분기점
알리나, 아파트에 앉아서, 통유리창 너머 도시 스카이라인을 멍하니 바라봤어. 거리의 부드러운 불빛이 아래에서 반짝였지만, 그녀는 거의 알아차리지 못했지. 머릿속은 두 개의 불가능한 선택 사이에서 찢어진 폭풍 같았어.
아드리안의 말이 아직도 그녀의 머릿속에 맴돌았어. 데몬의 약점은 항상 너였어.
그리고 데몬의 목소리도 똑같이 그녀를 괴롭혔지. 그럼 기다릴게.
그녀는 이런 상황이 싫었어. 자신이 원하지도 않은 전쟁의 한가운데에 갇힌 것도 싫었고. 하지만 무엇보다도, 오래전에 떠났어야 할 남자를 계속 사랑할 수밖에 없다는 사실이 가장 싫었어.
문 두드리는 소리에 그녀는 생각에서 벗어났어. 맥박이 빨라졌지.
아무도 오기로 되어 있지 않았는데.
조심스럽게, 그녀는 문으로 가서, 망설이다가 열었어.
데몬이 반대편에 서 있었어.
그의 어두운 눈은 그녀의 눈에 고정되었고, 읽을 수 없고, 강렬했지. 그를 보자 그녀는 등골이 오싹했지만, 움직이지 않았어.
"들여보내줘," 그가 낮은 목소리로 말했어.
잠시 동안, 그녀는 그의 면전에 문을 쾅 닫는 것을 고려했어. 하지만 그럴 수 없었지. 지금도, 모든 것이 그들 사이에 걸려있는데, 그녀는 그를 밀어낼 수 없었어.
그녀는 옆으로 비켜섰어.
데몬이 들어왔고, 그의 존재가 작은 공간을 채웠어. 그는 오늘 밤 달랐어. 긴장하고, 절제되었지만, 그의 눈에는 뭔가 다른 것이 있었지. 뭔가 날것의.
알리나는 팔짱을 끼고, 억지로 강해지려고 했어. "무슨 일이야, 데몬?"
그는 그녀를 마주보며 돌아서서, 턱이 굳어졌어. "얘기 좀 해야겠어."
그녀는 씁쓸하게 웃었어. "이제 와서 얘기하겠다고? 모든 일 후에?"
"얘기하고 싶지 않은 적은 없었어," 그가 조용히 말했어.
"그럼 왜 나한테 거짓말을 했어?" 그녀의 목소리가 갈라졌지만, 상관하지 않았어. "왜 아드리안한테 들어야 할 때까지 모든 걸 숨겼어?"
데몬은 날카롭게 숨을 내쉬며, 머리카락을 손으로 쓸어넘겼어. "널 보호하려고 그랬어."
"보호해?" 알리나는 고개를 저으며, 분노가 표면으로 치솟았어. "그런 변명은 이제 안 돼, 데몬. 내가 뭘 감당할 수 있고, 뭘 감당할 수 없는지 네가 결정할 자격 없어."
그는 더 가까이 다가와서, 그의 눈이 어두워졌어. "널 조종하려던 게 아니었어. 이걸 네가 안 하게 하려고 그랬어."
그녀는 비웃었지. "글쎄, 맞아? 난 이미 여기에 있어. 원하든 원치 않든."
그들 사이에 무거운 침묵이 흘렀어.
마침내, 데몬이 다시 말했고, 이번에는 목소리가 더 부드러웠어. "네가 위험해지는 건 바라지 않았어."
알리나는 그의 시선을 마주하며, 뭔가라도, 이 상황을 더 쉽게 만들 무언가를 찾았어. "그럼 왜 처음부터 날 네 세상에 끌어들였어?"
데몬은 망설였고, 그가 삼키자 아담의 사과가 움직였어. "네 곁을 떠날 수 없었어."
그녀의 숨이 멎었어.
그 말은 뭔가 의미가 있어야 했어. 그녀를 따뜻하고, 안전하게 느끼게 했어야 했지. 하지만 그들이 한 일이라고는 이 사랑이 얼마나 위험해졌는지 상기시키는 것뿐이었어.
그녀는 한 발짝 뒤로 물러서며, 고개를 저었어. "그건 충분하지 않아, 데몬."
그의 눈에 고통이 스쳤어. "그럼 뭘 원하는데 말해봐."
알리나는 주먹을 꽉 쥐었어. "진실. 전부. 더 이상 비밀은 없어. 더 이상 어중간한 진실도 없어. 날 믿게 하고 싶다면, 모든 걸 알아야 해."
데몬의 턱이 굳어졌어.
그는 즉시 대답하지 않았고, 그 침묵은 그녀에게 모든 것을 말해주었지.
속이 뒤틀렸어. "못하는 거지, 그렇지?"
그의 시선이 어두워졌어. "그렇게 간단하지 않아, 알리나."
"맞아," 그녀가 단호하게 말했어. "진실을 말할 만큼 날 믿거나, 지금 끝내거나."
데몬의 온몸이 뻣뻣해졌어.
