그림자 게임
밤은 짙은 침묵에 잠겨 있었어. 차의 엔진이 뉴욕의 황량한 거리를 가로지를 때 낮은 웅웅거림만 들렸지. 데몬은 뒷좌석에 앉아 몸을 잔뜩 긴장시키고 주먹을 꽉 쥐고 있었어. 차 안의 공기는 숨 막힐 듯했고, 말하지 않은 폭력으로 가득했지.
아드리안은 선을 넘었어.
알리나를 위협한 건 그의 가장 큰 실수였지.
데몬의 생각은 폭풍 같았어. 분노와 차가운, 계산된 정확함으로 소용돌이쳤지. 그는 아드리안에게 복수하려고만 하는 게 아니었어. 아니, 이건 완전히 시작되기 전에 전쟁을 끝내는 문제였어. 그리고 그는 아드리안이 자신에게 속한 것에 시선을 둔 것을 후회하게 만들 거야.
빅터는 조수석에 앉아 거울을 번갈아 쳐다봤어. "장소는 안전해. 그는 누군가를 기다리고 있지만, *너*는 아니야."
데몬의 입술은 미소라고 하기엔 좀 이상하게 구부러졌어. "좋아."
차는 옆 골목으로 꺾여 부두 근처의 낡은 창고 앞에 멈춰 섰어. 완벽한 만남의 장소였지. 고립되고, 그림자지고, 과거의 거래와 배신들의 유령으로 가득했어.
데몬이 내렸어. 차가운 밤 공기가 그의 피부를 스쳤지만, 그는 느끼지 못했어.
그의 초점은 하나였어.
창고의 커다란 강철 문이 삐걱거리는 소리를 내며 빅터가 밀었어. 내부는 희미하게 불이 켜져 있었고, 먼지가 탁한 공기 속에서 맴돌았어. 상자들이 높이 쌓여 벽에 울퉁불퉁한 그림자를 드리웠지.
그리고 그 모든 것의 중심에는 아드리안 나이트가 기다리고 있었어.
그는 나무 상자에 기대 서 있었고, 온통 검은색 옷을 입고 입가에 미소를 짓고 있었어. 그의 어두운 눈은 즐거움을 담고 있었지만, 그 아래에는 더 날카로운 무언가가 숨어 있었지.
"네가 나타나지 않을 줄 알았는데," 아드리안이 짐짓 길게 말하며, 상자에서 밀어내고 앞으로 나섰어.
데몬의 표정은 읽을 수 없었어. "너를 땅에 묻을 기회를 놓치겠어? 그럴 리 없어."
아드리안은 천천히, 비웃듯이 웃었어. "그 유명한 성질머리 좀 봐. 그런데 말이야, 데몬, 우리 여기 문명인처럼 얘기하러 온 거야? 아니면 바로 피를 보러 가는 거야?"
데몬은 한 걸음 앞으로 다가섰고, 그의 존재는 숨 막힐 듯했어. "넌 이미 그 답을 알고 있잖아."
아드리안은 극적으로 한숨을 쉬었어. "안타깝네. 추억을 떠올릴 수 있을 줄 알았는데. 옛날 얘기도 하고 말이지. 일이 이렇게… *복잡해지기 전*에 말이야."
데몬의 턱이 꽉 조여졌어. "네가 그녀를 건드린 순간 복잡해졌어."
아드리안의 미소가 더 넓어졌어. "그녀." 그는 웃으며 고개를 저었어. "알리나 때문인 줄 알았어야 했어. 네 약점에 관해서는 항상 그렇게 뻔하잖아."
데몬이 아드리안이 반응하기 전에 움직였어.
그의 주먹이 아드리안의 턱에 맞아 역겨운 소리가 나며 그를 뒤로 비틀거리게 만들었어.
미소는 이제 사라졌지.
아드리안은 입술에서 피를 닦아내고 시선이 어두워졌어. "자, 그럼 결정됐네."
그가 달려들었어.
충격은 잔혹했어. 그들의 몸은 상자에 부딪쳤고, 나무가 부서지는 소리가 창고에 울려 퍼졌어. 데몬은 아드리안의 팔을 잡고 비틀었지만, 아드리안은 갈비뼈에 팔꿈치로 날카롭게 반격했어.
데몬은 그 고통을 거의 느끼지 못했어. 그는 아드리안을 상자 더미에 내던지고 팔뚝으로 목을 눌렀어.
"네가 있을 곳은 그림자 속에 있었어야지," 데몬이 으르렁거렸어.
아드리안은 숨통이 조여지는 와중에도 웃었어. "그게 무슨 재미인데?"
