칼날의 가장자리

도시 불빛들이 데몬이 꼬불꼬불한 길거리를 달리는 동안 쭉쭉 늘어져 보였고, 데몬은 핸들을 꽉 잡고 있었다. 알리나는 옆에 앉아 있었고, 목구멍에서 맥박이 엄청나게 뛰고 있었다. 지난 몇 시간 동안 일어난 일들은 비현실적으로 느껴졌다. 치명적인 추격전, 아군의 적절한 개입, 그리고 지금은 미지의 세계로의 필사적인 탈출. "우리 어디 가는 거야?" 그녀가 다시 물었고, 이번에는 목소리가 더 작았다. 데몬은 거칠게 숨을 내쉬었다. "아드리안이 모르는 곳으로." 알리나는 그의 얼굴을 뚫어져라 쳐다보며 어떤 안도감의 신호라도 찾으려 했지만, 보이는 건 냉정한 계산뿐이었다. "그래서, 그 다음은?" 그녀가 다그쳤다. 데몬은 턱을 꽉 조였다. "그 다음은 이걸 어떻게 끝낼지 결정하는 거야." 그 말에 그녀의 등골이 오싹해졌다. 더 이상 도망치는 것도, 숨는 것도 없었다. 그들은 폭풍 속으로 곧장 달려가고 있었다. **—** 그들은 데몬이 마침내 큰 길에서 빠져나와 우뚝 솟은 나무들이 늘어선 한적한 흙길로 접어들기까지 거의 한 시간을 운전했다. 위에 있는 어두운 캐노피가 도시의 마지막 잔재를 삼켜버려 그들 주변의 세상이 기이하게 고요하게 느껴졌다. 알리나는 자리에서 몸을 움직였다. "여기가 어딘데?" 데몬은 즉시 대답하지 않았다. 그는 레인지 로버를 길을 따라 몰았고, 마침내 숲 속에 자리 잡은 매끄럽고 현대적인 안전가옥 앞에 멈춰 섰다. "내 옛날 재산 중 하나야," 그가 마침내 말했다. "공공망이 없는 곳이지. 카메라도 없고. 흔적도 없어." 알리나는 그를 따라 안으로 들어갔고, 몸의 긴장은 풀리지 않았다. 그 집은 미니멀리스트였다. 강철과 유리, 개인적인 손길도 없고 따뜻함도 없었다. 편안함이 아니라 생존을 위해 설계된 곳이었다. 데몬은 그들 뒤에서 문을 잠그고, 그녀를 마주 보며 돌아섰다. "우리 이야기 좀 해야 해." 알리나는 팔짱을 꼈다. "드디어." 데몬은 손으로 머리카락을 쓸어넘겼다. "아드리안은 멈추지 않을 거야. 이제 알잖아." "물론 알지," 그녀가 쏘아붙였다. "오래 전부터 알고 있었어, 데몬. 문제는, 우리가 이걸 어떻게 할 거냐는 거야?" 그는 오랫동안 그녀를 쳐다봤다. "그가 원하는 게 우리한테 있어." 알리나의 배가 꽉 조여졌다. "플래시 드라이브." 데몬은 고개를 끄덕였다. "그게 우리의 지렛대야. 하지만 우리가 이점을 갖지 못하면 지렛대는 아무 의미가 없어. 지금 아드리안은 더 많은 사람, 더 많은 자원을 가지고 있고, 우리가 숨을 곳이 얼마 남지 않았다는 걸 알고 있어." 알리나는 간신히 침을 삼켰다. "그래서, 계획은 뭐야?" 데몬은 벽에 기대 팔짱을 낀 채, 분명히 이 각도들을 생각하고 있었다. "드라이브를 완전히 해독하는 데 도움을 줄 수 있는 사람을 만나야 해. 우리가 모든 것을 잠금 해제하는 순간, 아드리안은 게임을 통제할 수 없게 돼." 알리나는 망설였다. "만약 우리가 잠금을 해제할 수 없다면?" 데몬의 눈이 어두워졌다. "그럼, 다른 방식으로 그와 싸울 거야." **—** 몇 시간 후, 알리나는 소파에 앉아 데몬이 구석 벽난로에 켜놓은 흔들리는 불을 멍하니 쳐다보고 있었다. 그는 옆방에서 전화 통화를 하고 있었다. 전략을 짜고, 준비하고 있었다. 하지만 알리나는 뭔가 잘못됐다는 느낌을 떨쳐버릴 수 없었다. 그녀는 어깨에 걸쳐진 담요를 움켜쥐었다. 그녀는 이 곳의 침묵을 믿을 수 없었다. 너무 고요했고, 너무 고립되어 있었다. 그러자— 소리가 났다. 희미했지만, 거기에 있었다. 그녀의 심박수가 치솟았다. 그녀는 창문을 향했지만, 밖의 밤은 칠흑 같았다. 아마 그녀가 상상한 걸 거야. 그녀는 천천히 숨을 내쉬며, 자신의 편집증에 머리를 흔들었다. 그리고 다시 들었다. 부드러운 바스락거림, 축축한 잎에 닿는 발소리 같은. 알리나는 벌떡 일어섰다. "데몬?" 그녀가 속삭이는 목소리로 불렀다. 