존재해서는 안 되는 이름
조용함.
방금 데몬이 꺼낸 그 이름의 무게가, 마치 무거운 돌덩이처럼 알리나의 가슴을 짓눌렀다.
한 번도 들어본 적 없는 이름이었지만, 데몬이랑 레이프가 보이는 반응만 봐도 뭘 의미하는지 짐작이 갔다.
그냥 흔한 적이 아니었다.
훨씬 더 심각한 무언가였다.
알리나는 침을 삼키며, 목소리가 불안하게 흘러나왔다. "그게 누군데?"
데몬은 턱을 꽉 깨물었다. 마치 보이지 않는 힘에 맞서 싸우는 듯, 그의 손가락은 옆구리에 힘을 줬다.
아드리안이 드디어 대답했다. "루시엔 베가."
그 이름이 공기 중에 불안감을 퍼뜨렸다.
레이프는 날카롭게 숨을 내쉬었다. "거짓말 하지 마."
아드리안의 비웃음에는 유머라고는 없었다. "그랬으면 좋겠네."
데몬은 천천히 한 걸음 앞으로 다가섰고, 그의 온몸은 억누른 분노로 팽팽하게 긴장되어 있었다. "루시엔 베가는 몇 년 전에 죽었어."
아드리안은 그의 노려봄을 정면으로 받아쳤다. "그렇지 않다는 증거가 있는데, 왜?"
데몬은 움찔하지 않았지만, 알리나는 알아챘다. 그의 눈빛에 아주 작은 변화, 잠시 동안의 망설임.
의심.
그의 턱 근육이 씰룩거렸다. "만약 나한테 거짓말하는 거면, 아드리안, 맹세하는데—"
아드리안이 손을 들었다. "진정해. 장난하러 온 거 아니야. 빈센트가 너한테 가장 큰 문제가 아니었기 때문에 온 거야. 그가 문제야."
알리나는 등골이 오싹해지는 걸 느꼈다. 데몬이 흥분하는 걸 본 적이 없었다. 진짜로. 그런데 지금은?
그의 침묵이 충분한 대답이었다.
루시엔 베가는 단순한 적이 아니었다.
그는 묻혔어야 할 유령이었다.
다시 펜트하우스로 돌아온 데몬은, 머릿속에 기억, 계산, 최악의 시나리오가 폭풍처럼 몰아치는 가운데, 서재의 길이를 따라 왔다 갔다 했다.
알리나는 소파에 앉아 두 손을 모으고 그를 지켜보았다.
레이프는 창가에 서서 팔짱을 끼고 있었고, 그의 표정은 읽을 수 없었다.
아드리안은 대화의 무게를 느끼기에는 너무 여유로운 듯, 책상에 기대 있었다.
"말해." 데몬이 마침내 말했고, 그의 목소리는 강철 같았다.
아드리안은 고개를 끄덕였다. "루시엔은 죽지 않았어."
데몬은 그를 노려봤다. "내가 걔 처리하는 거 봤어."
아드리안은 고개를 기울였다. "그런데, 여기 있잖아."
데몬은 주먹을 꽉 쥐었다.
알리나는 상황을 파악하려고 애쓰며 그들의 대화를 지켜보았다. "걔가 누군데?"
데몬은 한숨을 내쉬며 얼굴을 쓸어내렸다. 그가 말했을 때, 그의 목소리는 더 낮고 어두웠다.
"루시엔 베가는 내가 지금 지배하는 제국을 건설한 남자였어."
알리나의 눈이 커졌다.
데몬은 계속 말을 이었다. 그의 어조는 단조로웠다. "그는 다른 누구보다 먼저 이 도시를 지배했어. 무자비했지. 용서가 없었고. 자비 없는 왕이었어." 그의 턱이 굳어졌다. "실수를 하기 전까지는."
아드리안이 비웃었다. "너를 믿었지."
데몬의 눈이 어두워졌다. "나는 해야 할 일을 했을 뿐이야."
알리나는 숨을 멈췄다. "너… 걔 죽였어?"
데몬은 즉시 대답하지 않았다. 그가 마침내 말했을 때, 느리고 신중했다.
"걔가 다시 돌아오지 못하도록 확실하게 했어."
아드리안이 웃었다. "글쎄, 실패했네."
방 안은 숨 막힐 듯한 침묵에 잠겼다.
알리나의 맥박이 귀에서 쿵쾅거렸다. "걔가 돌아온다면, 우리한테는 무슨 의미야?"
데몬의 대답은 섬뜩했다.
"우리 모두 죽은 목숨이라는 뜻이지."
알리나는 그날 밤 잠을 잘 수 없었다.
방금 알게 된 모든 것 이후로는.
루시엔 베가는 단순한 범죄자 이상이었다. 그는 도시 전체를 뒤덮은 그림자였다. 최악의 사람들조차 두려워하는 남자였다.
그리고 지금, 그는 돌아왔다.
그녀는 데몬이 발코니에 서서, 마치 뭔가를 기다리는 듯, 혹은 누군가를 기다리는 듯 도시를 바라보고 있는 것을 발견했다.
