위험한 게임

공기가 숨 막힐 정도로 팽팽했어. 거리에서 벌어진 싸움은 끝났지만, 빈센트는 유령처럼 손가락 사이로 빠져나갔지. 알리나는 어두컴컴한 안전가옥에 앉아 꽉 쥔 주먹을 쥐고 심장이 진정될 생각을 안 했어. 방 안은 낡은 나무 바닥의 삐걱거리는 소리 외에는 기괴할 정도로 조용했지. 데몬은 창가 근처를 서성이며 턱을 꽉 깨물고, 분노로 눈이 시커멓게 변했어. 라페랑 마르코도 근처에 서서 실패한 매복 작전을 곱씹으며 얼굴이 굳어져 있었지. "바로 거기 있었는데," 데몬이 위험할 정도로 낮은 목소리로 중얼거렸어. "확실하게 쏠 수 있었어." "하지만 안 쐈잖아," 라페가 지적했어. "망설였지." 데몬의 노려보는 눈빛은 치명적이었어. "나는 망설이지 않아." 마르코가 한숨을 내쉬었어. "그럼 밖에서 무슨 일이 있었던 거야?" 알리나는 데몬이 말하기도 전에 답을 알고 있었어. 그가 망설인 건 무서워서가 아니었어. 빈센트가 그녀를 미끼로 썼기 때문이었지. 잠깐 동안 데몬의 시선은 방아쇠를 당기는 대신 그녀의 안전을 확인하는 데 쏠렸어. "그가 계획한 거야," 알리나가 속삭였어. 모두의 시선이 그녀에게 쏠렸어. "빈센트는 우리가 함정을 설치한 걸 알고 있었어," 그녀가 말을 이었어. "그래서 나타난 거야. 날 죽이려는 게 아니라, 그가 모든 걸 통제하고 있다는 걸 보여주려고." 데몬이 주먹을 꽉 쥐었어. "저 엿같은 놈은 이게 게임이라고 생각하는군." 라페가 팔짱을 꼈어. "그리고 그가 이기고 있고." 무거운 침묵이 그들을 덮쳤어. 데몬은 돌아서서 의자 등받이를 너무 꽉 쥐어서 손가락 관절이 하얗게 변했어. "오래는 못 갈 거야." 모든 걸 바꾸는 위협 전화가 걸려온 건 거의 자정이 다 되어서였어. 데몬의 폰이 윙윙 울렸어. 모르는 번호가 경고처럼 화면에 번쩍였지. 그는 망설임 없이 전화를 받았어. 아무도 말을 하지 않았어. 그러고는—빈센트의 목소리. 부드럽고, 태연하며, 즐거움이 가득했어. "네 작은 공주는 잘 지내고?" 알리나는 그의 목소리를 듣고 몸이 뻣뻣해졌고, 피가 차갑게 식었어. 데몬은 폰을 더 꽉 쥐었어. "빈센트, 넌 숨을 곳이 얼마 안 남았어." 어두운 웃음소리. "내가 숨어 있다고 생각해?" 데몬의 턱이 씰룩거렸어. "넌 이미 죽은 목숨이나 다름없어." 빈센트는 생각에 잠긴 듯 콧노래를 흥얼거렸어. "사실, 이걸 천천히 하려고 했지. 하지만 네가 상황을… 어렵게 만들었어. 그래서 이제 계획을 서둘러야겠어." 데몬의 근육이 팽팽해졌어. "대체 무슨 소리를 하는 거야?" 빈센트가 한숨을 쉬었어. "넌 항상 열 걸음 앞을 내다본다고 생각하지, 크로스. 하지만 한 가지만 물어보자… 알리나가 정말 안전하다고 확신해?" 방 안이 조용해졌어. 데몬의 눈이 알리나에게로 향했고, 그녀는 뼛속까지 얼어붙는 듯한 공포를 느꼈어. 빈센트는 마치 그 순간을 만끽하는 듯 다시 웃었어. "체크메이트." 전화가 끊어졌어. 데몬은 즉시 마르코에게로 돌아서며 말했어. "저 전화가 어디서 걸려왔는지 알아내." 마르코는 이미 움직이고 있었어. 