부수적 피해

벙커의 강철 문이 삐걱거리며 닫히자, 알리나의 가슴 속 무게를 반영하듯 마지막으로 끽 소리를 내며 잠겼다. 그들이 매서운 밤으로 나오자, 그 차가움이 그녀의 피부에 따귀처럼 와닿았다. 날카롭고, 현실적이고, 정신이 번쩍 들게. 하지만 그녀 안에서 타오르는 불을 식힐 수 있는 건 아무것도 없었다. 그녀는 데몬을 쳐다봤다. 턱은 굳게 다물렸고, 어깨는 뻣뻣했고, 뒤를 돌아볼 여유가 없는 듯 앞만 쳐다봤다. 아직은 안 돼. 그는 아드리안에 대해 한마디도 하지 않았고, 숨소리조차 내지 않았다. 그리고 아마 그게 그녀를 가장 두렵게 하는 일이었을 것이다. 토비아스는 SUV 옆에 서서 총을 내린 채, 미간을 찌푸리며 혼란스러워했다. '나를 따돌렸어. 나무 속으로 사라졌어. 빌어먹을 놈, 그림자처럼 움직여." 데몬은 고개를 끄덕였다. '그냥 도망가게 둬." 알리나는 말없이 차에 올라탔다. 심장이 쿵쾅거렸고, 아드리안의 말이 머릿속에 맴돌았다. 넌 그녀를 잃게 될 거야, 데몬. 나를 잃었던 것처럼. 그녀는 믿고 싶지 않았다. 하지만 그들 사이에 생겨난 금? 점점 더 벌어지고 있었다. — 펜트하우스로 돌아가자, 베일의 화면은 이미 감시 캡처, 열 신호 및 아드리안의 얼굴 일치 시도로 가득했다. 하지만 모든 게 흐릿했다. 흐릿하게. 그는 숨는 법을 알았다. 그는 항상 알고 있었다. 알리나는 소파 가장자리에 앉아, 손에 든 암호화된 하드 드라이브를 쳐다봤다. '베일,' 그녀는 차분한 목소리로 말했다. '지금 이걸 써. 더 이상 기다리지 마. 그림자를 쫓는 것도 그만해." '이미 하고 있어,' 베일이 대답했다. '하지만 이런 부패 수준은 시간이 걸려. 그는 가짜 데이터, 유령 서버, 방향 전환의 겹겹이 속에 진실을 묻어놨어." 데몬은 그들을 지나쳐 묵묵히 걸어갔다. 바로 위스키로. 그는 술을 한 잔 따랐지만, 다른 사람에게는 권하지 않았다. 알리나는 천천히 그를 돌아봤다. '그를 죽였어야 했어." 그가 올려다봤다. '내가 그걸 모르는 것 같아?" '그럼 왜 안 죽였어?" '왜냐하면,' 데몬이 낮은 목소리로 말했다. '나는 그가 내가 증명할 수 없는 것을 확인해 주기를 바랐어. 왜냐하면 지금, 우리가 가진 모든 것—랭스턴, 아크라이트, 아드리안—을 공개하면, 전체 네트워크가 무너질 테니까." 그녀는 일어섰다. '만약 그가 먼저 당신을 노린다면?" 데몬은 움찔하지 않았다. '그럼 준비가 되어 있을 거야." '하지만 난 아닐 거야,' 그녀가 조용히 말했다. 그는 그때 그녀를 쳐다봤다. 정말 쳐다봤다. 그리고 오랫동안, 그녀는 그의 가면 뒤에 숨겨진 금이 간 부분을 보았다. 죄책감. 그가 혼자 짊어져 온 모든 비밀의 무게. '나는 너를 지키기 위해 할 수 있는 모든 것을 했어,' 그가 말했다. '난 그걸 부탁한 적 없어,' 그녀가 대답했다. '나는 정직함을 부탁했어." 침묵이 길어졌다. 마침내, 데몬이 말했다. '정직함을 원해? 좋아. 나는 아크라이트를 만드는 데 도움을 줬어. 