그녀는 그 옆에 다가가 팔로 자신을 감쌌다. "너 이렇게… 흔들리는 모습 처음 봐."
데몬은 천천히 숨을 내쉬며, 그녀를 보지 않았다. "이런 일을 전에는 겪어본 적이 없으니까."
알리나는 망설였다. "무슨 일이 있었는지 말해줘."
데몬은 마침내 그녀를 돌아보았고, 그의 시선은 읽을 수 없었다. "루시엔은 잘못된 사람들과 거래를 했어. 그는 자신이 건드릴 수 없는 존재라고 생각했지만, 힘이 너를 무적하게 만들지는 않아."
알리나는 침을 삼켰다. "그래서 네가 걔를 처리했어."
데몬의 표정이 어두워졌다. "혼자 한 건 아니야."
그녀는 눈살을 찌푸렸다. "누가 또?"
데몬은 망설였다. "빈센트. 아드리안. 그리고 몇 명 더."
알리나의 배가 꼬였다. "그러니까, 루시엔이 돌아왔다면…"
데몬이 고개를 끄덕였다. "걔는 우리 모두를 노리고 있어."
다음 날 아침, 도시는 달랐다.
긴장감이 흘렀다.
마치 무언가가 표면 아래에서 움직이는 듯했다.
데몬의 부하들은 경계 태세에 들어갔다. 레이프는 경비를 두 배로 늘렸다. 아드리안은 사라졌고, '준비해'라는 경고만 남겼다.
그러자 첫 번째 메시지가 도착했다.
클럽에 배달된 단 하나의 흰 봉투. 아무런 표시도, 이름도 없었다.
데몬은 레이프와 알리나 앞에서 그것을 열었다.
안에는 정확하고 계산된 글자로 타이핑된 단 하나의 문장이 있었다.
잘 지냈어?
알리나의 피가 차가워졌다.
데몬의 표정은 여전히 읽을 수 없었다. 그는 쪽지를 접어 주머니에 넣었다.
레이프가 날카롭게 숨을 내쉬었다. "상황이 안 좋네."
데몬의 입술은 냉소적인 미소를 지었다. "이제 시작일 뿐이야."
데몬은 루시엔이 즉시 공격하지 않을 거라는 걸 알고 있었다.
아니, 걔는 그들을 기다리게 할 것이다. 폭풍이 몰아치기 전에 그들의 존재를 느끼게 할 것이다.
그 말은 데몬이 먼저 움직여야 한다는 뜻이었다.
그날 밤, 그와 레이프는 연락책, 즉 루시엔을 봤다고 주장하는 정보원과 만났다.
만남은 도시 외곽의 창고에서 이루어졌다.
하지만 그들이 안으로 들어간 순간, 데몬은 무언가 잘못되었다는 것을 알았다.
너무 조용했다.
너무 텅 비어 있었다.
그러자—
한 발의 총성.
정보원은 쓰러졌고, 총알이 그의 머리를 관통했다.
데몬은 욕설을 내뱉으며, 총을 잡았다. "직여!"
그림자는 움직임으로 폭발했다.
복면을 쓴 남자들이 그들을 에워싸면서 총알이 공기를 찢었다.
레이프가 반격을 가하며, 그들이 엄폐물로 뛰어들자 데몬을 보호했다. "빌어먹을 매복이야!"
데몬은 이를 악물었다. "당연하지."
또 다른 총알이 그의 머리를 간신히 빗나갔다.
그들은 여기서 벗어나야 했다. 지금 당장.
레이프는 두 명의 남자를 쓰러뜨린 후, 소리쳤다. "후퇴해야 해!"
데몬이 고개를 끄덕였다. "가!"
그들은 싸우면서 밖으로 나왔고, 총알이 콘크리트에 부딪히며 불꽃을 튀기고, 시체들이 쓰러졌다.
그들이 차에 도착했을 때, 데몬의 머릿속은 복잡하게 돌아갔다.
루시엔이 이미 그들보다 앞서 있었다.
그리고 만약 그들이 게임을 빨리 바꾸지 않는다면—
그들은 모두 죽은 목숨이나 다름없었다.
데몬이 펜트하우스로 돌아왔을 때, 알리나가 기다리고 있었다.
그녀는 그의 셔츠에 묻은 피를 보자마자 심장이 멈췄다. "너 다쳤어?"
그는 고개를 저었다. "내 피 아니야."
그녀는 간신히 침을 삼켰다. "무슨 일이었어?"
데몬은 머리카락을 손으로 쓸어넘겼다. "루시엔이 첫 번째 수를 둔 거야."
레이프가 그의 뒤로 들어왔고, 그의 얼굴은 험악했다. "함정이었어. 정보원은 죽었어. 그리고 우리는 간신히 탈출했어."
알리나는 역겨운 공포감을 느꼈다. "이제 어떡해야 해?"
데몬은 턱을 꽉 깨물었다.
"이제?" 그는 천천히 숨을 내쉬었다.
"이제 기다리는 걸 멈추는 거야."
알리나가 눈살을 찌푸렸다. "무슨 뜻이야?"
데몬의 눈은 차갑고 계산적이었다.
"걔한테 싸움을 걸 거야."