노트북을 집어 들고 미친 듯이 타이핑했지. 알리나의 맥박이 귀에서 쿵쾅거렸어. "무슨 뜻이야? 데몬, 무슨 일이 벌어지고 있는 거야?" 데몬의 표정은 읽을 수 없었지만, 그녀는 그의 눈 뒤에서 불길이 타오르는 걸 봤어. "그가 움직이려 하고 있어." 공격 첫 번째 폭발이 밤을 산산조각 냈어. 귀청이 찢어질 듯한 굉음이 건물을 흔들었고, 충격파가 벽을 통해 퍼져나갔어. 조명이 깜빡이다가 완전히 꺼졌지. 알리나는 데몬이 그녀를 끌어당겨 천장에서 쏟아지는 잔해로부터 몸을 보호하기 전까지 반응할 시간조차 없었어. "움직여!" 마르코가 소리쳤어. 또 다른 폭발. 창문이 산산조각 나서 유리 조각들이 치명적인 파편처럼 공중으로 날아갔어. 연기가 방 안에 가득 찼고, 짙고 숨 막힐 듯했지. 데몬이 알리나를 일으켜 세웠어. "나가야 해—지금 당장!" 그들은 안전가옥을 헤쳐 나갔고, 충격파로 공기가 진동했어. 라페가 앞장서서 길을 열었고 마르코가 뒤를 막았지. 총격전이 밖에서 벌어졌어. 알리나의 심장이 갈비뼈에 부딪쳤어. 그들이 공격을 받고 있었어. 데몬이 허리춤에서 권총을 꺼냈고, 그의 움직임은 날카롭고 계산적이었어. "내 뒤에 있어." 알리나는 반박하지 않았어. 그들은 정문이 터지기 직전 계단참에 도착했어. 검은색 전술 장비를 착용한 남자들이 무기를 든 채 안으로 들이닥쳤지. 데몬이 먼저 발포했어. 복도는 혼돈에 휩싸였어—총알이 날아다니고 시체가 쓰러졌지. 화약의 매캐한 냄새가 공기를 가득 채웠어. 마르코가 공격자 중 한 명을 쓰러뜨렸지만, 더 많은 사람들이 계속 쏟아져 나왔어. 그들은 평범한 거리의 깡패들이 아니었어—전문가들이었지. 빈센트의 부하들이었어. 데몬이 알리나의 손목을 잡고, 라페와 마르코가 엄호하는 동안 옆문으로 그녀를 끌고 나갔어. 골목길은 어두웠고, 연기로 자욱했으며, 사이렌 소리가 멀리서 울리고 있었지. 검은색 SUV가 그들 앞에서 급정지했어. 운전석 문이 활짝 열렸지. 레오였어. "타!" 데몬은 알리나를 밀어 넣은 다음, 그녀 뒤에 따라 들어갔어. 마르코와 라페가 몇 초 후에 뛰어들었지. SUV가 타이어를 긁으며 쌩 하고 달아났어. 알리나는 짧게 숨을 헐떡였고, 손을 떨었어. 빈센트는 정확히 그들이 어디 있는지 알고 있었어. 그리고 그는 기다리고 있었지. 숨을 곳이 더 이상 없어 그들은 침묵 속에 뉴욕의 어두운 거리를 헤쳐 나갔어. 알리나의 머릿속은 빠르게 돌아갔어. 빈센트가 그들을 여기서 찾았다면, 어디서든 찾을 수 있을 거야. "새로운 계획이 필요해," 라페가 중얼거렸어. 데몬은 운전대를 꽉 쥐고 있었어. "이걸 끝내야 해." 마르코가 관자놀이를 문질렀어. "그건 계획이 아니야, 데몬. 자살 임무지." 데몬의 시선은 치명적이었어. "빈센트는 멈추지 않을 거야. 그리고 이제 그가 움직였으니, 그는 취약해. 그는 자기가 이겼다고 생각하겠지—그래서 그는 다음에 무슨 일이 벌어질지 예상하지 못할 거야." 알리나는 꿀꺽 삼켰어. "다음에 무슨 일이 벌어질 건데?" 데몬은 그녀에게 돌아서서, 그의 표정은 읽을 수 없었어.