기술적인 측면뿐만 아니라, 피를 흘리며. 협박하며. 내가 절대 되돌릴 수 없는 거래를 하면서." 그는 잔을 거칠게 내려놓았다. '나는 랭스턴의 세상에 들어가 그를 속일 수 있다고 생각했어. 하지만 나는 그 일부가 되었어. 그리고 아드리안... 그는 항상 거울이었어. 내가 완전히 나 자신을 잃었다면 내가 될 수 있었던 사람." 알리나는 숨을 헐떡였다. '그럼, 무엇이 당신을 막았어?' 그녀가 속삭였다. 그는 한 걸음 더 가까이 다가갔다. '너." 그게 비극적이지만 않았다면, 로맨틱했을 텐데. — 다음 날 아침, 파장이 시작되었다. 베일의 네트워크는 경고를 보냈다—랭스턴의 숨겨진 역외 계정 중 하나가 하룻밤 사이에 털렸다. 수백만 달러가 사라졌다. 그리고 그건 시작에 불과했다. '그가 돈을 옮기고 있어,' 베일이 빠르게 타이핑하며 말했다. '아드리안이 붕괴를 앞당기고 있어. 그는 우리가 좁혀오고 있다는 걸 알아." '만약 그가 우리보다 먼저 성공하면 어떻게 돼?' 토비아스가 물었다. '그럼 세계는 대공황 이후 최악의 경제 붕괴를 보게 될 거야,' 베일이 침울하게 말했다. '그리고 랭스턴은 시스템이 불타는 동안 자유롭게 걸어다니겠지." '안 돼,' 알리나가 일어나며 말했다. '우리는 공개해야 해." '아직은 안 돼,' 데몬이 경고했다. '마렌 콜의 증언이 업로드될 때까지는. 랭스턴과 관련된 모든 도청, 모든 추적 가능한 거래가 연결될 때까지는." 토비아스가 숨을 죽였다. '그때까지는? 그냥 앉아서 아드리안이 판을 뒤엎을 때까지 기다리는 거야?" '아니,' 알리나가 말했다. '우리만의 수를 두는 거야." 그녀는 재킷에서 플래시 드라이브를 꺼냈다. '아드리안이 이것도 나에게 줬어. 보험이라고 했지." 베일의 눈이 빛났다. '10분만 줘." 알리나는 그것을 넘겨주었다. 이것이 또 다른 함정일 수 있다는 것을 잘 알고 있었지만—다른 선택지가 있었을까? 베일이 마침내 다시 말했을 때, 그녀의 목소리가 떨렸다. '맙소사… 이건 랭스턴의 살생부야." 방은 침묵에 잠겼다. '정치인. 언론인. 내부 고발자. 그의 앞을 가로막았던 모든 사람." 알리나는 간신히 삼켰다. '내 이름도 있어?" 베일은 망설였다. '응,' 그녀가 부드럽게 말했다. '데몬 것도 있어. 그리고 내 것도." 그녀는 데몬을 돌아보며, 눈을 빛냈다. '그는 우리를 지우고 싶어해." '그럼 그가 실패할 이유를 만들어 주자,' 데몬이 말했다. 그는 알리나를 쳐다봤다—보호자로서도, 그녀를 보호하려는 남자로서도 아닌, 동등한 존재로서. '이건 우리로 끝맺음해야 해,' 그가 말했다. '함께." 그리고 며칠 만에 처음으로, 그녀는 그를 믿었다. 그래야만 했다. 그렇지 않으면, 구할 수 있는 게 아무것도 없을 테니까. 펜트하우스 창문 아래 도시가 생명으로 넘실거렸지만, 방 안에서는 모든 것이 멈춘 듯했다. 아직 다 말하지 못한 진실과 아직 결정하지 못한 선택 사이에 얼어붙었다. 알리나는 유리 벽 앞에 서서, 바깥의 혼돈 위에 겹쳐진 어둠 속에 희미하게 비치는 자신의 모습을 바라보았다. 