마음 열기

알리나, 심장이 귀에서 쿵쾅거리는 소리에 정신이 번쩍 들었어. 결정을 내리고 나니, 그 무게가 어깨를 짓눌렀지. 도시가 아래로 펼쳐진 모습은 반짝이는 심연 같았지만, 데몬의 펜트하우스 안은 숨 막힐 듯 답답했어. 데몬이 맞은편에 서 있었고, 그의 얼음 같은 파란 눈은 알리나를 꿰뚫어 보는 듯해서 다리가 후들거렸어. 알리나는 그에게 다시 돌아왔어. 안전한 선택이라서도, 논리적인 선택이라서도 아니었지. 그냥, 떠나는 상상을 하니 영혼의 조각이 뜯겨나가는 것 같았거든. 데몬은 턱을 꽉 깨물고 온몸에 힘을 주고 있었어. 마치 알리나가 자신을 파멸시킬지, 아니면 다시 살려낼지 결정할 말을 기다리는 것처럼. "나 왔어," 알리나가 겨우 속삭였어. 천천히, 숨을 골라 내뱉는 소리가 들렸어. "정말이니?" 그의 목소리에 담긴 깊이가 알리나에게 전율을 선사했어. 그가 진짜로 뭘 묻는지 알았지. 내 세상에서 살 수 있겠어? 나와 함께 겪게 될 모든 것을 감당할 수 있겠어? 응, 알리나는 확신할 수 없었어. 하지만 한 가지는 확실했지. 그 없이 살 수는 없다는 것. "다른 곳에는 있을 곳이 없어," 알리나는 속에서 폭풍이 몰아치는 와중에도 침착하게 대답했어. 데몬이 천천히 알리나에게 다가왔어. 시선이 어두워졌지. "네가 뭘 의미하는지 상상도 못 할 거야, 알리나." 알리나는 그의 시선을 마주봤어. "그럼 보여줘." 그의 안에서 무언가가 무너져 내렸어. 알리나가 숨을 쉬기도 전에 그는 움직였지. 둘 사이의 거리를 좁히고 거칠고 강한 손으로 알리나의 얼굴을 감쌌어. 둘 사이의 공기는 파괴로만 이어지는 종류의 긴장감으로 타올랐어. 그의 입술이 알리나의 입술 위에 닿았고, 그의 숨결이 알리나의 숨결과 섞였어. "한 번 시작하면, 돌이킬 수 없어." 알리나의 심장이 쿵쾅거렸지만, 물러서지 않았어. "돌아가고 싶지 않아." 그러자 그의 입술이 알리나의 입술을 짓눌렀어. 부드럽지도 않았고 조심스럽지도 않았어. 날것 그대로였고, 필사적이었지. 너무 오랫동안 굶주린 사람 같았어. 그의 손아귀가 알리나를 더 조였고, 손가락은 알리나의 머리카락에 얽혀 마치 사라질까 봐 두려워하는 듯했어. 하지만 알리나는 어디에도 가지 않았어. 알리나는 그에게 녹아들었고, 그의 셔츠를 움켜쥐고 그를 더욱 가까이 끌어당겼어. 모든 터치, 모든 움직임이 알리나의 혈관에 불을 지폈어. 이런 느낌은 처음이었지. 마치 동시에 삼켜지고 숭배받는 것 같았어. 데몬은 고개를 살짝 뒤로 빼고 이마를 알리나의 이마에 기대며 숨을 거칠게 몰아쉬었어. "너 때문에 미치겠어, 알리나." 작고 가쁜 숨소리가 터져 나왔어. "당신도 처음부터 그리 안정적인 사람은 아니었잖아." 그 말에 그는 비웃었지만, 금세 사라졌지. 그는 알리나의 손을 잡고 손가락을 얽으며 도시가 내려다보이는 창가로 데려갔어. "무언가를 이해해야 해," 그가 조용히 말했어. "나를 선택한다는 건 이 세상을 선택하는 거야. 위험, 비밀, 절대 잊을 수 없는 것들." 알리나는 숨을 꿀꺽 삼켰어. 이미 너무 많은 걸 봤었지. 데몬의 전쟁에 휘말렸었고. 하지만 알리나는 여전히 서 있었어. "세상 따위는 상관없어, 데몬. 난 당신이 중요해." 그의 표정이 굳어졌어. 알리나의 말을 믿고 싶지만, 자신을 믿지 못하는 것처럼. "그럼 내가 뭘 의미하는지 보여줘야겠어." 알리나가 눈살을 찌푸렸어. "무슨 뜻이에요?" 데몬은 벽에 있는 매끄러운 패널을 향했고, 손바닥을 갖다 댔어. 숨겨진 문이 열리면서 아래층으로 향하는 계단이 나타났지. 알리나의 위장이 꽉 조여졌어. 이게 시작이었어. 데몬이 알리나에게 숨겨왔던 그의 삶의 일부. 그는 손을 내밀었어. "나와 함께 가자." 알리나는 잠시 망설이다가 그의 손가락을 잡았어. 이미 너무 깊이 빠져서, 이제는 돌이킬 수 없었어. --- 데몬의 펜트하우스 아래 숨겨진 공간은 위층의 호화로운 공간과는 전혀 달랐어. 