기계 파괴

미션은 확실했지만, 뭔가가 불안했어. 알리나는 벙커의 희미한 불빛 속에서 왔다 갔다 했어. 손으로 머리를 쓸어넘기면서, 날카로운 눈으로 집중했지. 계획은 다 세팅됐고, 모든 조각들이 제자리를 찾아가고 있었어. 근데 그 상황의 무게가 가슴을 짓눌렀어. 이건 랭스턴을 물리치는 것만이 아니었어. 몇 년 동안 세상을 조종해 온 시스템을 드러내는 거였지. 그리고 일단 모든 게 공개되면, 되돌릴 수 없어. 데몬은 저쪽 벽 근처에 서서 베일이랑 토비아스랑 낮은 목소리로 얘기하고 있었어. 걔네는 자기들 쪽을 책임지고 있었고, 모든 세부 사항을 확실하게 처리하고 있었어. 알리나의 역할? 간단했어. 랭스턴이 서버를 보관하고 있는 이동식 시설에 가서 유출이 시작되기 전에 반대 데이터를 심는 거였지. 근데 다시 못 돌아올 수도 있다는 가능성이 항상 있었어. 너무 위험했어. 만약 실패하면, 그들이 싸워 온 모든 것—진실, 파일, 마렌의 증언—이 랭스턴이 이미 시작한 거짓말에 묻힐 거야. 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 될 거야. 그녀는 머릿속에서 그런 생각들을 떨쳐 버렸어. 망설일 틈은 없었어. "무슨 생각 해?" 데몬의 목소리가 그녀의 생각을 깨고 들어왔어. 낮고 차분했지. 그는 지금 그녀 옆에 있었고, 그의 익숙한 존재감이 그녀를 안정시켰어. "그냥, 우리가 정말 이걸 해낼 수 있을지 궁금해," 알리나가 말하며 그의 눈을 마주봤어. "아니면, 우리가 엄청난 실수를 하려는 건지." 데몬의 표정이 잠깐 부드러워졌고, 그의 시선은 읽을 수 없었어. "실수는 일어나는 법이야. 하지만 우린 닥치는 대로 처리할 거야. 같이." 알리나는 고개를 끄덕였어. 그의 말에서 이상한 안도감을 느꼈지. 그들은 너무 많은 일들을 겪었고, 어떻게든 아직 살아남았어. 하지만 이건 달랐어. 이건 단순히 살아남는 문제가 아니라, 세상을 바꾸는 일이었어. 그리고 그건 결코 쉬운 일이 아니었지. "다 준비됐어," 베일의 목소리가 그녀의 주의를 끌었어. 그녀는 문 앞에 서서 가슴에 팔짱을 꼈어. "이동식 시설 네트워크의 첫 번째 보안 레이어를 우회했어. 하지만 일단 안에 들어가면, 상황이 복잡해져. 더 이상 서버에 접근하는 것만이 아니야. 랭스턴이 반대 데이터를 업로드할 때까지 그를 속여야 해." "굳이 말 안 해도 알아," 알리나가 찡긋 웃으며 말했어. "기억해." "좋아," 베일이 고개를 끄덕였어. "토비아스랑 내가 밖을 처리할게. 너의 탈출구를 확보해 놨어. 빨리 들어갔다 나와. 랭스턴이 네가 그의 시스템을 침입했다는 걸 깨닫는 순간, 지옥이 펼쳐질 거야." "알았어." 알리나는 숨을 깊게 쉬며 신경을 진정시키려 했어. 데몬이 더 가까이 다가와 그녀의 얼굴을 훑어보며 그녀의 모든 생각을 읽으려는 듯했어. "혼자 할 필요 없어. 그거 알지, 그렇지?" 알리나는 침을 꿀꺽 삼키며 목이 메었어. "넌 아무 데도 안 갈 거야." 그는 비웃었지만, 거기에는 어두운 기운이 있었어. "어떻게 될지 보자." 계획이 시작되면서 방 안의 긴장감이 더 심해지는 것 같았어. 알리나의 심장은 쿵쾅거렸고, 랭스턴의 이동식 시설에 탐지되지 않고 침투하는 데 도움이 될 장비를 착용했어. 시계는 째깍거리고 있었지. 