그녀는 조심스럽게 복도를 향해 한 걸음을 내디뎠다— 그리고 전기가 나갔다. 집은 암흑 속으로 빠져들었다. 알리나는 숨을 헐떡거렸다. "데몬!" 무거운 발걸음이 다른 방에서 울렸다. 몇 초 안에 데몬이 나타났고, 총을 뽑아 들었다. 그의 얼굴은 날카롭고 치명적이었다. "내 뒤에 있어," 그가 명령했다. 알리나는 그에게 바싹 붙어 있는 채, 그를 따랐고, 그녀의 맥박이 요동쳤다. 빛의 유일한 원천은 불이었고, 벽에 길고 흔들리는 그림자를 드리웠다. 그때— 쾅하는 큰 소리. 현관문이 부서졌다. 알리나는 데몬이 그녀를 붙잡고 소파 뒤로 끌어당겨 그녀의 몸을 그의 몸으로 보호하기 전까지 비명을 지를 시간조차 없었다. 총성이 터졌다. 날카롭고 귀청이 찢어지는 듯한 균열이 공기를 채우자 데몬은 반격을 가하며, 그의 움직임은 빠르고 정확했다. 알리나는 머리를 움켜쥐고, 그녀의 심장이 갈비뼈에 부딪혔다. 그들이 우릴 찾았어. 그 깨달음은 그녀의 혈관을 통해 얼음을 보냈다. 데몬은 침입자 중 한 명을 쓰러뜨렸지만, 더 많은 사람들이 오고 있었다. 그녀는 그들의 소리를 들을 수 있었다. 바닥에 부딪히는 부츠, 명령을 외치는 목소리. 아드리안의 사람들. 손이 그녀의 손목을 잡았다. 알리나는 숨을 헐떡이며 몸을 비틀었지만, 그 붙잡힘은 꺾이지 않았다. 그녀가 비명을 지르기도 전에, 천 조각이 그녀의 입에 대어졌다— 역겨울 정도로 달콤한 냄새가 그녀의 코를 채웠다. 클로로포름. 그녀의 시야가 흐려졌다. "데몬—" 그리고— 어둠. **—** 알리나는 손목에 찬 금속의 차가운 느낌에 잠에서 깼다. 머리가 쿵쿵 울렸다. 그녀가 눈을 뜨려고 하자 그녀 주위의 세상이 흔들렸다. 그녀는 차 안에 있었다. 뒷좌석. 그녀의 손은 뒤로 묶여 있었고, 케이블 타이가 그녀의 살갗을 파고들었다. 공황이 그녀의 혈관을 통해 밀려왔다. 그녀는 움직이려 했지만, 그러자마자 깊은 목소리가 앞좌석에서 들려왔다. "아, 깼네." 알리나는 얼어붙었다. 그녀는 그 목소리를 알았다. 천천히, 그녀는 고개를 돌렸다. 아드리안 나이트. 그는 운전을 하고 있었고, 그의 손은 휠에 편안하게 놓여 있었고, 그의 자세는 무심했다. 마치 그가 그녀를 납치하는 것이 아니라, 마치 이것이 또 다른 사업 거래인 것처럼. "데몬은 어디 있어?" 그녀가 쉰 목소리로 요구했다. 아드리안은 낮고 부드럽게 웃었다. "살아있지. 지금은." 분노와 두려움이 그녀 안에서 충돌했다. "내보내 줘." 아드리안은 그녀를 뒤돌아보는 거울을 통해 힐끗 쳐다보며, 그의 어두운 눈은 즐거움으로 빛났다. "자, 알리나, 너랑 나랑 둘 다 그런 일은 없을 거라는 걸 알잖아." 그녀는 이를 악물었다. "뭘 원해?" 아드리안은 미소를 지었다. "데몬이 원하는 것과 똑같은 것. 드라이브." 알리나의 심장이 쿵쾅거렸다. "이미 플래시 드라이브가 있잖아." 아드리안의 미소는 흔들리지 않았다. "내가?" 그녀의 배가 뒤틀렸다. 아드리안에게는 있었지만, 그는 잠금을 해제할 수 없었다. 그건— 그녀가 필요하다는 뜻이었다. 그 깨달음은 그녀를 통해 희망의 빛을 보냈다. "앞으로 일어날 일은 이거야," 아드리안이 말했고, 그의 어조는 거의 게을렀다. "너는 내가 파일에 접근하도록 도와줄 거고. 그리고 그 대가로, 나는 데몬이 살도록 해줄 거야." 알리나는 그를 노려보았다. "내가 널 도울 거라고 생각하면 미친 거야." 아드리안은 한숨을 쉬며 고개를 흔들었다. "넌 항상 고집불통이었어. 정말 칭찬할 만한 특징이지." 그의 손가락은 핸들을 두드렸다. "하지만 한 가지 확실히 하자, 알리나." 그의 목소리는 더 차갑고 날카롭게 떨어졌다. "만약 네가 협조하지 않는다면, 데몬은 죽을 거야. 그리고 이번에는, 마지막 순간의 구조는 없을 거야." 알리나의 숨이 헐떡거렸다. 아드리안은 다시 미소를 지었다. "자, 어떻게 할래?" 그녀의 머릿속은 질주했다. 그녀는 갇혔다. 데몬은 위험에 처해 있었다. 그리고 아드리안은 그녀를 불가능한 상황에 놓았다.