벽에는 최첨단 모니터들이 늘어서 있었고, 보안 영상, 지도, 알리나는 이해할 수 없는 암호화된 정보들이 깜빡거렸지. 방 중앙에는 길고 강철 테이블이 무기로 가득 덮여 있었고, 문서와 암호화된 장치들이 놓여 있었어. 전쟁 상황실이었어. 알리나는 모든 것을 보며 맥박이 빨라졌어. 데몬은 스크린 중 하나로 가서, 이미지 하나가 나타날 때까지 탭했어. 날카로운 정장을 입은 남자, 표정은 침착했지만 치명적인 아드리안이었지. 알리나의 숨이 멎었어. "모든 것을 알고 싶어 했잖아," 데몬이 조용하지만 단호하게 말했어. "여기서 시작이야." 알리나는 그를 돌아봤고, 가슴이 답답해졌어. "무슨 뜻이에요?" 그는 스크린을 가리켰어. "아드리안은 아직 끝나지 않았어. 움직임을 보이고 있고, 그가 다시 공격하는 건 시간 문제일 뿐이야." 알리나의 위장이 훅 내려앉았어. "모든 일이 있은 후에 당신이 그를 처리한 줄 알았는데." 데몬의 턱이 굳어졌어. "그는 여전히 밖에 있어. 그리고 더 이상 나만 노리는 게 아니야." 그게 뭘 의미하는지 묻지 않아도 알았어. 알리나. 알리나는 천천히 숨을 내쉬며, 머릿속이 복잡하게 돌아갔어. 위험을 예상했지만, 그걸 직접 들으니 숨 막히는 느낌이었지. 데몬이 다가와 알리나의 뺨을 손가락으로 쓸어주었어. "날 믿어줘야 해. 내 말을 들어야 해. 도망가라고 하면, 도망가. 숨어 있으라고 하면, 그래야 해." 알리나는 고개를 저었어. "내 삶에서 방관자로 있고 싶지 않아, 데몬." 그는 알리나를 더 세게 잡았어. "이건 게임이 아니야, 알리나." "알아요." 그녀는 흔들림 없이 그의 시선을 마주봤어. "하지만 당신은 나를 진실을 감당할 수 없는 사람처럼 대하는 걸 멈춰야 해." 그의 눈에 어두운 무언가가 스쳤어. 그러고 나서, 잠시 후, 그는 고개를 끄덕였지. "알았어," 그가 말했어. "그럼 아드리안이 정확히 뭘 원하는지 알아야지." 알리나는 마음을 가다듬었어. 데몬은 숨을 내쉬었어. "그는 복수만 원하는 게 아니야. 그는 나에게서 모든 걸 빼앗고 싶어 해. 그리고 너도 포함해서." 알리나의 등줄기에 소름이 돋았어. 아드리안을 갈라에서 봤던 순간, 그의 시선이 알리나에게 머물렀던 방식, 마치 그가 이미 그녀를 자신의 게임의 조각으로 차지하려는 듯했던 그 순간이 머릿속에 스쳐 지나갔어. 데몬은 알리나의 두려움을 감지했는지, 그녀의 얼굴을 감싸고 그의 터치로 그녀를 안정시켰어. "내가 그가 너에게 접근하도록 두지 않을 거야." 알리나는 숨을 꿀꺽 삼켰어. "어떻게 하죠?" 데몬의 시선이 강철처럼 변했어. "전쟁을 준비해야지." --- 그다음 며칠은 정신없이 흘러갔어. 데몬의 세상은 빠르게 움직였어. 가장 가까운 동료들과의 회의, 펜트하우스 주변의 보안 강화, 알리나는 거의 이해할 수 없는 전략적인 논의들. 하지만 그 모든 과정에서 그는 한 번도 알리나를 밀어내지 않았어. 그는 알리나가 자신의 삶의 현실을 보게 했어. 그 무게를. 그 위험을. 그런데도, 알리나는 떠날 만큼 무섭지 않았어. 어느 날 밤, 알리나는 소파에 앉아 아드리안과 관련된 오래된 사건 파일을 넘겨보고 있었는데, 데몬이 말을 하기도 전에 그의 존재를 느꼈어. "피곤하네," 그가 중얼거리며, 알리나의 손에서 파일을 가져갔어. 알리나는 그에게 기대었어. "당신도 그래요." 데몬은 한숨을 쉬며, 알리나를 가슴에 안았어. "이 모든 것에서 어떻게 너를 보호해야 할지 모르겠어." 알리나가 그를 올려다봤어. "그럼 그러지 마. 그냥 당신 옆에 있게 해줘." 그의 시선에 무언가가 스쳤어. 그는 아무 말도 하지 않았지만, 알리나에게 깊은 키스를 했어. 마치 그녀가 그를 제정신으로 유지하는 유일한 존재인 것처럼. 알리나는 이건 시작일 뿐이라는 걸 알았어. 폭풍이 오고 있었어. 그리고 알리나는 어디에도 가지 않을 거야.