 흐릿하게 지나갔어. 가로등이 깜빡이며, 콘크리트 위에 기이한 빛을 드리웠지만, 소음과 혼란은 이제 그들 뒤에 있었어. 그들은 외곽을 향하고 있었고, 그들이 마침내 드라이브를 올바른 손에 넣을 수 있는 한적한 위치를 향하고 있었지. 하지만 데몬이 추출 지점을 향해 질주하면서, 사이렌의 뚜렷한 소리가 공기를 뚫고 들어왔어. 날카롭고, 간절하고, 가까워지고 있었지. 알리나의 가슴이 조여졌어. "그들이 오고 있어." "알아," 데몬은 대답했어. 그의 핸들을 잡고 더 빠르게 차를 밀었지. "꽉 잡아." 사이렌 소리가 더 커졌고, 좁혀졌고, 그들이 포위당하고 있다는 것이 분명했어. 알리나의 숨이 목구멍에서 멈췄어. 매 초가 중요했지. "젠장!" 데몬은 급하게 모퉁이를 돌면서 저주했어. "시간이 다 되어가." 그들 위를 맴도는 헬리콥터 소리가 알리나의 등골을 서늘하게 했어. 아드리안의 부하들... 그들은 끈질겼지. 그녀는 라디오에 손을 뻗어, 떨리는 손가락으로 마이크를 잡았어. "로만. 루시아. 지금 엄호가 필요해, 그렇지 않으면 우리를 잡을 거야." 순간 정적 소리가 흘렀고, 로만의 목소리가 들려왔어. "우리는 보조 지점에 있어. 지금 거기로 가." "가는 중이야," 데몬이 말했어. 그는 가속 페달을 밟았고, 차가 갑자기 앞으로 튀어 나갔어. 추출 지점은 멀지 않았지만, 그들을 둘러싼 혼란 속에서 영원처럼 느껴졌지. 헬리콥터가 이제 머리 위에 있었고, 수색등이 거리를 휩쓸었고, 그림자가 모든 것을 덮는 이불처럼 떨어졌어. 차가운 밝은 빛은 그들을 쫓는 차들을 드러내면서 그들 주변의 혼란을 비추었어. 알리나의 손이 의자를 잡았고, 그들은 교통 체증을 헤쳐 나가며 충돌을 가까스로 피했어. 총격 소리가 멀리서 울려 퍼졌고, 멀리 떨어져 있었지만 분명했어. 그리고 나서, 추격전에서 더 크게 굉음을 내는 엔진의 틀림없는 으르렁거림. "일행이 있어," 데몬이 중얼거리며, 차를 다른 회전으로 쾅 때렸어. 그의 눈은 고정되어 있고, 계산적이었고, 마치 이것의 매 초가 게임의 또 다른 단계인 것처럼. 하지만 알리나는 그의 얼굴의 긴장을 볼 수 있었어. 그는 한계를 밀어붙이고 있었고, 그가 추격을 앞서기 위해 모든 것을 사용하고 있었지. "얼마나 남았어?" 그녀가 두려움으로 긴장된 목소리로 물었어. "5분," 데몬이 험악하게 말했어. 5분. 그것은 충분하다고 느껴지지 않았어. 헬리콥터가 머리 위에 있고, 아드리안의 부하들이 다가오고 있었어. 알리나는 뒷좌석의 하드 드라이브의 무게를 느낄 수 있었고, 무겁고 용서할 수 없었고, 마치 그들이 그들의 운명뿐만 아니라 그들이 싸워온 모든 것의 운명을 쥐고 있는 것처럼. "준비해," 데몬이 경고했어. "거칠어질 거야." 그의 입에서 말이 떨어지자마자, 총알이 차 뒷 펜더를 강타하여 차량에 격렬한 흔들림을 보냈어. 알리나는 숨을 헐떡이며 충격을 대비했어. "엎드려!" 데몬이 소리치며 다른 공격을 피하기 위해 차를 돌렸어. 타이어가 다른 급회전을 하면서 끽끽 소리를 냈고, 그렇지 않으면 조용한 밤에 귀가 멍해지는 소리가 났어. 그들은 가까웠어. 알리나는 그것을 느낄 수 있었지. 매 초, 매 움직임이 그들을 결승선으로 밀어 넣었어. 하지만 그들이 해낼 수 있을까? 카운트다운은 끝나지 않았어. 아직.