그림자를 향한 질주
도시는 사람들로 북적였지만, 알리나는 마치 악몽 속을 걷는 기분이었어. 어두운 밤공기가 피부를 스치며 아팠고, 알리나는 데몬을 따라 식당 뒤 어두운 골목길을 걸었어. 한 걸음, 한 걸음이 재앙으로 가는 카운트다운 같았지.
데몬은 계산된 정확성으로 움직였고, 그녀의 손목을 잡은 그의 손아귀는 꽉 잡혔지만 아프진 않았어. 그의 날카로운 눈은 구석구석, 그림자, 모든 움직임을 훑어봤지. 그는 익숙한 지형을 탐색하는 포식자였지만, 오늘 밤 사냥은 그에게 유리하지 않았어.
"차를 구해야 해," 데몬이 숨을 죽이며 중얼거렸어.
알리나의 맥박이 격렬하게 뛰었어. "레나는 어디 있어?"
"지금은 안전할 거야," 데몬이 그녀를 안심시켰어. "일단은."
일단은.
그 말의 무게가 알리나의 가슴을 무겁게 짓눌렀어. 모든 게 너무 빨리 무너져 내리고 있었어. 플래시 드라이브는 있지만, 아드리안은 알고 있었지. 그건 더 이상 답을 찾기 위해 도망치는 게 아니라, 살기 위해 도망치는 거였어.
데몬이 갑자기 멈춰서, 알리나를 멈춰 세웠어. 그는 벽돌 건물 벽에 그녀를 밀착시키고, 그의 몸으로 그녀를 감싸며 그의 눈은 길가를 향했지.
알리나는 숨을 죽였어.
검은색 세단이 천천히 지나갔어, 창문은 선팅이 되어 있었고, 그 존재는 의도적이었지.
데몬의 턱이 굳어졌어.
"아드리안의 부하들이야," 그가 속삭였어.
알리나는 등골이 서늘해지는 걸 느꼈어.
그 차는 멈추지 않았지만, 그럴 필요도 없었지. 메시지는 분명했어: 그들은 쫓기고 있었어.
데몬이 거칠게 숨을 내쉬고 재킷 안으로 손을 뻗었어. 그는 휴대폰을 꺼냈고, 손가락은 화면 위에서 빠르게 움직였어.
"뭐 하는 거야?" 알리나가 속삭이는 목소리로 물었어.
"부탁을 하는 중이야," 데몬이 고개도 들지 않고 말했어.
그의 폰이 잠시 후 진동했어. 그는 받았고, 그의 목소리는 낮고 짧았지. "차를 구해야 해. 지금 바로."
알리나는 대답을 들을 수 없었지만, 무슨 말이 오갔는지 데몬은 고개를 끄덕였어. "두 블록 뒤? 알았어."
그는 통화를 끊고 그녀를 돌아봤어. "빨리 움직이고, 몸을 낮춰."
알리나는 침을 삼키고 고개를 끄덕였어.
그들은 유령처럼 뒷골목을 빠져나갔어, 쓰레기통과 옆문을 지나 좁은 거리에 도착할 때까지. 길가에 주차된 건, 선팅된 창문이 달린 세련된 검은색 아우디였어.
운전수—금발 머리에 다부진 체격의 서른 초반의 남자—가 그들이 다가가자 고개를 끄덕였어.
"타," 그가 말하며 문을 열었어.
알리나는 잠시 망설이다가 뒷자리에 올라탔어. 데몬이 그녀 옆에 탔지.
운전수는 매끄럽게 출발하며, 마치 그들이 목숨을 걸고 도망치는 사람들이 아닌 듯 교통 흐름에 합류했어.
"이 사람은 누구야?" 알리나가 데몬을 힐끗 보며 물었어.
"콜트," 데몬이 대답했어. "내가 믿는 몇 안 되는 사람들 중 하나야."
콜트는 백미러를 보며 비웃었어. "뭔가 말하는군."
알리나는 인사를 나눌 기분이 아니었어. "어디로 가는 거야?"
데몬의 표정은 읽을 수 없었어. "어딘가 안전한 곳."
알리나는 헛웃음을 터뜨렸어. "그런 곳이 아직 존재하기라도 해?"
데몬은 대답하지 않았어.
콜트는 급회전을 하며, 마치 사라지는 방법을 아는 사람처럼 도시를 질주했어.
몇 분 후, 그가 입을 열었어. "따라오는 차가 있어요."
데몬이 돌아서 뒷창문을 내다봤어. 알리나도 그의 시선을 따라갔어.
검은색 SUV가 그들을 쫓고 있었어.
그녀의 배가 푹 꺼졌어.
"우릴 찾았어," 그녀가 속삭였어.
콜트가 핸들을 더 꽉 잡았어. "맞아요, 장난 아니네요."
데몬의 목소리는 침착했지만 차가웠어. "따라오는 차들 따돌려."
콜트는 비웃었어. "기꺼이."
그는 갑자기 속도를 내며, 알리나가 좌석을 움켜쥐게 할 만큼 능숙하게 차선을 넘나들었어. SUV도 따라오며, 차선을 비집고 들어왔지.
"끈질기네요," 콜트가 중얼거렸어.
데몬의 눈은 날카로웠어. "우리가 멈추게 하기 전까진 안 멈출 거야."
콜트는 또 다른 급회전을 했고, 타이어가 긁히는 소리를 내며 뒷골목으로 들어갔어. SUV도 따라오며, 거리를 좁혔어.
알리나의 숨결이 가빠졌어.
그때 콜트가 예상 밖의 행동을 했어.
그는 브레이크를 밟았어.
갑작스러운 정지에 알리나는 앞으로 쏠렸지만, 무슨 일이 일어나는지 파악하기도 전에, 콜트는 차를 후진으로 놓고 좁은 골목길로 들어갔어.
SUV는 그들을 지나쳐 질주했어.
콜트는 시간을 낭비하지 않았어. 그는 차를 돌려 반대 방향으로 달려갔어.
알리나가 뒤를 돌아봤어.
SUV가 돌려고 애썼지만, 그들은 몇 초의 소중한 시간을 벌었어.
"차를 버려야 해," 데몬이 말했어.
콜트가 고개를 끄덕였어. "딱 좋은 데를 알아."
몇 분 후, 그들은 지하 주차장에 들어갔어. 콜트는 두 층을 올라가 몇 대의 차 옆에 멈췄어.
"내려," 그가 명령했어.
알리나와 데몬은 망설이지 않았어.
콜트는 데몬에게 열쇠를 던졌어. "검은색 레인지 로버. 깨끗해."
데몬은 고개만 끄덕였어. "고마워."
콜트는 알리나를 흘끗 봤어. "그에게 딱 붙어 있어. 아무도 믿지 말고."
알리나가 고개를 끄덕였어.
더 이상 말 없이, 콜트는 걸어갔어.
데몬이 알리나를 레인지 로버로 이끌었어.
안으로 들어가자, 그는 엔진을 켜고 주차장을 빠져나왔어.
몇 분 동안, 침묵만이 흘렀어.
그러자 알리나가 그를 돌아봤어. "어디로 가는 거야?"
데몬은 핸들을 더 꽉 잡았어.
"이걸 끝내러."
알리나가 숨을 내쉬었어.
이제 되돌릴 수는 없었어.