갑작스러운 힘으로 아드리안은 데몬을 밀어내고 그의 옆구리에 강력한 발길질을 했어. 데몬은 비틀거리며 뒤로 물러났지만 즉시 자세를 잡았어.
빅터와 다른 사람들은 근처에 서서 무기를 준비했지만, 그들은 방해하지 않는 게 좋다는 걸 알았어. 이건 개인적인 일이었으니까.
데몬은 숨을 내쉬며 어깨를 돌렸어. 구리의 맛이 입 안에 남아 있었지만, 그는 그 고통을 반겼어. 그건 그를 안정시켰지.
아드리안은 웃었어. "너 늙었어, 오랜 친구."
데몬의 시선은 흔들리지 않았어. "그리고 넌 필사적이 됐지."
아드리안의 표정이 어두워졌어. "넌 모든 걸 나에게서 빼앗았어."
데몬의 손가락이 씰룩거렸어. "네가 스스로 그렇게 만든 거야."
아드리안의 눈은 분노로 불탔어. "네가 내 폐허 위에 네 제국을 세웠어. 내가 그걸 처벌 없이 내버려 둘 거라고 생각했어?"
데몬은 한 걸음 앞으로 다가가 낮은 목소리로 말했어. "선택의 여지가 없어."
아드리안은 웃으며 고개를 저었어. "넌 항상 네가 손댈 수 없는 존재라고 생각했지. 하지만 모든 사람에게는 약점이 있어." 그는 고개를 기울였어. "그리고 네 약점은 비행기를 탔어."
데몬은 멈춰 섰어.
아드리안은 비웃었어. "네가 그녀가 어디 있는지 모른다고 생각하는 거야? 내가 그녀를 없애기로 결정하기 전에 얼마나 멀리 갈 수 있을 것 같아?"
데몬은 그 어느 때보다 극심한 분노가 그 안에서 불타올랐어. 그의 통제가 끊어졌지.
치명적인 정확성으로 그가 공격했어.
이번에는 절제 따위는 없었어. 그는 아드리안에게 주먹을 퍼부었고, 주먹은 살덩이에 부딪혔고, 그의 너클 아래에서 뼈가 부서졌지. 아드리안은 반격하려 했지만, 데몬은 멈추지 않았고, 그의 시야는 단 하나의 생각으로 좁혀졌어. —*알리나는 절대 네 꼭두각시가 되지 않을 거야.*
아드리안은 땅에 쓰러져 기침을 했고, 입에서 피가 흘러나왔어. 하지만 그때에도 그는 웃었어.
데몬은 그 위에 웅크리고 가슴이 거칠게 숨을 쉬었어.
"이게 끝이라고 생각해?" 아드리안이 쉰 목소리로 말했어. "날 죽여도 게임은 끝나지 않아." 그는 피 속에서 웃었어. "넌 영원히 그녀를 보호할 수 없어."
데몬은 총을 꺼내 아드리안의 이마에 총구를 갖다 댔어.
"노력해 볼 수 있겠지," 그가 차갑게 말했어.
방은 침묵에 잠겼고, 그 순간의 무게가 그들을 짓눌렀어.
빅터가 앞으로 나섰어. "데몬."
데몬은 움직이지 않았어. 그의 손가락은 방아쇠에 놓여 있었고, 그의 마음은 복수와 논리 사이에서 갈등했지.
아드리안은 이 상황에서 벗어날 자격이 없었어.
하지만 지금 그를 죽이는 건… 너무 쉬웠어.
너무 자비로웠지.
데몬은 날카롭게 숨을 내쉬며 총을 내렸어.
"이건 자비가 아니야," 그가 중얼거렸어. "전략이지."
그는 빅터에게 돌아서서 말했어. "그를 데려가. 가둬. 그가 뭘 하든, 내가 *항상* 두 수 앞서 있다는 걸 알면서 썩게 만들어."
빅터는 고개를 끄덕이며 다른 사람들에게 신호를 보냈어.
아드리안은 약한 웃음을 터뜨렸어. "아직도 네 작은 심리 게임을 하고 있네?"
데몬은 쪼그리고 앉아 목소리를 낮췄어. "이건 게임이 아니야, 아드리안. *전쟁*이지."
아드리안의 미소가 흔들렸어.
데몬은 일어서서 소매를 정리했어. "그리고 난 절대 지지 않아."
빅터의 부하들이 아드리안을 끌고 가는 동안, 데몬은 휴대폰을 꺼냈어.
문자 하나.
알리나가 착륙하는 순간 그녀가 경비를 받도록 하는 메시지 하나.
그는 어떤 위험도 감수하지 않았어.
아드리안은 갇힐지도 몰랐지.
하지만 전쟁은 아직 끝나려면 멀었어.