매초가 지나갈 때마다 랭스턴의 세계적인 유출이 시작되는 데 더 가까워졌어. "움직여," 토비아스가 문에서 외쳤어. 그는 이미 장비를 착용했고, 그의 눈은 결연함으로 차웠어. 알리나는 데몬과 마지막 시선을 교환했어. 더 이상 말이 필요 없었지. 그들 사이의 유대감은 말로 표현되는 언어를 초월하는 무언가였어. 배신, 거짓말, 그림자로 가득 찬 세상에서, 그들은 서로를 발견했어. 그리고 그건 충분했어. 고속도로를 질주하면서 도시의 스카이라인이 흐릿해졌고, 차 엔진 소리만이 조용한 SUV 안에서 들리는 유일한 소리였어. 알리나의 생각은 빠르게 흘러갔고, 파일, 서버, 랭스턴의 부하들의 이미지들이 그녀의 마음을 스쳐 지나갔어. 그녀는 주먹을 꽉 쥐고, 그녀를 압도하려는 불안한 에너지를 막으려 했어. 그들은 점점 더 가까워지고 있었어. "시설은 오프 더 그리드야," 데몬이 조용히 말했어. "하지만 베일이 이미 추적 시스템을 해킹했어. 우리가 레이더에 걸리지 않으면 그들의 방어를 뚫을 수 있을 거야." 알리나는 아무 말도 하지 않았어. 그녀는 앞길에만 집중했고, 그들이 하려는 일의 무게가 그녀를 짓눌렀어. 마침내, SUV는 속도를 늦추고, 한적한 산업 지역 바로 바깥에서 멈췄어. 시설은 금속 건물들 사이에 자리 잡고 있었고, 철과 콘크리트로 된 요새는 뚫을 수 없어 보였어. 하지만 그게 그들이 기대했던 거였어. 랭스턴의 부하들이 그들을 예상하지 못한다면, 그들은 그들의 편에 유리한 기습 공격을 할 수 있을 거야. "여기서 움직일 거야," 토비아스가 창밖을 내다보며 말했어. "우리는 거의 시설에 도착했어." 팀은 SUV에서 내려 재빨리 자리를 잡았어. 알리나의 심장이 쿵쾅거렸고, 그들이 입구에 다가갈수록 더욱 심해졌어. 매 걸음이 마지막일 수도 있는 것 같았어. 시설 외부에 도착하자, 베일의 목소리가 알리나의 이어폰에서 찌릿거렸어. "보안이 삼엄하지만, 첫 번째 우회를 발동시켰어. 들어가서 10분 동안 작업을 할 수 있어. 그 후에는, 그들이 네가 여기 있다는 걸 알게 될 거야." "알았어," 알리나가 대답하며 맥박이 빨라지는 것을 느꼈어. "시작하자." 토비아스는 재빨리 측면 입구로 이동하여 보안 카메라를 비활성화했어. 데몬은 바로 뒤에서 따라가며, 어떤 움직임이 있는지 주시했어. 알리나가 따라갔고, 앞의 작업에 집중하면서 숨을 가다듬었어. 이제 너무 가까워졌어. 실패하기엔 너무 가까웠지. 문이 조용히 열리고, 그룹은 시설로 들어갔어. 모든 게 조용했어. 너무 조용했어. 알리나의 눈은 어두운 복도를 훑어봤고, 차가운 콘크리트 바닥에 모든 발소리가 울렸어. 그들은 정확하게 움직였고, 감히 소리를 내지 않았어. 매번 돌 때마다 랭스턴의 서버가 있는 시설의 심장부에 더 가까워졌어. 그리고, 그들은 그것을 발견했어. 서버 룸. 그것은 거대했고, 벽에는 깜박이는 불빛과 케이블이 늘어서 있었고, 서버들은 끝없이 펼쳐지는 것처럼 보이는 줄에 쌓여 있었어. 방 중앙에는 메인프레임이 두꺼운 유리 뒤에 잠겨 있었어. 알리나의 배가 조여들었고, 차가운 유리 표면을 손가락으로 스쳤어. "이게 전부야," 그녀가 속삭였어. "시작하자." 하지만 그들이 행동하기 전에, 복도에 소리가 울렸어. 목소리. "멈춰." 알리나는 얼어붙었어. 그녀의 눈이 커졌고, 한 사람이 서버 룸의 문으로 들어섰어. 랭스턴.