출구 없음

알리나, 소파 가장자리에 웅크리고 앉아서 폰 화면을 뚫어져라 쳐다봤어. 바깥 도시 불빛이 어둑어둑 비춰서 아파트에 긴 그림자를 드리웠지만, 그녀는 거의 신경 쓰지 않았어. 머릿속에는 여전히 검은 차 안에 있던 낯선 남자의 말이 맴돌았어. "너, 잘못된 남자의 관심을 끌었어. 관심은 치명적일 수 있어." 손가락은 스웨터 옷감을 꽉 쥐었어. 무서워야 했어. 짐을 싸서 데몬 크로스에게서 최대한 멀리 도망쳐야 했어. 근데 대신… 답을 원했어. 그리고 그 답을 줄 수 있는 사람은 딱 한 명뿐이었지. 폰이 부르르 떨려서 깜짝 놀랐어. 심장이 쿵쾅거렸고, 폰을 집어 들었어. "알 수 없는 번호." 망설였어. 그러다 천천히 스와이프해서 받았어. "알리나," 낮은 목소리가 들렸어. 숨이 턱 막혔어. "데몬?" 잠시 침묵이 흘렀어. "지금 혼자 있으면 안 돼." 등골이 오싹했어. "내가 혼자 있는 거, 어떻게 알아?" 침묵. 그러더니—"문 열어." 알리나의 속이 뒤틀렸어. 망설할 틈도 없이 소파에서 벌떡 일어나서 문으로 향했어. 현관 구멍으로 보니까, 아무것도 안 보였어. 맥박이 귀에서 울렸어. 천천히 잠금을 풀고 문을 열었어. 데몬이 거기에 서 있었어. 온통 검은 옷을 입고, 어두운 시선이 그녀를 꿰뚫었어. 턱은 굳게 닫혔고, 어깨는 긴장되어 있었지. 말하러 온 게 아니었어. 뭔가 일이 있었어. 그리고 그게 뭐든—심각했지. 알리나가 옆으로 물러나서 그를 들여보냈어. 그가 문지방을 넘는 순간, 그녀는 느꼈어. "에너지의 변화." 그의 존재는 모든 것을 삼켜버렸고, 아파트는 더 작아 보였고, 공기는 더 무거워졌어. 그녀는 그 뒤에서 문을 닫았어. "무슨 일이야?" 데몬은 머리카락을 쓸어 올리면서 천천히 숨을 내쉬었어. "그 차 안에 있던 남자가 너한테 무슨 말을 했는지 정확히 알아야 해." 알리나는 침을 삼켰어. "위험한 게임을 하고 있다고 했어. 잘못된 남자의 관심을 끌었다고." 데몬의 턱이 굳어졌어. "이름 말했어?" 그녀는 고개를 저었어. "아니. 근데 그냥 아무나 그런 건 아니잖아, 맞지?" 데몬의 침묵이 그녀가 필요한 모든 확인이었어. "그가 누구였어?" 그녀가 다그쳤어. 데몬은 대답하기 전에 한참 동안 그녀를 쳐다봤어. "빅터의 사람이야." 알리나의 속이 푹 꺼졌어. "빅토르 바실리예프?" 데몬이 고개를 끄덕였어. "그가 너를 감시하고 있었어, 알리나. 그리고 이제, 그가 네가 그걸 알게 하려는 거야." 두려움이 가슴속에서 맴돌았지만, 그녀는 침착하려고 애썼어. "왜? 나한테 뭘 원하는 건데?" 데몬의 눈이 어두워졌어. "나." 그 말은 칼날처럼 그들 사이에 맴돌았어. 알리나가 숨을 헐떡였어. "날 이용해서 너한테 가려는 거네." 데몬이 천천히 한 걸음 다가오면서 낮은 목소리로 말했어. "그리고 그게 바로 네가 그에게서 떨어져 있어야 하는 이유야." 알리나가 주먹을 꽉 쥐었어. "나도 그 사람 몰라. 먼저 다가온 건 그 사람인데." 