배신의 가장자리
데몬은 자기 펜트하우스, 맨해튼 스카이라인이 눈앞에 펼쳐진 곳의 창문 앞에 서 있었어. 도시는 불빛으로 살아 있었지만, 그 안에는 "어둠뿐"이었지.
유리에 비친 그의 모습은 날카로웠어. 턱은 꽉 깨물려 있었고, 눈은 차가웠고, 몸은 억누른 분노로 긴장되어 있었어. "알리나는 아직 빅토르 손 안에 있었어." 그 생각만으로도 그에게 새로운 분노가 치밀어 올랐지만, 분노는 지금 그를 돕지 못할 거야. "전략이 필요해."
그 뒤에서 잭슨이랑 니콜라이가 바 근처에 서 있었고, 표정은 심각했어. 에단은 소파에 기대서 팔짱을 끼고 데몬을 날카로운 시선으로 쳐다보고 있었어.
"빅토르의 움직임을 감시하고 있어요." 잭슨이 마침내 무거운 침묵을 깨고 말했어. "알리나를 도시 밖 어딘가에 가둬두고 있어요. 개인 소유지인데, 보안이 철통 같아서 약점을 찾기 어려워요."
데몬은 천천히 숨을 내쉬었고, 그의 머리는 이미 움직이기 시작했어. "위치는?"
니콜라이가 대리석 커피 테이블에 파일을 던졌어. "업스테이트요. 외딴 곳이고요. 경비 교대 시간도 몇 시간 간격으로 바뀌어요. 요새나 다름없어요."
데몬은 파일을 집어 들고 항공 사진이랑 보안 정보를 훑어봤어. 빅토르는 부주의하지 않았어. 알리나를 쉽게 침입할 수 있는 곳에 두지 않겠지.
에단이 몸을 움직였어. "어떻게든 들어가야 해요."
데몬의 턱이 굳어졌어. "들어가기만 하는 게 아니라, 알리나와 함께 나와야 해."
잭슨이 한숨을 쉬며 얼굴을 감쌌어. "그의 부하 중 한 명에게 뇌물을 줘볼 수도 있어요. 보안에 약점이 있는지 알아볼 수 있죠."
데몬은 고개를 저었어. "너무 위험해. 빅토르가 내가 뭔가 계획하고 있다는 낌새라도 채면, 그녀를 옮기거나, 최악의 경우…"
다시 침묵이 흘렀어.
그러자 니콜라이가 비웃었어. "그가 이미 그녀를 옮길 계획을 세우고 있다면요?"
데몬이 그를 돌아봤고, 눈이 가늘어졌어. "설명해 봐."
니콜라이는 앞으로 기울여 무릎에 팔꿈치를 대고 앉았어. "빅토르는 당신이 가만히 있지 않을 거라는 걸 알아요. 반격할 거라는 걸 충분히 예상할 수 있죠. 즉, 그는 편집증 상태일 거예요. 만약 우리가 그가 알리나를 노리는 다른 적, 우리와는 다른 누군가가 있다는 걸 믿게 만들 수 있다면, 그는 당황해서 그녀를 옮길 수도 있어요."
잭슨은 즉시 알아챘어. "그리고 그가 그녀를 옮길 때, 그게 우리에게 기회가 되는 거군요."
데몬의 입술은 가늘게 펴졌어. 도박이었지만, "그는 기꺼이 할 의향이 있었어."
그는 에단을 돌아봤어. "지하 네트워크를 통해 가짜 정보를 흘려. 빅토르의 다른 적이 그를 공격하려는 것처럼 보이게 해. 그를 흔들 만큼 크지만, 완전히 도망가게 할 정도는 아닌 걸로."
에단이 고개를 끄덕였어. "알겠습니다."
데몬의 시선은 잭슨에게로 향했어. "그리고 너는, 그의 운전기사가 누군지 알아내. 만약 그가 그녀를 옮기면, 언제, 어떻게 하는지 알아야 해."
잭슨이 비웃었어. "그건 제가 하죠."
데몬은 주먹을 꽉 쥐었어. "그가 알리나를 데리러 올 거야."
그리고 이번에는, 참지 않을 거야.