데몬이 그녀 곁으로 다가왔고, 그의 존재는 묵직했지만 조용했다. 잠시 동안, 둘 다 아무 말도 하지 않았다. 도시의 희미한 웅웅거림. 가끔 들리는 자동차 경적 소리. 그들 사이에 있는 모든 것의 무게. '나는 네가 나를 낯선 사람이 아닌 것처럼 처음 쳐다봤던 순간을 아직도 기억해,' 그녀가 조용히 말했고, 그녀의 눈은 결코 스카이라인을 떠나지 않았다. '넌 내가 보인다고 느끼게 해줬어. 내가 그저 나에게 너무 큰 이야기를 쫓는 어리석은 소녀가 아니었던 것처럼." 데몬은 즉시 대답하지 않았다. '나는 네가 그 강의실에 들어서는 순간부터 널 봤어,' 그는 결국 말했다. '네가 예뻐서가 아니었어. 넌 예뻤지만—그것보다 더 컸어. 너는 다른 사람은 감히 하지 않는 질문을 했어. 넌 끈질겼고. 그리고 나는 알았어… 나는 네가 스스로 문제를 일으킬 거라는 걸 알았어." 알리나는 고개를 돌려 그를 바라보며, 눈은 빛났지만 차가웠다. '그리고 넌 날 그렇게 내버려 뒀지." '아니,' 그가 말했고, 목소리가 약간 갈라졌다. '나는 널 따라갔어. 널 지켜봤어. 불에 닿지 않고 널 인도하려고 했어. 하지만 나는 이미 너무 가까이 있었어. 난 항상 그랬어." 그녀는 팔짱을 꼈다. '그럼 왜 아드리안에 대해 거짓말을 했어?" '왜냐하면 진실이 거짓보다 더 나빴기 때문이야,' 그가 말했다. '왜냐하면 나는 네가 그를 통해 내가 예전의 모습을 보기를 원치 않았기 때문이야." 잠시 멈춤. '넌 내가 지금의 너를 보기만을 바랐지,' 그녀가 말했다. 그는 한 번 고개를 끄덕였다. 알리나는 손을 내려다봤다. '하지만 내가 과거를 볼 수 없다면… 어떻게 현재를 믿을 수 있을까?" 그의 숨이 막혔다. 그가 대답하기도 전에, 베일의 목소리가 거실 모니터에서 긴장을 깨뜨렸다. '새로운 문제가 생겼어." 둘 다 돌아봤다. 베일은 창백했고, 평소의 불꽃은 얼굴의 침울한 표정으로 가라앉았다. '다크 피드에서 대화가 감지됐어. 누군가 마렌 콜의 목에 현상금을 걸었어. 200만 달러—생사 불문." 알리나의 심장이 쿵 내려앉았다. '대체 어떻게—?" '그녀는 위험에 처했어,' 데몬이 중얼거렸다. '혹은 더 나쁘게는—아드리안이 그녀의 위치를 유출했어." 베일은 침울하게 고개를 끄덕였다. '의도적이었을 수도 있어. 아니면 그녀가 다음 논리적 폰이었을 수도 있고. 어쨌든, 그녀를 옮겨야 해. 빨리." '그녀가 어디에 있어?' 알리나가 물었다. 베일은 망설였다. '업스테이트의 오프 그리드 농가. 내가 그녀를 감시하고 있지만, 그들이 빠르게 불타고 있어." '내가 갈게,' 데몬이 즉시 말했다. '안 돼,' 알리나가 반박했다. '우리 둘 다 가야 해." '절대 안 돼,' 그가 쏘아붙였다. 하지만 알리나는 이미 복도를 향해 걷고 있었다. '넌 더 이상 그런 결정을 내릴 자격이 없어." 데몬이 따라왔고, 목소리는 낮았지만 격노했다. '알리나—" '나는 네 체스판에서 움직여야 하는 말이 아니야,' 그녀가 말하며 그를 마주 보며 돌았다. '네가 나를 여기에 데려왔어. 