최종 집결

비행기가 유럽 하늘을 가르며 날아갔어. 매끄러운 몸체가 조용한 힘으로 윙윙거리면서 눈으로 뒤덮인 험준한 봉우리 위를 지나갔지. 그 아래, 고대 도시 비엔나가 기다리고 있었어. 웅장하고 아름다웠지만, 오늘 밤은 위험하게 살아 숨 쉬고 있었지. 개인 객실 안, 침묵 속에서 긴장이 감돌았어. 알리나는 창가에 앉아 있었어. 시선은 수평선에 고정되었지만, 머릿속은 수천 마일이나 멀리 가 있었지. 숨을 쉴 때마다 무겁게 느껴졌고, 기대와 두려움이 뒤섞여 있었어. 구름이 흩날리는 걸 보면서 손가락은 팔걸이를 꽉 쥐었지. 이건 그냥 임무가 아니었어. 이건 심판이었지. 데몬은 그녀 맞은편에 앉아 있었어. 팔꿈치는 무릎에, 손은 깍지 낀 채로 고개를 약간 숙이고 생각에 잠겨 있었지. 그가 입은 수트는 완벽하게 재단되었어. 숯색 회색에 피처럼 붉은 넥타이였지. 그에게서 힘이 뿜어져 나왔어. 어둡고 매혹적이었지만, 그의 눈은… 그들을 이곳으로 이끈 모든 결정의 무게를 담고 있었지. 알리나가 마침내 침묵을 깼어. "우리가 온다는 거, 그도 알고 있을까?" "뭔가 오고 있다는 건 알아." 데몬이 대답하며 시선을 들었어. "우리가 정문으로 걸어 들어간다는 건 모르겠지." 술을 손에 들고 팔에 붕대를 감은 루시아가 마른 웃음을 터뜨렸어. "아드리안 면상에 어떤 표정이 떠오를지, 게임이 뒤집힌 걸 알게 되면 말이야, 빨리 보고 싶네." 그녀 뒤에 앉아 있던 로만이 앞으로 몸을 기울였어. 목소리는 차분했지만 단호했지. "이건 쇼가 아니야. 깔끔하게 들어가서, 빠르게 움직이고, 계획대로 해. 즉흥 연주는 없어." 데몬이 고개를 끄덕였어. "카메라가 있을 거야. 모든 곳에 눈이 있겠지. 아드리안에게는 지원군이 있을 거고. 하지만 그를 무너뜨리려면, 지금이 기회야." 계획은 이론적으로는 간단했지만, 실제로는 위험했어. 마지막 협상이라는 미명 하에 아드리안의 비밀 정상회담에 참석해서, 증거를 들이대고, 모든 부패한 거래, 피로 물든 명령을 언론, 당국, 그리고 전 세계에 실시간으로 전송하는 거였어. 알리나의 역할은 핵심적이었어. 그녀가 유출을 촉발하는 사람이 될 거였지. 그녀가 마지막 키를 입력하는 순간, 파일은 모든 주요 미디어, 법 집행 데이터베이스 및 국제 재판소에 업로드되도록 설정되어 있었어. 한 번의 잘못된 움직임으로, 첫 번째 바이트가 시스템을 떠나기 전에 모두 죽을 수도 있었지. 비행기가 하강을 시작했어. 비엔나가 보석 왕관처럼 아래에서 빛났어. 황금빛 불빛, 좁은 거리, 역사와 배신을 똑같이 속삭이는 건물들이었지. 바퀴가 착지하면서, 알리나의 심장이 더 빠르게 뛰기 시작했어. 이제 되돌릴 길은 없었어. — 정상회담은 도시 외곽의 개인 저택에서 열렸어. 언덕 기슭에 조각된 고딕 양식의 저택이었지. 쇠 횃불로 빛을 내고, 칼날 같은 눈을 가진 남자들이 경비를 섰어. 그들은 두 대의 차량으로 도착했어. 데몬과 알리나는 한 대에, 루시아와 로만은 다른 한 대에 탔지. 다른 유명 인사들처럼 정장을 입고 있었어. 하지만 우아함 아래, 그들은 무장했지. 안으로 들어가자, 긴장과 묵은 돈 냄새가 가득했어. 방에는 강력한 남자와 여자들로 웅성거렸지. 범죄자, 정치인, 은행가, 무기 상인들이었어. 그들은 샴페인을 마시고, 속 빈 눈으로 미소를 지으며, 디자이너 옷을 입은 포식자처럼 움직였어. 그리고 그 모든 것의 중심에는 아드리안이 서 있었어. 그는 알리나가 기억하는 모습 그대로였어. 