오랫동안, 그는 말을 하지 않았어. 그러고 나서, 마침내.
"네가 알고 싶어하지 않는 것들이 있어."
알리나의 심장이 쿵쾅거렸어. "내가 스스로 결정하게 해줘."
그는 천천히 숨을 내쉬며, 마치 마음의 준비를 하는 듯했어. "좋아."
그녀는 꿀꺽 삼켰어. "그럼 말해봐. 너랑 아드리안 사이에 진짜 무슨 일이 벌어지고 있는 거야?"
데몬의 표정이 어두워졌어. "그는 복수를 원해. 그리고 널 그걸 얻기 위해 이용하고 있어."
알리나는 눈살을 찌푸렸어. "무슨 복수?"
데몬은 망설였고, 잠시 동안 그녀는 그가 대답하지 않을 거라고 생각했어. 하지만 그러고 나서, 그는 그랬어.
"동생에게 일어난 일 때문에."
그녀의 폐에서 공기가 빠져나갔어. "동생?"
데몬의 시선은 차가웠고, 씁쓸했지. "아드리안에게는 동생이 있었어. 에단. 몇 년 전에, 그는 하면 안 되는 일에 연루되었어."
알리나의 맥박이 빨라졌어. "그래서?"
데몬의 목소리는 조용했지만, 모든 단어에 치명적인 날카로움이 담겨 있었어. "그는 죽었어. 그리고 아드리안은 날 탓해."
알리나는 등줄기에 한기가 흘렀어.
"네가..." 그녀는 꿀꺽 삼켰어. "네가 그를 죽였어?"
데몬의 턱이 굳어졌어. "아니. 하지만 그를 구하지도 않았어."
그녀의 속이 고통스럽게 뒤틀렸어. "무슨 일이 있었어?"
데몬은 얼굴을 손으로 쓸어내리며, 그녀가 본 그 어느 때보다 지쳐 보였어. "에단은 무모했어. 그는 적을 만들었지. 어느 날 밤, 그는 잘못된 거래의 교차점에 걸렸어. 난 선택할 수 있었어. 개입할 수도 있었지만, 그러지 않았어. 그리고 그는 그 대가를 치렀어."
알리나의 심장이 쿵쾅거렸어. "그래서 아드리안은 네가 일부러 동생을 죽게 내버려뒀다고 생각하는 거야?"
데몬의 표정은 읽을 수 없었어. "그는 그렇게 생각하는 게 아니야. 그는 그걸 알아."
침묵이 그들 사이에 길게 이어졌고, 숨 막힐 듯했어.
알리나는 떨리는 숨을 쉬었어. "그래서 그게 진짜로 다루는 거야."
데몬은 고개를 끄덕였어. "아드리안은 나만 노리는 게 아니야. 내가 소중히 여기는 모든 것을 노리고 있어." 그의 시선이 그녀의 눈에 고정되었어. "너를 포함해서."
그녀의 등줄기에 전율이 흘렀어.
그녀는 아드리안이 위험하다는 걸 알고 있었어. 하지만 이제, 명확했지. 이건 권력에 관한 것만이 아니었어. 이건 개인적인 일이었어.
알리나는 돌아서서, 그녀의 마음은 질주했어. "그럼 이제 어떻게 돼?"
데몬은 더 가까이 다가와서, 그의 목소리는 낮고 진지했어. "이제, 네가 결정해."
그녀는 그를 날카롭게 쳐다봤어. "뭘 결정해?"
"아직도 나와 함께 있고 싶다면," 데몬이 간단하게 말했어. "모든 걸 알고. 내가 뭘 했는지 알고. 아드리안이 뭘 계획하고 있는지 알고."
알리나의 숨이 멎었어.
이게 다였어.
그녀가 두려워했던 순간.
그녀는 그를 사랑했어. 그건 변하지 않았어. 하지만 사랑은 이렇게 복잡할 필요가 없었어.
그녀의 온몸이 스스로와 싸우는 것 같았어.
"할 수 있을지 모르겠어," 그녀가 속삭였어.
데몬의 얼굴은 변하지 않았지만, 그녀는 그것을 보았지. 그의 눈에 스치는 고통.
그는 한 번 뻣뻣하게 고개를 끄덕였어. "그럼 널 강요하지 않을게."
그녀는 떨며 숨을 내쉬었어.
"하지만," 그는 계속해서, 더 가까이 다가가, 그의 목소리는 낮은 속삭임이었어. "이것만 알아둬, 알리나. 만약 네가 떠난다면, 아드리안 널 나한테 이용할 거야. 그리고 그런 일이 벌어지면, 넌 안전하지 않을 거야. 네가 아무리 멀리 도망가도."
그녀의 심장이 쿵쾅거렸어.
그녀는 이 상황에서 벗어날 수 있다고 믿고 싶었어. 그냥 떠나서 다시는 뒤돌아보지 않을 수 있다고.
하지만 깊숙이, 그녀는 알았어.
이건 끝나지 않았어.
아직 멀었어.