악마와의 거래

알리나의 심장이 아드리안의 말에 쿵쾅거렸어. *"협조 안 하면, 데몬 죽어."* 차 엔진 소리가 부드럽게 울렸고, 도로는 밤의 심연으로 쭉 뻗어 있었어. 거의 안 열린 창문 틈새로 찬 바람이 스며들었지만, 알리나의 몸은 공포와 분노가 뒤섞여 뜨거웠어. 그녀는 데몬이 죽게 할 순 없었어. 하지만 아드리안에게 드라이브 접근 권한을 주는 건 그에게 힘을 주는 거였고—데몬만 아니라 더 많은 사람들의 삶을 파괴할 수 있는 힘이었지. 알리나는 애써 숨을 고르게 쉬었어. 생각해. 어떻게 해야 할지 머리를 써야 했어. "어떻게 데몬을 안 죽일지 확신해?" 그녀는 그의 반응을 떠보기 위해 물었어. 아드리안은 웃으며, 백미러로 그녀를 힐끔 보았어. "아, 이제 너도 나처럼 생각하는구나. 마음에 들어." 알리나는 턱을 꽉 깨물었어. 아드리안은 계속 말했어, 목소리는 비단처럼 부드러웠지. "하지만 너의 질문에 답하자면—그를 죽여서 얻는 건 없어. 아직은. 그가 살아 있어야 해. 그리고 네가 협조할 의향이 있어야 하고." 그녀의 손가락은 뒤에서 주먹을 쥐었고, 케이블 타이가 피부를 파고들었어. "그가 살아 있다는 증거가 필요해," 그녀는 단호하게 말했어. 아드리안은 비웃었어. "물론 그래야지. 넌 항상 그에게 약한 구석이 있었지." 주머니에 손을 넣어, 그는 휴대폰을 꺼내 화면을 두드렸어. 몇 초 후, 그 기기가 울렸어. 알리나는 숨을 죽였어. 그러자— 신음 소리가 들렸어. "알리나?" 데몬의 목소리는 쇳소리가 났고, 약했어. 눈에 눈물이 맺혔어. "데몬!" "하지—" 그의 말이 갑자기 끊겼고, 날카로운 신음 소리가 이어졌어. 알리나의 배가 뒤틀렸어. "멈춰! 그를 그만 괴롭혀!" 아드리안은 극적으로 한숨을 쉬었어. "그건 너에게 달려있지, 자기야. 날 도와주면, 그는 살아있을 거야. 거절하면, 뭐…" 그는 말을 흐리며, 침묵으로 그 위협을 채웠어. 알리나는 목구멍으로 치밀어 오르는 울렁거림을 삼켰어. "시간이 필요해," 그녀는 속삭였어. "파일을 열려면. 바로 할 수 있는 일은 아니야." 아드리안의 눈은 흥미로 빛났어. "그래?" 그녀는 고개를 끄덕였고, 목소리에 떨림을 넣었어. "응. 데몬에게는 안전 장치가 있어. 이렇게 소중한 걸 보호하지 않고 그냥 놔두진 않았을 거야." 아드리안은 그녀를 빤히 보았고, 손가락으로 핸들을 두드렸어. 그러더니, 그는 웃었어. "거짓말 하고 있네." 알리나의 숨이 멎었어. 아드리안은 웃었어. "하지만 괜찮아. 그 노력은 칭찬해. 그리고 네가 살아있어야 하니까, 맞춰줄게. 지금은." 그녀의 배가 꼬였어. 이건 위험한 게임이었어. 단 한 번의 잘못된 움직임으로 아드리안은 둘 다 죽이는 것을 주저하지 않을 거야. **—** 차는 마침내 키가 큰 철문 뒤에 숨겨진 웅장한 저택 앞에 멈춰 섰어. 그 구조물은 데몬의 매끄러운 도시 펜트하우스와는 전혀 달랐어—오래된 유럽 스타일이었고, 높고 아치형 창문과 돌담을 타고 올라가는 담쟁이덩굴이 있었지. 아드리안의 집. 비밀과 피로 얼룩진 곳. 알리나는 문이 열리자마자 차에서 끌려 나왔어. 강한 손이 그녀의 팔을 잡고 앞으로 밀었어. 그녀는 비틀거렸지만, 그들은 속도를 늦추지 않았어. 아드리안은 앞장섰고, 그의 자세는 편안했어, 마치 평범한 밤인 것처럼. 저택 내부는 차갑고, 개인적인 느낌이 없었어. 바닥은 샹들리에의 희미한 빛 아래에서 반짝였고, 비싼 시가의 향기가 공기를 맴돌았지. "서재에 넣어," 아드리안이 명령했어. 경비원들은 그녀를 키가 큰 책장으로 줄지어 늘어선 방으로 밀어 넣었고, 웅장한 마호가니 책상이 그 중심에 있었어. 