피로 얼룩진 경고

도시는 절대 안 잤지만, 오늘 밤은 뭔가 달랐어. 공기가 묘하게 긴장됐고, 그림자 속에 숨어 있는 보이지 않는 존재의 무게로 꽉 차 있었지. **데몬**은 펜트하우스의 천장까지 닿는 창문 앞에 서 있었어. 눈앞에는 그가 지배하는 왕국처럼 보이는 스카이라인이 펼쳐져 있었지. 하지만 그가 싸워서 얻은 부, 권력, 그리고 통제력에도 불구하고, 그는 오랫동안 느끼지 못했던 무언가를 느꼈어. **루카스**가 들어왔지만 그는 돌아보지 않았어. 굳어진 표정으로, 손에는 여전히 전화기를 들고 있었지. "이건 별로 안 좋아할 거야," **루카스**가 침울하게 말했어. **데몬**은 마침내 그를 마주봤어. 그의 표정은 읽을 수 없었지만, 몸은 긴장했지. "말해봐." **루카스**는 거칠게 숨을 내쉬었어. "또 시체야. 우리 사람 중 하나. 시내 클럽 뒷골목에서 발견됐어." **데몬**은 턱을 꽉 깨물었어. "**아드리안**?" **루카스**는 고개를 끄덕였어. "확실해. 죽인 방식이... 깔끔하고 전문적이었어. 머리에 총알 한 방이었는데, 저항한 흔적은 전혀 없었어. 범인은 눈치 채지 못하게 방아쇠를 당길 수 있을 정도로 가까이 접근했어." **데몬**은 주먹을 꽉 쥐었어. "또 한 명이군." **아드리안**은 장난하는 게 아니었어. 그는 선전포고를 하고 있었지. "시체는 어디에 있어?" **데몬**이 물었어. "경찰이 먼저 갔어," **루카스**가 말했어. "하지만 아무것도 못 얻을 거야. 범인은 아무것도 남기지 않도록 확실히 했어." 그는 망설이다가 덧붙였어. "딱 하나 빼고." **데몬**의 눈이 어두워졌어. "뭐?" **루카스**는 주머니에서 뭔가를 꺼내서 탁자 위에 던졌어. 카드 한 장. "스페이드 킹." **데몬**은 그 카드를 멍하니 쳐다봤어. 머릿속은 복잡하게 돌아갔지. 서명. 메시지. **아드리안**은 자신을 알리고 있었어. 바로 그때 **알리나**가 들어왔어. 그녀의 시선은 그들 사이를 빠르게 오갔지. "무슨 일이야?" **데몬**은 그녀를 돌아보며, 그의 표정은 굳어 있었어. "**아드리안**이 내 부하를 또 죽였어." **알리나**는 침을 삼켰어. "그리고 저건?" 그녀는 카드를 가리켰지. "명함이야," **루카스**가 중얼거렸어. "그 말은 그가 더 이상 숨지 않는다는 뜻이지." **알리나**는 몸을 떨었어. 이 세상에 익숙해졌지만, 또 다른 괴물, "**빅토르**보다 더 심한" 괴물에 대한 생각은 그녀의 속을 뒤틀리게 했어. 그녀는 **데몬**을 쳐다보며 안심시키려는 듯했지만, 그의 얼굴은 돌처럼 굳어 있었어. "그는 내가 여기 있다는 걸 알리고 싶어하는군," **데몬**은 중얼거리며 카드를 집어 들었어. "그는 내가 곧 올 거라는 걸 알리고 싶어해." **알리나**의 심장이 쿵쾅거렸어. "그럼 어떻게 할 거야?" **데몬**은 손가락 사이에서 카드를 돌렸어. 그의 머리는 이미 전략을 짜고 있었지. "우리가 먼저 움직여야 해." 한 시간 후, **데몬**과 **루카스**는 매끄러운 검은색 SUV 뒷좌석에 앉아 뉴욕의 밑바닥으로 향했어. 규칙이 없고, 권력은 그것을 차지하려는 사람의 것이 되는 곳이었지. **알리나**는 그가 가는 걸 원치 않았어. 그는 그녀에게 뒤에 있으라고 말했을 때 그녀의 눈에서 두려움을 봤었지. *"혼자 가는 건 싫어,"* 그녀는 속삭였어. *"난 절대 혼자가 아니야."* 하지만 사실, 이건 그가 직접 처리해야 하는 일이었어. SUV는 희미하게 빛나는 창고 앞에 천천히 멈춰 섰어. **루카스**는 **데몬**을 힐끗 보며 총을 확인했어. "정말 괜찮겠어?" **데몬**의 시선은 차가웠어. "대답이 필요해." 그들은 차에서 내렸어. 