날카로운 수트, 뒤로 빗어넘긴 은발, 위엄 있는 자세, 그리고 스스로를 무적이라고 생각하는 사람 특유의 분위기였지. 그의 눈이 거의 즉시 그녀를 찾았어. 그들 사이에 무언가가 스쳐 지나갔어. 인식의 불꽃, 계산의 불꽃이었지. 그리고 그는 미소를 지었어. "데몬." 아드리안이 다가오면서 크리스탈 잔을 들고 나지막이 말했어. "너는 용감하거나 자살하려는 거겠지." 데몬이 차갑게 미소를 지었어. "알아볼 수 있는 방법은 하나뿐이지." 아드리안의 시선이 알리나에게로 향했어. "그리고 너는 너의 어린 조력자를 데려왔군. 정말 매력적이군. 그녀는 자기가 무엇의 한가운데 서 있는지 알고 있나?" "그녀는 당신이 생각하는 것보다 더 많이 알고 있어요." 알리나가 차분하게 말했어. 아드리안의 미소가 더 커졌어. "아, 나는 의심의 여지가 없어. 너는 항상 호기심이 많은 아이였지. 하지만 알다시피, 호기심은 이 세상에서 딱 그 정도까지만 널 데려다줄 수 있어." 그가 더 가까이 다가왔어. "결국, 살아남는 건 권력이지." "그리고 그 권력을 무너뜨리는 건 진실이지." 알리나가 받아쳤어. 침묵이 그들 주변에 감돌았어. 대화가 끊겼지. 사람들이 고개를 돌려 바라봤어. 데몬이 앞으로 나아가 아드리안에게 USB를 내밀었어. "당신이 쌓아 올린 모든 것." 데몬이 말했어. "여기에 있어요. 세상이 이제 알아요. 우리는 협상하러 온 게 아니에요. 이걸 끝내러 온 거죠." 아드리안의 눈이 어두워졌어. 그는 USB를 잡으려 손을 뻗었지만, 결국 잡지 않았어. "내가 준비가 안 됐다고 생각해? 이런 파일 몇 개와 극적인 퇴장으로 끝날 거라고 생각해? 이제 나를 더 잘 알아야 할 텐데." 그 뒤에서, 무장한 경호원들이 움직이기 시작했어. 로만의 목소리가 데몬의 이어폰을 통해 들려왔어. "적들이 오고 있어. 경호원 넷. 뒷문이 막혔어." 루시아가 속삭였어. "신호를 줘." 데몬이 알리나를 바라보자, 그녀가 고개를 끄덕였어. 그녀는 한 번의 재빠른 움직임으로 클러치에 숨겨진 방아쇠를 눌렀어. 장치가 작동했지. 작은 불빛이 녹색으로 깜빡였어. 파일들이 실시간으로 업로드되었어. 알리나는 그걸 느꼈어. 보이지 않는 사슬이 끊어지고, 진실이 세상에 드러났지. 아드리안도 본 게 분명했어. 그의 가면이 아주 잠깐 흔들리더니, 표정이 일그러졌어. "이게 나를 막을 수 있다고 생각해?" 그가 으르렁거렸어. "몇 개의 헤드라인이 내가 쌓아 올린 걸 망칠 수 있다고 생각해?" "아니." 데몬이 침착하게 말했어. "하지만 노출은 당신 같은 사람들을 망쳐. 그리고 이제… 당신은 노출되었어." 아드리안이 달려들었어. 데몬에게가 아니라, 알리나에게로. 총성이 터져 나왔어. 비명이 방 안에 가득했지. 루시아는 이미 총을 쏘고 있었고, 로만은 뒤를 엄호하며 혼돈이 그들 주변에서 폭발했어. 데몬은 알리나를 대리석 기둥 뒤로 끌어당겼어. 총알이 유리를 산산조각 내고, 손님들이 허둥지둥했지. 아드리안의 부하들은 하나씩 쓰러졌지만, 아드리안은 혼돈 속으로 사라지기 전에 그랬어. "도망가고 있어!" 로만이 외쳤어. 데몬이 알리나를 돌아봤어. "괜찮아?" 그녀가 숨을 헐떡이며 고개를 끄덕였어. "가. 끝내." 그는 망설이지 않았어. 그리고 그가 싸움 속으로 사라지자, 알리나는 발을 딛고 일어섰어. 심장이 빠르게 뛰었지만 시선은 흔들리지 않았지. 세상이 이제 보고 있었어. 진실이 드러났지. 그리고 아드리안 나이트는 시간이 다 된 거였어.