데몬이 날카롭게 숨을 내쉬었어. "그는 네가 약점이라고 생각하니까." 그 말은 그녀의 마음을 아프게 했어. 그녀에게 그는 전부였을까? 알리나가 턱을 들었어. "내가 그래?" 데몬은 망설였어. 그러고는 천천히 손을 뻗어 그녀의 귓가에 머리카락 한 가닥을 넘겨줬어. 손가락이 그녀의 피부에 따뜻하게 닿았어. 그의 손길은 조심스러웠어. "신중해." "내 인생에서 내가 통제할 수 없는 유일한 존재가 너야," 그가 조용히 인정했어. "그게 널 위험하게 만들어." 알리나의 심장이 쿵쾅거렸어. "그럼, 어떻게 할 건데?" 데몬의 시선이 그녀를 태울 듯이 쳐다봤어. "널 살릴 거야." 데몬은 밤에 묵겠다고 고집했어. 그녀가 원해서가 아니었어. 빅터가 또 다른 수를 쓰지 않을 거라는 확신이 없었기 때문이었지. 알리나는 침대에 누워 천장을 쳐다보며 잠들지 못했어. 데몬이 거실에서 움직이는 소리가 들렸고, 그의 존재는 그녀의 삶이 더 이상 그녀의 것이 아니라는 것을 끊임없이 상기시켜줬어. 화가 나야 했어. 근데 대신, 그녀가 느낀 건… "안전함."이었어. 오랫동안 그가 필요 없다고, 아무도 필요 없다고 스스로에게 말해왔어. 근데 오늘 밤, 도시의 그림자가 그녀의 벽을 가로지를 때, 그녀는 무서운 무언가를 깨달았어. 데몬이 떠나는 것을 원치 않았어. 그리고 더 나쁜 건—"그와 아예 멀어지고 싶지 않다는 걸 확신할 수 없었어." 다음 날 아침, 그녀가 일어났을 때 데몬은 이미 옷을 입고 창가에 서 있었어. 폰을 손에 들고, 표정은 읽을 수 없었지. 알리나가 일어났어. "무슨 일이야?" 데몬은 그녀를 쳐다보지 않았어. "빅터가 움직였어." 속이 꼬였어. "무슨 뜻이야?" 데몬은 마침내 그녀를 돌아봤고, 표정은 어두웠어. "메시지를 보냈어." 알리나의 피가 차가워졌어. "어떤 메시지?" 데몬은 천천히 그녀에게 다가오며 턱을 꽉 쥐었어. "어젯밤에 네 아파트에 누가 침입했어." 그녀는 숨을 헐떡였어. "근데… 우린 여기 있었잖아." 데몬의 눈이 어두워졌어. "정확해." 오한이 그녀를 덮쳤어. "그들은 혼자 있지 않았어." "아무것도 가져간 건 없어," 데몬이 말을 이었어. "아무것도 건드리지 않았어. 근데 무언가를 남겨뒀어." 알리나의 목소리가 떨렸어. "뭐?" 데몬은 주머니에 손을 넣어 작은 은색 펜던트를 꺼냈어. 속이 푹 꺼졌어. 그녀는 즉시 알아봤어. 그것은 "엄마의 것"이었어. 그녀는 손을 떨면서 그의 손에서 낚아챘어. "이게 내 방에 있었어. 상자에. 어떻게—" 데몬이 그녀의 말을 막았어. "그들은 네게 다가갈 수 있다는 걸 보여주는 거야. 언제든. 어디든." 알리나의 숨이 더 빨라졌고, 맥박이 빨라졌어. "알리나." 데몬의 목소리는 침착하고 안정되었어. "내 말 들어줘. 지금부터, 너는 나 없이는 어디에도 가지 마." 그녀는 여전히 펜던트를 쥔 채 그를 올려다봤어. 그는 부탁하는 게 아니었어. 그는 그녀에게 "말하는" 거였어. 그녀의 삶은 막 바뀌었어. 그리고 빠져나갈 방법은 없었어.