모래 위의 선

알리나가 도시 거리를 걸었어. 차가운 공기가 피부를 찌르는 것 같았고, 모든 걸 처리하려고 애썼지. 데몬의 고백이 주는 무게감은 여전히 그녀를 짓눌렀고, 한 걸음 한 걸음이 전보다 더 무겁게 느껴졌어. 그녀는 그에게 진실을 요구했고, 그는 그녀에게 그걸 줬어. 변명도, 거짓말도 없이. 하지만, 그걸 받아들이는 게 더 쉬워지는 건 아니었지. 그녀의 아빠는 죽었어. 데몬 때문에. 그가 그걸 막지 않기로 선택했기 때문에. 그녀는 그를 증오해야 했어. 뒤도 돌아보지 않고 떠나야 했어. 하지만 아무리 자신을 설득하려 해도, 그녀 안에서 꼬여가는 감정을 멈출 수 없었어. 그녀는 그를 사랑했어. 그게 최악이었지. 사랑은 이런 느낌이 아니었어야 했어. 물에 빠지는 것 같고, 자기가 원하지도 않은 선택들의 무게에 질식하는 것 같고. 주머니에서 폰이 울렸고, 생각에서 벗어났어. 꺼내보니 화면에 이름이 떠서 심장이 쿵 내려앉았지. 아드리안. 한참 동안 그녀는 그걸 쳐다보며 받을지 말지 고민했어. 하지만 마음 깊은 곳에서는 그를 무시할 수 없다는 걸 알았어. 지금은 안 돼. 모든 걸 바꿀 수 있는 결정을 내릴 기로에 서 있는데. 그녀는 받기 버튼을 눌렀어. "알리나," 아드리안의 목소리는 부드럽고 절제되어 있었어. "피하는 줄 알았는데." "안 피했어," 그녀가 말했지만, 둘 다 그게 전적으로 사실이 아니라는 걸 알았지. 잠시 멈칫했어. "데몬이랑 얘기해봤지?" 알리나는 떨리는 숨을 내쉬었어. "응." "그래서?" "부인하지 않더라." 그들 사이에 침묵이 흘렀고, 아드리안이 다시 말했어. 그의 목소리에는 뭔가 어두운 기운이 감돌았어. "내가 진실을 말했지, 알리나. 그는 괴물이야. 항상 그랬어." 알리나는 꿀꺽 삼켰어. "그렇다고 내가 널 믿는다는 건 아냐, 아드리안." 낮은 웃음소리가 들렸어. "그럴 줄 알았어. 하지만 네가 올바른 선택을 할 거라고는 기대해." "그게 뭔데?" 그녀가 물었고, 폰을 꽉 쥐었어. 아드리안의 어조가 진지해졌어. "너도 이미 알고 있잖아. 데몬을 멈추는 유일한 방법은 그의 힘을 빼앗는 거야." 속이 뒤틀렸어. "내가 그걸 돕는다고 생각하는 거야?" "알아," 아드리안이 간단하게 말했어. "데몬의 약점은 항상 너였어." 가슴에 날카로운 통증이 스쳐 지나갔어. 그녀는 아무의 약점도 되고 싶지 않았어. 자유로워지고 싶었어. "만나자," 아드리안이 말을 이었어. "직접 얘기하자." 알리나는 망설였어. 모든 본능이 그녀에게 조심하라고, 벗어날 수 없는 또 다른 덫에 걸리지 말라고 소리쳤지. 하지만 그녀는 이미 그 선을 넘은 거 아닐까? "어디서?" 그녀가 물었어. 아드리안은 주소를 알려줬고, 그녀가 너무 깊이 생각하기도 전에 동의했어. 한 시간 뒤, 알리나는 미드타운의 세련된 유리 패널 건물 밖에 서 있었어. 문지기가 안으로 들어가자 고개를 끄덕였고, 그녀를 꼭대기 층으로 바로 데려가는 엘리베이터로 안내했어. 문이 열리자 아드리안이 그녀를 기다리고 있었어. 완벽하게 재단된 검은색 정장을 입은 그는 그가 가진 힘 있는 남자의 모습을 하고 있었어. 그의 날카로운 푸른 눈은 그녀를 쳐다보며, 읽을 수 없지만 강렬했어. "알리나," 그는 부드럽게 인사를 하고, 앉으라고 손짓했어. "와줘서 기뻐." 그녀는 바로 대답하지 않았어. 대신, 그녀는 그의 맞은편에 앉았고, 침착함을 유지하려고, 통제력을 유지하려고 애썼지. "나한테 뭘 원해?" 그녀가 솔직하게 물었어. 아드리안은 뒤로 기대고, 입가에 살짝 비웃음을 지었어. "솔직하네. 