"알리나 시점"
알리나는 희미하게 불이 켜진 방 작은 침대 가장자리에 앉아 있었어. 차가운 공기가 알리나의 피부를 파고들었지. 벽은 텅 비어 있었고, 가구라고는 옷장, 의자, 그리고 그녀가 절대 잠들지 않겠다고 결심한 침대뿐이었어.
그녀는 며칠 동안 여기 있었어. 얼마나 많은 날이 지났는지는 확실하지 않았지. 창문은 "밀봉되어 있었고", 문은 바깥에서 잠겨 있었어. 누군가를 보는 유일한 때는 음식을 가져다줄 때였고, 그럴 때조차 경비병들은 말을 걸지 않았어.
하지만 그녀는 구조를 기다리기만 하는 게 아니었어.
그녀는 모든 소리, 모든 목소리, 모든 "경비병의 일상 변화"를 암기했어.
빅토르는 그녀가 무력하다고 생각했어.
그는 틀렸어.
문 밖에서 부드러운 삐걱거리는 소리가 들려 그녀가 뻣뻣해졌어. 그녀는 재빨리 의자 아래에서 떼어낸 날카로운 쇠붙이를 소매에 밀어 넣었어. 별거 아니었지만, "뭔가"이긴 했지.
자물쇠가 돌아가고, 문이 열렸어.
빅토르가 안으로 들어섰어.
알리나는 증오로 속이 뒤틀리는 순간에도 움직이지 않으려고, 표정을 읽을 수 없도록 유지하려고 노력했어.
빅토르가 미소를 지었어. "잘 지내는 것 같군, 알리나."
그녀는 대답하지 않았어.
그가 가까이 다가와 그녀를 쳐다보는데도 미소는 사라지지 않았어. "조용하군. 비명도 지르지 않고, 애원하지도 않고. 너에게서 더 많은 반항을 기대했는데."
알리나가 턱을 치켜들었어. "당신은 그럴 가치가 없어요."
빅토르의 눈이 어두워졌지만, 그의 유쾌함은 남아 있었어. "불꽃이 있군. 그래서 데몬이 너에게 그렇게 집착하는 건가, 그렇지 않나?" 그는 고개를 기울였어. "말해봐, 알리나… 그가 널 구하러 올 거라고 생각해?"
그녀의 심장이 두근거렸지만, 그녀는 그에게 두려움을 보여주지 않기로 결심했어.
빅토르가 킬킬거렸어. "그럴 리 없어. 이번에는 말이지."
알리나는 스웨터 소매 아래에서 주먹을 꽉 쥐었어.
빅토르가 더 가까이 다가왔어. "왜냐하면 그가 시도할 때쯤이면… 이미 너무 늦을 테니까."
그 말과 함께 그는 돌아서서 밖으로 걸어 나가 문을 잠갔어.
알리나는 거기에 앉아 있었고, "머릿속은 복잡했어."
그녀는 빅토르가 무엇을 계획하고 있는지 몰랐지만, 그걸 기다릴 생각은 없었어.
그녀는 "여기서 나가려고" 했어.
잭슨의 폰이 울렸고, 그 메시지를 읽자자 그의 표정이 변했어. "움직임이 있어요."
데몬의 맥박이 빨라졌어. "말해 봐."
잭슨이 올려다봤어. "빅토르가 알리나를 옮길 계획이에요. 오늘 밤에요."
침묵이 방을 감쌌어.
에단이 숨을 내쉬었어. "우리가 예상했던 것보다 빠르네요."
니콜라이가 손가락 관절을 꺾었어. "그럼 그냥 적응하면 돼."
데몬의 몸은 아드레날린으로 부글거렸어. "팀을 준비시켜. 시간을 낭비할 여유가 없어."
잭슨이 고개를 끄덕였어. "어디로 갈까요?"
데몬은 이미 계획을 세우고 있었어. "빅토르는 공공 노선을 이용하지 않을 거야. 뒷길을 이용하고, 철통 보안 호송대를 꾸리겠지. 목적지에 도착하기 전에 가로막아야 해."
에단이 비웃었어. "매복?"
데몬의 입술은 위험한 미소로 구부러졌어. "매복."
이제 시작이야.
그는 알리나를 되찾을 거야.
그리고 그는 "빅토르를 끝낼" 거야.