밤 공기는 비와 아스팔트 냄새로 가득했지. **데몬**의 부하 두 명이 창고 문 밖에서 경비를 서고 있었어. 안으로 들어가니 공간은 넓고 거의 비어 있었어. - 가운데 의자 하나를 제외하고. 떨고 있는 남자가 앉아 있었지. **빈센트 모렐리**. 도시의 거의 모든 범죄 조직과 연계된 하급 정보원이였어. 그는 **데몬**이 다가오자 고개를 들었고, 그의 눈에는 두려움이 스쳐 지나갔어. "전... 아무것도 몰라요, 맹세해요." **데몬**은 그의 앞에 무릎을 꿇고, 그의 목소리는 치명적으로 침착했어. "그럼 왜 내 사람들이 너를 잡으러 왔을 때 도망쳤지?" **빈센트**는 꿀꺽 삼켰어. "왜냐면... 내가 듣고 싶지 않은 것들을 들었거든요." **데몬**은 고개를 기울였어. "무슨 말?" **빈센트**는 망설였어. **루카스**가 앞으로 나서며 손가락을 꺾었어. "우리의 시간을 낭비하고 있어." **빈센트**의 눈은 그들 사이를 빠르게 오갔고, 그는 갑자기 털어놨어. "**아드리안**은 단순한 '선수'가 아니에요. 그는 '유령'이에요. 당신 같은 사람조차 가지 않는 곳에서 속삭여지는 이름이죠." **데몬**은 눈을 가늘게 떴어. "그래서?" **빈센트**는 입술을 핥았어. "그리고 그는 당신의 제국을 노리는 게 아니에요." 그 말에 **데몬**은 잠시 멈췄어. "뭐라고?" **빈센트**는 숨을 헐떡였어. "그는 '그녀'를 원해요." 방 안의 온도가 내려가는 듯했어. **루카스**는 멈춰 섰어. **데몬**의 온몸이 긴장했지만, 그의 얼굴은 변함없이 무표정했지. "지금 뭐라고 했어?" **빈센트**는 공기의 변화를 감지하고 빠르게 고개를 끄덕였어. "그는 당신의 사업에 관심 없어요. 그는 '**알리나**'를 원해요." **데몬**은 의자를 꽉 잡았어. "왜?" **빈센트**는 망설였지만, **데몬**의 얼굴을 한 번 보자 모든 것을 털어놨어. "그녀가 누구인지 때문에요. 아니면 그녀가 당신에게 어떤 의미인지 때문에요." **데몬**의 피가 차갑게 식었어. **알리나**. **아드리안**은 권력이나 영토를 원하는 게 아니었어. "그는 그녀를 원했지." 그리고 그건 그를 **빅토르**보다 훨씬 더 위험하게 만들었어. **데몬**은 바로 펜트하우스로 돌아가지 않았어. 현실을 받아들일 시간이 필요했지. **아드리안**은 그의 제국을 노리는 게 아니었어. 그는 **데몬**이 "잃을 수 없는" 단 한 사람을 노리고 있었지. 마침내 그가 펜트하우스로 들어갔을 때, **알리나**는 깨어 그를 기다리고 있었어. 그녀는 그가 들어오자 일어섰고, 그의 긴장된 자세를 살폈어. "무슨 일 있었어?" **데몬**은 오랫동안 그녀를 쳐다본 다음, 그들 사이의 공간을 가로질러 그녀에게 다가가, 그녀의 얼굴을 두 손으로 감쌌어. "위험해," 그는 속삭였어. 그녀는 숨을 멈췄어. "**데몬**..." "내 말을 들어야 해." 그의 목소리는 거칠었고, 자제력을 거의 잃은 듯했지. "나나 내 부하들 없이 어디에도 가면 안 돼. 단 1초도. 알겠어?" **알리나**는 그의 눈의 강렬함에 속이 뒤틀렸어. "무슨 말을 안 하고 있는 거야?" **데몬**은 숨을 내쉬었고, 그의 손아귀는 약간 더 강해졌어. "**아드리안**은 내 제국을 원하는 게 아니야," 그는 마침내 말했어. "'그는 너를 원해.'" 그 말은 그들 사이에 사형 선고처럼 가라앉았어. **알리나**는 세상이 기울어지는 것을 느꼈어. 왜? **아드리안**은 그녀에게 누구였지? **빅토르**가 몰락하기 전까지 그의 이름조차 들어본 적이 없었어. 하지만 **데몬**은 왜 그런지 생각하는 게 아니었어. 그는 다음에 무엇을 할지 생각하고 있었지. 그리고 **아드리안**이 "그녀"를 뺏으려 한다면, **데몬**은 그 일이 일어나기 전에 도시 전체를 불태울 거야.