마음에 들어." "그냥 질문에 대답해." 그는 잠시 그녀를 쳐다보더니 고개를 끄덕였어. "데몬은 비밀과 공포를 바탕으로 제국을 건설했지. 하지만 가장 강한 제국에도 틈새는 있어. 그리고 너, 알리나, 네가 그의 기반에 가장 큰 틈이야." 맥박이 빨라졌어. "무슨 말 하는 거야?" 아드리안은 앞으로 기울여서 팔꿈치를 테이블에 올렸어. "그를 쓰러뜨리고 싶다면, 선을 넘을 의지가 있어야 한다는 말이야." 알리나는 숨을 멈췄어. "그를 배신하라는 거야?" 아드리안의 눈이 빛났어. "네가 살아남기를 바라는 거야. 그리고 그게 너를 파괴하기 전에 데몬을 배신하는 걸 의미한다면, 그래." 목에 덩어리가 생겼어. 그녀는 데몬을 이해하기 위해, 어둠 속에 있는 남자를 보려고, 오랫동안 싸워왔어. 하지만 싸울 만한 게 남아 있었을까? 아드리안의 목소리가 부드러워졌어. "네가 아직도 그를 생각한다는 거 알아. 하지만 그를 생각하는 건 널 구할 수 없어, 알리나. 그가 한 일을 바꿀 수도 없고." 그녀의 마음은 과거와 미래 사이에서, 사랑과 생존 사이에서 찢어져서 돌아갔어. "지금 대답할 필요 없어," 아드리안이 그녀의 망설임을 눈치채고 말했어. "하지만 준비가 되면, 뭘 해야 할지 알게 될 거야." 알리나는 주먹을 꽉 쥐었어. 가장 최악인 건 뭐였을까? 그녀가 이미 알고 있는지 확신할 수 없다는 거였지. 아드리안의 건물에서 나왔을 때, 도시는 다르게 느껴졌어. 불빛이 더 차갑게 보였어. 거리는 더 위험해 보였고. 폰이 다시 울렸어. 이번에는 데몬이었어. 그녀는 잠시 망설이다가 받았어. "어디야?" 그의 목소리는 낮고 절제되어 있었지만, 그 아래의 긴장을 느낄 수 있었어. "밖에," 그녀가 막연하게 대답했어. 긴 침묵. "아드리안이랑?" 알리나는 숨을 헐떡였어. "그게 왜 중요한데?" "그가 널 조종하고 있으니까," 데몬이 날카롭게 말했어. "그가 너한테 무슨 말을 했든, 무슨 약속을 했든, 널 이용하고 있는 거야, 알리나." 그녀는 비웃음을 터뜨렸어. "웃기네. 그도 너에 대해서 똑같은 말을 하던데." 데몬은 숨소리를 죽였어. "이건 게임이 아니야, 알리나. 아드리안은 너한테 관심 없어. 나를 아프게 하는 것만 관심 있을 뿐이지." "그럼 네가 그에게 이유를 주기 전에 생각했어야지," 그녀가 쏘아붙였고, 그녀의 감정이 마침내 터져 나왔어. 데몬은 침묵했어. 알리나는 꿀꺽 삼키며 폰을 꽉 쥐었어. "아드리안이 날 이용하고 있다고 말했지. 하지만 말해봐, 데몬… 너도 항상 똑같은 짓을 한 거 아니야?" 말하지 않은 것들로 가득 찬 침묵이 길게 늘어졌어. 그러고 나서, 마침내, 데몬의 목소리가 들려왔어. 조용했지만 단호했지. "널 아프게 하고 싶었던 적은 없었어." 눈에서 눈물이 흘렀어. "하지만 그랬잖아." 또 다른 침묵. 그러고 나서— "다시 올 거야?" 심장이 꽉 조여졌어. 그녀는 그러고 싶었어. 사랑이 이걸 고칠 수 있다고, 그들이 어떻게든 이미 발생한 피해를 되돌릴 수 있다고 믿고 싶었어. 하지만 사랑만으로는 충분하지 않았어. 더 이상은. "모르겠어," 그녀가 속삭였어. 데몬은 바로 대답하지 않았어. 그리고 그가 말했을 때, 그의 목소리는 속삭이는 소리밖에 안 됐어. "그럼 기다릴게." 알리나는 전화를 끊었고, 그녀는 어떻게 해야 할지 모르는 고통으로 가슴이 조여졌어. 걸어가면서, 한 가지 생각이 그녀의 마음속에 울려 퍼졌어. 이건 되돌릴 수 없는 무언가의 시작이었어. 그리고 돌아갈 방법은 없었지.