너는 나에게 진실을 보여줬어. 너는 나를 네 세상으로 들어오게 해줬어—이제 불편하다는 이유로 문을 닫을 수는 없어." 길고 긴장된 순간 동안, 그는 그녀를 쳐다봤다. 그러자 그의 어깨가 내려갔고, 그는 아주 작은 끄덕임으로 대답했다. '준비해,' 그가 조용히 말했다. '20분 안에 출발하자." — 농가는 빽빽한 나무와 침묵으로 둘러싸인, 잊혀진 땅 속에 자리 잡고 있었다. 비밀이 숨어드는 그런 종류의 장소—그리고 때로는 그들이 발견되는 곳. SUV가 자갈길을 따라 올라가자, 마렌이 현관에 나타나 두꺼운 폴더를 가슴에 안고 있었다. 그녀는 비디오보다 더 말라 보였다. 창백했다. 그녀의 눈은 사냥당하는 동물처럼 그들 사이를 오갔다. 알리나가 먼저 나와 손을 약간 들었다. '마렌. 나야—알리나 카터." '당신이 누군지 알아,' 마렌이 쉰 목소리로 말했다. '당신은 베일의 내부 고발자 사건에 대한 기사를 썼지. 당신은 시스템을 '성냥개비로 지은 집'이라고 불렀어.'" 알리나는 작고 지친 미소를 지었다. '그럼 당신이 불꽃이네." 데몬이 천천히 다가왔다. '당신을 옮겨야 해. 당신은 위험해." '알아요,' 마렌이 말하며, 그녀의 목소리가 떨렸다. '드론 소리를 들었어요. 어젯밤 나무에서 빛을 봤어요. 짐을 챙겼어요." 알리나는 폴더를 가져와 내용물을 훑어봤다—문서, 이메일, 다이어그램. 그 모든 것이 비난할 만했다. '당신은 마지막 연결 고리야,' 그녀가 말했다. '당신이 말하면 랭스턴은 무너져." 마렌은 그녀를 쳐다봤고, 데몬을 쳐다봤다. '그럼 움직이는 게 낫겠어요. 왜냐하면 그는 우리 모두를 데려가려고 하지 않고는 내려가지 않을 테니까." — 안전가옥으로 돌아가는 길에, 헤드라이트가 멀리 떨어진 어둠을 뚫고 들어왔다. 데몬의 눈이 날카로워졌다. '저건 토비아스가 아니야." 알리나가 돌아봤다. '추격?' 베일의 목소리가 그들의 통신을 통해 울렸다. '맞아. 검은색 SUV 두 대. 표시 없음. 번호판 없음. 회피 기동 권장—지금." 데몬이 바퀴를 잡아당겨 도로를 벗어나 나무 속으로 질주하자 타이어가 비명을 질렀다. 알리나는 마음이 쿵쾅거리며 자세를 잡았고, 마렌은 그것이 그녀 아래에서 사라질 수도 있는 것처럼 좌석을 움켜쥐었다. 총알이 잠시 후 공기를 뚫고 들어왔다—차량 뒷면을 관통하고, 유리를 산산조각 냈다. '붙잡아!' 데몬이 외쳤다. 그들은 진흙과 덤불을 헤치며 왼쪽으로 급선회하여, 길이 열리고, 두 번째 도로가 나타났다. 데몬이 가속했다. '토비아스가 오는 중이야,' 베일이 말했다. '예상 도착 시간 4분. 그냥 버텨." 알리나는 마렌을 돌아봤고, 마렌은 지금 조용히 흐느끼고 있었다. '괜찮을 거야,' 알리나가 속삭이며, 그녀의 손을 잡았다. '맹세할게." 하지만 그녀는 깊이 숨을 쉬며, 이제는 아무것도 확실하지 않다는 것을 알고 있었다. 오직 이것이 전쟁이라는 것만. 그리고 그들은 시간이 부족했다.