아드리안이 따라 들어와, 그 뒤에서 문을 닫았어. "앉아," 그는 의자를 가리키며 지시했어. 알리나는 망설였어. 그는 눈썹을 치켜올렸어. "무슨 일이 벌어질지 다시 상기시켜야 하나?" 이를 갈며, 그녀는 앉았어. 아드리안은 캐비닛으로 가서, 술을 따르고, 책상에 기대었어. "있잖아, 난 항상 너에게 뭔가 특별한 게 있다는 걸 알고 있었어," 그는 생각에 잠겨, 잔에 담긴 호박색 액체를 휘저었어. "데몬은 쉽게 정을 주는 타입이 아닌데. 그런데, 여기 우리가 있네." 알리나는 그를 노려봤어. "우리에 대해 아무것도 몰라." 아드리안은 비웃었어. "정말?" 그는 한 모금 마시며, 잔 너머로 그녀를 바라봤어. "데몬과 나는 한때 형제 같았어. 그가 어떤 사람인지 정확히 알아. 그리고 그가 너를 위해 이 세상을 불태울 거라는 것도 알아." 알리나의 심장이 쿵쾅거렸어. "그리고 그게," 아드리안이 계속했어, "너를 그의 가장 큰 약점으로 만드는 거지." 그녀는 숨을 삼켰어. "내가 그의 약점이라면, 왜 아직 살아있는 거지?" 아드리안은 웃었어. "아직 그를 파괴하고 싶지 않으니까. 먼저 고통받게 하고 싶어. 그가 위해 싸워온 모든 것이 무너지는 것을 지켜보게." 그의 눈이 어두워졌어. "그리고 너, 내 사랑, 그걸 위한 완벽한 도구야." 알리나는 억지로 그의 시선을 유지했어. 그녀는 그에게 자신의 두려움을 보여줄 수 없었어. "그럼 이제 어떻게 할 건데?" 그녀는 목소리를 유지하며 물었어. 아드리안은 비웃었어. "이제? 이제 내가 말하는 대로 정확히 하면 돼." 그는 책상 위의 노트북을 가리켰어. "일 시작해." 알리나는 키보드를 잡으려고 할 때 손가락이 떨렸어. 그녀는 어떻게 이 상황을 벗어날지 전혀 감이 안 왔어. 하지만 방법을 찾아야 했어. 데몬의 생명이 달려 있었으니까. **—** 몇 시간이 흘렀어. 아드리안은 그녀를 혼자 내버려 뒀지만, 문 밖의 경비원들은 탈출이 불가능하다는 것을 상기시켜 주었지. 그녀는 화면을 쳐다보며, 일하는 척했지만, 그녀의 마음은 온갖 가능성으로 분주했어. 이것을 뒤집을 방법이 분명히 있을 거야. 그녀에겐 드라이브가 있었어. 이제 아드리안의 네트워크에 접근할 수 있었어. 어쩌면, 정말 어쩌면— 그녀의 손가락은 키 위에서 망설였어. 만약 그녀가 신호, 메시지, 그녀가 어디에 있는지 데몬에게 알릴 수 있는 무언가를 보낼 수 있다면— 갑자기 문이 활짝 열렸어. 알리나의 심장이 멎었어. 아드리안이 안으로 들어섰고, 그의 표정은 읽을 수 없었어. "조용하네," 그는 그녀에게 걸어가며 말했어. "너무 조용해." 알리나는 숨을 삼켰어. "일하고 있어." 아드리안은 화면을 쳐다봤어. "그래?" 그는 그녀의 손목을 잡았고, 그의 손아귀는 단단했어. 알리나는 얼굴을 찡그렸어. "시간을 끌고 있네," 그는 중얼거렸어. 그녀의 숨이 멎었어. 아드리안은 가까이 몸을 기울였고, 그의 입술은 천천히 사악한 미소를 지었어. "하지만 괜찮아," 그는 속삭였어. "왜냐하면 시간이 다 됐거든." 문 두드리는 소리가 그들을 방해했어. 아드리안이 똑바로 섰어. 밖의 경비원이 들어섰어. "사장님, 문제가 있습니다." 아드리안의 눈이 가늘어졌어. "어떤 문제?" 경비원은 망설였어. "데몬 크로스가 왔습니다." 알리나의 심장이 쿵 하고 내려앉았어. 아드리안의 비웃음이 다시 나타났지만, 이번에는 훨씬 더 위험한 무언가가 섞여 있었어. "어머나," 그는 중얼거렸어. "이제야 재미가 시작되겠군." 알리나의 심장이 쿵쾅거렸어. 데몬이 왔어. 그리고 모든 것이 폭발할 참이었어.